ダンジョンの俺、酒場を生やし冒険者を育成する

第一話 冒険者が来ないので、入口に酒場を生やした

過疎ってしまった古の大ダンジョン。

ダンジョン本人が入口に酒場を生やし、「自分を攻略できる冒険者」を育て始める。

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　本日の侵入者――ゼロ。

　昨日もゼロ。

　先月もゼロ。

　今年に入ってから、俺の中に足を踏み入れた冒険者は、たったの三人。

　うち二人は入口を覗いただけで帰った。

　残る一人は最初の曲がり角で落とし穴に落ちた。

　生きてはいる。

　たぶん。

「……まずいな」

　俺は危機感というものを覚えていた。

　俺はダンジョンである。

　正式名称は――《奈落の千層迷宮》。

　北方の大山脈のふもと。その地下深くに根を張る由緒正しき大迷宮だ。

　最深部までの階層数――千。

　生息する魔物――三万種以上。

　確認されている宝物庫――五百。

　竜王。不死王。古代ゴーレム。悪魔侯爵。

　そうそうたる守護者を抱え、かつては「世界最後の迷宮」とまで呼ばれた。

　百年前までは。

「なんで誰も来ないんだ……？」

　俺は困惑していた。

　昔は違った。

　夜明け前から冒険者たちが入口に列を作ったものだ。

　剣士。魔術師。僧侶。盗賊。

　腕自慢の連中が、我こそはと俺に挑んできた。

　毎日が楽しかった。

　罠を仕掛ければ破られた。

　魔物を配置すれば攻略法を考えられた。

　隠し部屋を作れば見つけられた。

　「それならば」と、俺も対策をした。

　もっと巧妙な罠を。

　もっと強い敵を。

　もっと意地悪な謎解きを。

　それを冒険者たちが乗り越える。

　その繰り返しこそがダンジョンの生きる意味だ。

　俺の存在証明だ。

　なのに……

「暇だ」

　恐ろしく暇だった。

　ここ十年。

　渾身の罠は、点検のときだけ俺が自分で作動させている。

　第六百階層の悪魔侯爵は、定期チェス大会を開いている。

　第八百階層の不死王は、詩集を三冊出した。

　おかしい。

　絶対おかしいだろ。

「このままでは……ダンジョンとして終わる」

　俺は決断した。

「緊急会議を開く」

　　　　◇

　しばらく後。

　迷宮中枢には守護者たちが集まっていた。

　目前にいるのは、

　第一階層守護者、《剛腕》ガルド。

　巨大な戦斧を背負ったオーガ。

　第十階層守護者、《複魔眼》ミルア。

　あらゆる動きを察知する蜘蛛女。

　第三十階層守護者、《腐食王》ヴェノムスライム。

　その酸は鋼鉄をも溶かす巨大スライム。

　その他、およそ二十名。

　俺は彼らに告げた。

「我が迷宮は現在、重大な問題を抱えている」

　守護者たちがざわつく。

「まさか外敵が？」

「魔王軍でしょうか？」

「封印に異常が？」

「違う」

　俺は重々しく言った。

「……不人気だ」

　静まり返った。

「……は？」

　ガルドが首を傾げた。

「不人気、とは？」

「客が来ないのだ」

「客？」

「冒険者だ」

「あれを客と呼ぶのですか？」

「呼ぶだろ」

「侵入者では？」

「強いて言うなら、挑戦者だ」

「侵入者だと思います」

「細かいことはいい」

　俺は迷宮の壁に、ここ百年の侵入者数を映し出した。

　百年前は、一日平均で五百人。

　五十年前、百人。

　二十年前、三十人。

　去年、平均一人。

　今年、平均――

「〇・〇三人だ」

「半端な人数ですな」

「平均だからだ！」

　俺は壁を震わせた。

「この数字を見て何も思わないのか！」

「静かになりました」

　ガルドが言った。

「最近はよく眠れます」

　ミルアが言った。

「侵入者ニ子供、踏マレナイ」

　ヴェノムスライムがぶくぶく鳴いた。

「お前たちには、ダンジョンの守護者としての誇りはないのか！」

　俺は頭を抱えた。

　いや、頭はないのだが。

「思い出せ！　明けも暮れも冒険者が押し寄せ、そこかしこで罠が作動し、悲鳴と剣戟が鳴り響いていた充実した日々を！」

「騒がしかったですな」

「寝不足でした」

「床ガ汚レル」

「……」

　どうやら俺と部下たちの間には、かなり深刻な意識の差があるらしい。

「もういい。原因を調べるぞ」

　俺は部下たちを無視して続けた。

「なぜ冒険者が来なくなった？」

「時代でしょうなあ」

　ガルドが腕を組んだ。

「最近の若者は根性がありません。すぐに諦める」

「なるほど」

「あやつらは第一階層のオーガ十体程度で逃げ帰ります」

「……ん？」

「先日は倍に増やしました」

「待て」

　嫌な予感がした。

「第一階層にオーガ何体？」

「二十体です」

「お前を含めて？」

「いえ、私を除いて」

「第一階層だぞ？」

「はい」

「冒険者が最初に来る場所だぞ？」

「だからこそ、万全の準備を」

「殺しにいってるだろそれ！」

　俺は迷宮全体を震わせた。

「他は！？」

　ミルアが手を上げる。

「最近、入口直後の通路に《千本毒針廊下》を設置しました」

「なんで！？」

「以前の罠は発動しても効果が薄かったので、強化を」

「初見殺しすぎるわ！」

　俺は理解した。

　誰も来なくなった理由。

　俺たちは攻略されるたび、対策されるたび、着実に難易度を上げ続けてきた。

　その結果がこれだ。

　誰も来なくなるのは当たり前だ。

　最初に十体以上のオーガと戦わされるダンジョンなど、誰が好き好んで来る？

「ならば、難易度を下げるべきでは？」

　ミルアが言う。

「却下」

　俺は即答する。

　一同が首を傾げる。

「なぜです？」

「ダンジョンとしての沽券(プライド)に関わる」

　難易度を下げるだと？

　そんなものは逃げだ。

　罠を洗練し、魔物を育て、階層を増やす。

　より難しく、より深く、より美しい迷宮へ。

　それを今さら……

「初心者でも歓迎！　お手軽ダンジョン！　などと看板を掲げられるか！」

「そこまでは言っておりません」

「同じことだ！」

「ではどうなされるので？」

　ガルドが問う。

　俺はしばし考えた。

　難易度は下げたくない。

　だが冒険者には来てほしい。

　そうだ。

　簡単な話だ。

「冒険者を強くすればいい」

　沈黙。

「……は？」

「俺を攻略できる冒険者がいないなら、育てればいい」

「主が？」

「ああ」

「侵入者を？」

「挑戦者だ」

「侵入者では？」

「そこはもういい！」

　考えてみれば、これまでの俺は受け身すぎた。

　いいダンジョンさえ作ればいい、と。

　そうすれば冒険者が勝手に強くなり、仲間を集め、装備を整えて、俺のところへ来る。

　それが駄目だった。

　これからは違う。

　俺自身が、俺を攻略できる冒険者を作る。

「そのためには……」

　そう。冒険者が集まれる場所だ。

　攻略情報を渡せる場所。

　装備や回復手段を提供できる場所。

　そして何より、何度でも戻ってきてもらえる場所だ。

　俺は過去の記憶を探った。

　冒険者たちがよく集まっていた場所。

　笑い声。酒。料理。仲間探し。依頼。

「冒険者の酒場だ」

「酒場？」

「ああ」

　俺は決めた。

「入口に酒場を作る」

　　　　◇

　三日後。

　《奈落亭》は完成した。

　俺の入口。

　正確には第一階層への巨大な門の手前。

　そこに木造二階建ての酒場を生やした。

　もちろん普通の建物ではない。

　これは俺の一部だ。

　壁も俺。床も俺。厨房も俺。机も俺。樽も俺。

　火と水だけは精霊に頼んだ。

　問題は接客。

　酒場なのに店主が壁や床というのは、少々入りづらい。

　部下にやらせるとしても、俺の意図は汲みきれない。

　そこで俺はホムンクルスを用意して、それに入ることとした。

　短髪。三十歳くらい。頑丈そうな体格。少し無愛想。

　昔、冒険者たちが「こういう店主だと安心する」と話していた容姿を参考にした。

　名前は適当に、

「ナラック」

　とすることにした。

　こうして俺は千年の迷宮人生で初めて、酒場のカウンターに立った。