ブレードエンカウンター『合四重奏』

第34話「ロスト・ヘキサゴン②」

　脱ぎ捨てられた野球帽が宙を舞う。露わになった黒髪が、今にも逆立ちそうなほど、京也の全身に怒りがほとばしる。

「お前、誰？」

「……言う訳がないだろ」

「いいや、聞いとかなきゃいけねえんだよ。でなきゃあ、俺がお前をブッ倒した後に……」

　京也の右手で、ブレードが高速回転する。ある程度離れた位置にいる少年にまで、その唸る音が轟々と響く。

「誰かも分からんくらい顔を腫らして、ボッッッコボコになったお前を……」

　音量を増してゆく回転音に、少年は悟る。

　まずい。アイツの攻撃を食らってはいけない。

「俺が抱えて、お前の家まで届けに行った時に……」

「……っ！」

　京也が右手を振りかぶる。

　怒りの矛先に向かい、全身の力を総動員させる。

　眼光より、一層の殺気が溢れ出た。

「家族に詫びが入れらんねェだろうがァァァッ‼︎」

　そして放たれた、ヨーヨー型のブレード。

『投げられた』ではなく、『放たれた』。どう見てもその方がしっくり来る異様な速度で、まるで砲弾のように少年へと迫る。

「くっ！」

　防げない。判断するより前に、体がそう直感した。倒れ込むようにして横へ跳びのき、すんでのところでヨーヨーの軌道から逃れる。

　その背中で、空気が捻れるのを感じた。

「だから、喋れるうちにサッサと名乗れってんだッ‼︎」

　ヨーヨーを放ったのと同時に、京也は少年の方へと駆け出していた。身体強化の恩恵を受け、陸上選手並みかそれ以上の超速度で。

　倒れ込んだ丁度その頃。

　既に少年は、目の前の京也を見上げていた。

　右足を後ろへ大きく上げ、勢い付けて振り抜かんとする京也の姿を。

「っ！」

　少年の背筋が凍った。その蹴りの軌道上——己の頭を守るように、右手を翳す。瞬時に現れる、六角形のブレード。

　京也にためらいはなかった。無防備な姿勢や咄嗟の防御。それら一切を気に留めず、全力の蹴りを顔面に向けて振り抜いた。

　交通事故かというほどの大音量が、公園を揺らす。

（ッ……なんて威力だ！）

　京也のブレード——“オメガ・ギア”の能力は、衝撃を操る事。シンプルであるが故に、恐ろしい応用力を秘めている。

　例えば今のように、蹴りの衝撃を『増幅』させ、自分に返ってくる衝撃をブレードへ『吸収』させる事など、能力のほんの一端でしかなかった。

「世の中にはなぁ！　やっていい事と悪い事があるんだぜ⁉︎　テメエは俺の前でどっちをやった⁉︎」

　防がれた蹴りを、再び放つ。

　また防がれても、構わずもう一度蹴り上げる。

　その度、『吸収』した衝撃を、更に『増幅』させて蹴りに乗せる。自分への衝撃は『吸収』し、次の蹴りの糧とする。試行するにつれ、加速度的に衝撃が強まって行く。

　一連の行程を、京也は直感のみでコントロールし、使いこなしていた。

「ぐッ！」

「テメエ和晴に何をした？　自分は無傷で、和晴をあんなにボロボロにしたんだろ？　だったら……」

　蹴りが、ついに少年のブレードを腕ごと弾いた。

　頭がガラ空きになる。

「俺に同じ目に遭わされたって、テメエは文句言えねえよなァ‼︎⁉︎」

　最大威力の蹴りが、少年の頭に襲いかかる。

　やむ事なく、破壊力を上げ続ける連打。それを受け続けた彼の体力は、既に根こそぎ奪われており……。

「ウガ……！」

　防ぎきる事など、出来る筈がなかった。

　少年は大きく蹴り飛ばされ、生け垣を突き抜けて公園の外へ転がった。

「チッ」

　京也は舌打ちする。

　それなりのダメージは与えたが、直撃は防がれた。奴が咄嗟に左手で呼び出されたブレードが、ギリギリのところで間に合ってしまっていた。

　今すぐにでも追いかけてトドメを刺してやりたい。

　だが京也は真逆に走った。

　傷だらけの友のもとへ、駆け寄った。

「和晴！　大丈夫か⁉︎」

　視線の先で、和晴は崩れ落ちて手をつき項垂れていた。肩は、相変わらず上下運動を繰り返している。

「……さっきまで頑張って立ってた自分を褒めたい」

「クソッタレッ！　何発殴られた⁉︎　俺がその倍ブン殴ってやるッ‼︎」

　和晴の肩を掴みながら、京也は生け垣の奥を睨みつけた。怒りに呼応して、ヨーヨーが自然と唸りを上げる。

「何発……分からん。多分、全部食らってるかな……」

「全……⁉︎」

　生け垣を睨んだまま、両目を見開いた。

　いくら喧嘩慣れしていないとはいえ、あの和晴が一発も躱せなかった。一方的に、いいようにやられ続けた。

「スマン。俺があんな所で寝てたばっかりに……！」

「それは俺が悪い」

　和晴はフラフラと立ち上がり、後ろを向いて力なく足を動かし始めた。

「オイ？」

「座りたい……。ベンチがいいけど、遠いからな……そこのブランコでいいや。落ち着くまで、そっとしといてくれ」

　京也は訝しむ。何かがおかしいと思いながら、和晴の進行方向を見据える。

　あの怪我で、あの疲労だ。座りたいというのは当然だろう。ただ、謎の違和感が京也を包む。大事な何かが足りないような、和晴らしからぬ響きの声。

　覚束ないながらも、まっすぐブランコの方へ進む和晴。ただまっすぐ、迂回もせずにひたすらに。

　まるで、正面の安全柵に全く気づいてないように。

「和晴……⁉︎」

「何だ——」

　思わず呼び止めようとした京也に反応して、和晴は無防備に振り向いた。足を止める気配はなく、柵を気にする素振りもなく。

「ッ！」

　柵に、ぶつかる。

　大袈裟なほどにバランスを崩す、和晴の体。

　受け身など、取る暇も様子も一切ないまま、頭が地面に近づいて行く——

「馬鹿か！」

　京也は既に動いていた。柵に足をかけ、和晴の右手を鷲掴みし、重力に身を任せる体を引き止める。

「何やってんだよ⁉︎　らしくないぞ和晴！」

「……ああ、すまん。柵があるんだったな。何で俺……避けて通らなかったんだろうな」

　危うく重症を負うところだった。だと言うのに、和晴の口調が綿のように軽い。

　自分の何がどうなろうと、気に留めていないのではないか……。実際どうなのかは分からないが、少なくとも京也はそう感じた。

「……やっぱり、何かおかしいぞ。全部食らったって言ったな？　アイツがそんなに喧嘩強いとは思えねえ。ぱっと見だけど、お前がボコボコにされるような相手じゃない。絶対におかしい……！」

　和晴の身体能力は、高いとはいえない。殴り合いの喧嘩など、もってのほかだろう。それを知った上で、京也は言う。

　アイツになすすべなく殴られ続けるなんて、普通じゃない。

　宙ぶらりんの和晴を引き上げ、眼を見張る手際で肩を貸す京也。そのまま柵を避けて通り、ブランコで和晴を下ろす。

「お前動くな、そこで座ってろ！　フリじゃねえぞ」

「……？　ああ」

「絶対だぞ⁉︎　今お笑い要素はいらねえからな！」

　柵を飛び越えながら、指をさして念押しする。

　そして生け垣の方へ向き直した。

「オイコラいつまでダンマリ決め込むつもりだこの野郎ッ！　あんなんで勝てたなんて思ってねえぞ！」

　京也は怒声を響かせる。蹴り飛ばして以降音沙汰がないが、まだ終わっていない。どこかに隠れて、隙を伺ってるに違いない。

（あのブレード、近接戦は多分苦手なんだな。六角形を投げてぶつける……そんで、当たったら『ああ』なる）

　先ほどの和晴の様子を回想する。京也からすれば、まるで別人のような無警戒ぶり。理解しきれてはいないが、命中は負けに直結する事は分かった。

「…………」

　影に潜み、少年は京也の様子を伺う。全身に走る痛みに顔をしかめつつ、考えを巡らせる。

（さっきの蹴り……あの威力は身体強化の影響か？　それとも特殊能力の方……。どっちにしろマズイ。まさか、あそこまで強いとは）

　射撃を防がれた事が、何より誤算だった。そのせいで動揺して、無様な躱し方をしてしまってこの体たらく。

　だが、やらなければいけない。

（次は何してくるつもりだ？）

（どうするべきか……）

　面と向かえば圧勝する自信が、京也にはある。

　少年も、まともにやっては勝てないと悟っている。

　次に打たれる手は、自ずと頭に導き出された。

（（不意打ち、だな））

　神経を研ぎ澄ませ、公園内を見回す京也。向こうは必ず不意をついてくる。どこか死角から、ブレードを飛ばしてくると確信していた。

　ただの不意打ちなら防げる。いつどこから攻撃されても、京也は瞬時に対応出来る。

　慣れていた。

　とある経験(・・・・・)により、西部京也の反射神経は鍛え抜かれていた。素人の攻撃など、止まって見えるほどに。

　少年は下手に動かない。外せば、自分の居場所をみすみす教えてしまう事になる。初撃を防がれた事が、鮮明に頭に残っていた。

　動くのは、確実に当てられる時。

　その機を静かに伺い続ける。

（久し振りだな、この感じ。思い出したくもねえ）

　肌を刺す緊迫感に、京也は心の中で舌打ちする。この状況に落ち着きを見出している自分に、嫌気がさす。

「来るなら来いや！　どんな手使ってこようが防ぎきってやんよ！」

　叫びを上げて、それを払拭する。気休め程度には苛立ちが消えた。

　そして同時に、向けられる敵意が強まったのを感じた。

「っ」

　来る。

　直感のままに体を動かす。

「……！」

　回転しながら飛んでくる、六角形のブレード。

　それを視界に捉えた瞬間、再び京也の中で音が鳴った。

　狙うべき方——自分の方へと飛んでこない六角形。

　まっすぐ、和晴の方へ飛ぶ六角形を見て。

　京也の中の苛立ちが噴火した。

「ふざけんじゃねえええええええええええええッ‼︎‼︎」

　凄まじいバネで、京也は和晴の前まで跳躍した。右手のブレードを、軋みそうなほど強く握って振り下ろす。衝撃音とともに、六角形がはたき落とされた。

　着地と同時に、今度は右手をアッパーのように振り上げた。更に鳴り響く衝撃音。新たに飛ばされていた六角形が、無様に宙を舞う。

「お見通しなんだよ、この手の事をする奴の考えなんざなあッ‼︎」

　味方を庇った隙を突く。京也の逆鱗に触れるのに、十分すぎる手段だった。

　思い切り見開かれた目で、京也は六角形の飛んできた方向を睨む。生け垣の奥で隠れる事なく、例の少年が立っていた。

　ブレードを全力投球し、京也自身も地面を蹴る。まっすぐ少年の方に、ブレードもろとも突っ込む。

「危ない奴め」

　放たれたヨーヨー型ブレードを、自身の六角形ブレードで、少年は正面で防御した。さっきの蹴り以上の衝撃が、少年の全身を震わせる。

「っ……重い！」

　動揺はなく、受け止めると覚悟して臨んだ防御。それでも受けきれず、少年の体が後ろへ弾き飛ばされる。

　ヨーヨーを手に巻き戻し、京也は強く握りしめた。

「く……！」

「当たるかそんなもん‼︎」

　防御に使った六角形を、そのまま京也の方へ飛ばす少年。蜘蛛の巣を払うように、いとも容易くいなす京也。

　このまま生け垣を飛び越えて、全力で殴り飛ばす。

　京也は他に、何も考えていなかった。

　生け垣を飛び越える。

　懲りずにまた、六角形を飛ばしてくる。

　それを払い飛ばし、少年の眼前に着地。

「……⁉︎」

　その瞬間、京也の動きが止まった。

　足を貫く謎の違和感。痛みはないが、何かがめり込むような違和感……。

「本当に危ない奴だ。足元を疎かにするなんてな」

　言葉につられて足元を見る。

　無数の六角形が、地面からせり出すようにして突き刺さっていた。そこに立つだけで、六角形の攻撃が成立してしまうように。針山地獄のように。

　京也の左足が、そのうちの一つに貫かれていた。

「しまっ……」

　京也は瞬時に理解した。

　最初に和晴を狙ったのは、冷静さを奪うため。

　無駄に六角形を飛ばしたのは、視線誘導のため。

　全ては、足元の危険地帯に気づかせないため。

　少年により、握り拳が繰り出される。

　なんて事ない、素人の突き。難なく躱せるその拳を、京也はただ呆然と、顔にめり込む瞬間まで眺めていた。