ブレードエンカウンター『合四重奏』

第30話「四重奏とインスタント・スター④」

「よし、ブン殴る。一発だけ本気でブン殴る」

「甘いわ西部、微塵斬りよ。臓物取り除いてからね」

　突き出した右手にブレードを垂らす西部君。

　ブレードを教鞭っぽくペチペチはたく伊代ちゃん。

　そんな二人に思いきり睨まれ、星型ブレードの男子生徒は完全に気圧されていた。

「どっちが輩か分からんなコレ」

「気を付けて！　その人、宣言した事を本当に起こせる能力だよ！」

　というか伊代ちゃん、さらっと凄い怖い事を……。

　その部分だけ取り除くと、男子生徒よりもえぐいかもしれない。

「とりあえず脳筋どもにバトらせといて。アイツの能力の本当のところ、ちゃんと考えた方がいいな」

「でも金条君がほとんど言っちゃったような気も」

「細かいとこまでは分からん。そこは、さっきまで戦ってたお前が考えろ」

　座り込んだまま、金条君は鋭くわたしを見上げる。

　意志が胸に突き刺さったような気がした。

「…………」

　わたしは……みんなに隠し事をしている。それがずっと、戦ってる時も引っかかり続けていた。ふとそれに気付いた時から、濃い霧の壁でみんなと遮られているみたいに感じた。

　友達でいたい。

　本当の友達になりたい。

　こんな気持ちのまま横に並んじゃ……みんなに失礼な気がする。

「金条君ってさ。誰にも言いたくない事ってある？」

「あ？」

　不思議そうにわたしを見返し、金条君は考えるように頭を項垂れさせる。『何でそんな事を聞くんだ』とか聞き返されるかと思った。

　でも、金条君の次の言葉は、わたしに向けたものじゃなかった。

「西部、道篠。お前らって何か隠し事あるか？」

「そら一つや二つくらいあるわ！　当たり前だろ人間なんだから！　てか今忙しいから後で聞け‼︎」

「……同じく。気が散るから黙ってて」

「だそうだ」

　振り向きもせず、当然だと言わんばかりの二人の答え。それをまた、当然だと言いたげな金条君。

　……豆鉄砲でも食らったみたいだ。

　金条君は、どの程度わたしの意を汲んでいたのだろう。意地悪だし、へらへらしてるし、真意も本当によく分からない。

　でも確かに、霧が消えた。

　突き刺さっていた針が抜け落ちた。

「ありがとう」

「惚れんなよ？」

「大丈夫だよ」

　思わず口元が緩む。

　大きく息を吐き、二人の背中を見据える。わたしに出来る事……それは、この能力で二人を守る事。

　今は打ち明けられないけど、いつかは本当の事を知ってほしい。そう思える友達のために。

「クソ！　調子に乗るなクソッタレッ！　余裕だ……四人くらい余裕だ俺なら……！　ああそうとも、あと三分もあれば十分だ‼︎」

　男子生徒の、焦りきった叫び声。

　同時に動いたのは西部君だった。

「クソッタレはお前だろうが！　そういうのをなぁ、フリスビーって言うんだよッ‼︎」

　左手で帽子を後ろに投げ飛ばして、相手を飲み込むほどの怒号。

　フリスビー……？

　あ、多分ブーメランって言いたかったんだ。

「今度こそ遂にお披露目する時が来たようだなッ！　俺の能力、俺のブレード！　その名は——」

　投げられた帽子が、地面に落ちる。

　それを合図にしたかのように、ヨーヨーから何かが飛び出した。円周上に四枚、斧のものに似た刃が。

　糸が巻かれ、刃の生えたヨーヨーが手元に上る。

　手を斬らないよう器用に掴み、野球選手みたいに振りかぶり、

「“オメガ・ギア”ッ‼︎」

　ブレード——“オメガ・ギア”は勢いよく、大声とともに投げ飛ばされた。小さなレーシングカーみたいに唸り、回転しながら空気を斬り裂き、豪速球で突き進む。

「『いかなる攻撃も受け付けない』！」

　腕時計を気にしながら、早口でまくし立てる男子生徒。その体にヨーヨーが命中する。人体に何かがぶつかったとは思えない、壮絶な衝撃音が轟く。

　でも、男子生徒は依然立ち続けていた。

「…………」

　やっぱり言い直してる。わたしと戦った時、一度そう宣言してたのに。金条君に撃たれると思った時も、慌てて言い直そうとしてた。

　やっぱり条件があるんだ。何らかの理由で、宣言が取り消されてる。

「効いてねえ！　ヤベェ‼︎」

「余裕……余裕だ！　勝つのは俺だ‼︎」

　条件は何？

　時間とか……あとは回数？

　重ねがけが出来ない、とか。

　思考しながら、突っ込んできて薙ぎ払われた星型ブレードに意識を向ける。軌道が逸れて、二人には掠りもしなかった。

「あのクソアマ……！」

「それ誰の事言ってんの？　アンタの目には、秋穂がそう見えてるの……そんな目玉はいらないわね」

　青いブレードが、顔面に振るわれた。

　またもやおっかない伊代ちゃんの脅しに戦慄しつつ、さっきの戦闘を思い返す。

「本当に目元狙いやがって……！」

「どうせ効かないんでしょう。あ、でもコイルは付けれるのね」

「……！」

　重ねがけが不可能……それだと、『真空波』と『的を外さない』を同時に使ってた事が説明出来ない。

　確かその宣言の後『一秒に十回——』が来て、その次に『一撃で——』っていう宣言があって……。

　ああ、そうだ。

　あの直後、彼は金条君の攻撃を食らってた。

『攻撃を受け付けない』という宣言が消えたのは、丁度あのタイミング。

　つまり……！

「伊代ちゃん、西部君！　その人の宣言が有効なの、多分二つ目までだ！　三つ目からは、一番古い宣言が順番に取り消されるみたい！」

　顔に青いコイルをくっ付けられた男子生徒は、大きく見開いた目でわたしを睨む。歯を軋ませ、とても腹立たしげな表情だ。

　あの反応を見るに、どうやら当たってるらしい。

「なるほどな！　もう俺らが勝ったも同然じゃねえかよぉ、ザマァねえなこの中二チビ‼︎」

「じゃあとりあえず、ダメージ与えるためには……あと二回何か言わせればいいのね。分かりやすいわ」

　今にも『ヒャッハー‼︎』とか言い出しそうな勢いの西部君と、静かすぎて逆に怖い伊代ちゃん。並ぶと尚更凄まじい。

「バレたから何だ⁉︎　関係ない！　『一撃で仕留める』と『攻撃を受け付けない』、この二つさえあれば俺が負ける事はないんだッ！　あと少しくらい……！」

　しきりに腕時計を確認する男子生徒。

　……さっきも一瞬、腕時計を気にしていた。

　何かの時間が迫っているのだろうか。

「時間……」

　わたしの能力は、連発するといずれ限界がくる。彼が証明した、わたしの弱点だ。

　似た弱点が、あの男子生徒にもあるとしたら……？

　それが時間だとしたら。

「伊代ちゃん！　その人の動き止めれる⁉︎」

「？　やれると思うけど……そうね、その方があとで楽そうね」

　伊代ちゃんの左手に、金色のコイルが現れる。ブレスレットみたいに手首で輝くそれを、男子生徒の方へと向けた。

　左手首にブレードを添える。その刀身に、金色のコイルが再び現れた。

「……！」

　そして左手のコイルが、弾丸みたいに放たれる。

　さっきの攻撃の際、男子生徒は二人との距離を詰めていた。

　そしてまだ、彼は二人から離れきれていない。時計を気にしてたのか、どうせ攻撃は効かないと油断してたのか……。

　理由は分からないけど、とにかく安全とは呼べない距離。放たれたコイルを躱す猶予はなかった。

「また……！　何なんだコレ⁉︎」

「えーっと……あ、思い出した。名前付ける意味とか、私はよく分からないけど……。悪くないわね、こういう時には」

　左手首に張り付けられた金色の光。そして、顔に付けられた青い光。二つが僅かに輝きを増す。

　その能力は、言うなれば磁力。

　違う性質——青と金が引き寄せあう。

「“クイーン・コイル”。アイツを縛り付けなさい」

　男子生徒の左手が、弾かれるように加速して自身の顔にぶつけられる。

「何……⁉︎」

　宣言のお陰で痛みはないらしい。でも、反射的に両目は閉じてしまっていた。その一瞬で、伊代ちゃんは彼の眼前にまで迫る。

「次」

　ブレードが二連続で振り下ろされた。

　男子生徒の両足と、踏みしめる地面が斬りつけられる。当然ダメージは入らない。

　ただ、足にそれぞれ金と青。

　地面には、足と対になる色のコイルがめり込んで残っていた。

「っ！　足が……⁉︎」

「最後」

　星型ブレードを持つ右手に、もう一度繰り出される斬撃。その後に残ったのは、青いコイル。

　顔に青。そこにくっついて離れない、左手の金。

　その金に、右手の青が引っ張られた。

「もう歩けないし、ブレードも振れないわね？」

「……ッ‼︎」

　彼の顔が一気に青ざめる。『一撃で敵を倒せ』ても、ああなっては攻撃のしようもない。逃げれもしない。

　いわゆる詰みだ。

「これで止めはしたけど、コイツダメージ受けないのよね。……サンドバッグがお好みかしら？」

「お前ホント怖えな……」

　さっきまで世紀末寸前だった西部君が、軽く引き気味に伊代ちゃんを見る。顔は男子生徒に負けないくらい青い。

「あの、ちょっといい？　これも多分だけど……もうすぐそのブレード、効果切れると思う」

「？　何で分かるのよ」

「途中から何か焦ってたし、腕時計気にしてたし……『あと三分』って口走ってたし。確証はないけど」

「マジかよ。秋穂ちゃんスゲえ」

　感嘆する西部君。褒められるのは嬉しいけど、わたしだけじゃそこまで頭が回らなかった。二人が頑張ってくれたからこそだ。

「ありがとう……助けに来てくれて」

「当たり前じゃない。友達でしょ」

「そうだぞ秋穂ちゃん。お礼なんかいらないって！」

「アンタ騒いでただけで何もしてないでしょ」

「うるせえな！　あんなんしょうがねえだr」

　西部君の言葉が、不意の衝撃と鈍い音で途切れた。後頭部に何かが直撃し、前に大きくつんのめる。

「な……⁉︎」

「油断したな……！『手首を捻るだけで何でも投げれる』って宣言すれば、この状態でも攻撃出来るんだよ！」

　男子生徒の手には、ブレードが握られていない。つまり、今西部君に投げつけたのは……。

　座り込む金条君の横にそれが落ち、金属音を鳴らす。

「確かに俺のブレードには制限時間がある。もう勝てないだろうさ。でも一人道連れにしてやったぞ！　ざまあみ……」

「残念ね。よりにもよってソイツを狙うなんて」

　伊代ちゃんは冷めた目で睨む。そして男子生徒は、悪足掻きの失敗に気付いて再び顔を絶望に染めた。

　前のめりになった西部君が、倒れる事なく姿勢を戻す。

「危ねえだろ！　俺じゃなかったらどうすんだ‼︎」

　西部君は振り返り、ヨーヨーを紋所みたいに翳す。

「ほら西部、チャンスよ」

「おう」

　野ざらしにされたブレードが、薄くなって消えかけている。能力の制限時間が来たのだろう。

「さっき殴りそびれた分と、今の分のカウンター……」

　動けない男子生徒の目の前まで歩く。

　上体を右に捻る。右手を更に奥に捻る。

　手に収まるブレードから、四枚の斧刃が飛び出る。

「纏めて一発にして返してやるよッ‼︎」

　捻りが一気に解放され、西部君の右手が突き出された。ヨーヨーを掴んだまま、全力の掌底が——これまでヨーヨーに溜められた衝撃全てが、一撃に凝縮されて解き放たれる。

「ま…………ッ‼︎」

　直前、伊代ちゃんのコイルが解除された。男子生徒は何かを言おうとする。でも何も聞き取れなかった。

　最初の一撃を、遥かに上回る轟音。男子生徒の姿が消え、また轟音。空き地の奥に目をやれば、彼の体が壁に打ち付けられていた。

「か……」

　虫の吐くような息を漏らし、白目を向いて落下する。同時にブレードが砕ける音。

　彼の能力が、完全に解除された。

「……勝った？」

「勝ったわね」

「勝ったな」

「……ぃよっしぁあ！」

　少しふらつきながら、金条君が近づいてくる。そして皮肉っぽく笑いながら、軽く右手のひらを掲げた。

　白い歯を見せ、西部君が続く。

　苦笑い気味に、伊代ちゃんも。

　最後に、新鮮な思いでわたし。

　四つの手のひらが打ち合い、心の昂る音が響いた。

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ブレード名:ザ・ヴォルテックス

所有者:桧笠秋穂

身体強化：バランス型

形状:穂先が捻れ、その付け根に輪がクロスして浮かぶ槍。

能力:物体の軌道を逸らす。

・自身に対して向かってくるものには、基本的にオートで発動。

・秋穂の認識する範囲内なら、その他の物体の軌道も逸らせる。

・燃費は良くなく、乱発すると疲弊して倒れてしまう。

ブレード名:クイーン・コイル

所有者:道篠伊代

身体強化：スピード型

形状:青と金を基調とした両刃の剣。柄、鍔、刀身の下部を巻き込むように、コイル状の飾りがある。

能力:磁力のような力を帯びたコイルを生み出す。

・コイルは青と金の二種類。同じ色同士が反発しあい、違う色同士だと引き寄せあう。

・投げてぶつける、ブレードで斬りつけるなどして、対象にコイルをくっ付ける事が出来る。

・上限は不明だが、軽く十個程度は余裕らしい。

ブレード名:アイアン・シリンダー

所有者:金条和晴

身体強化：バランス型

形状:銃身のないリボルバー式の銃。

能力:レイピアのものに似た刃を撃ち出す。

・刃は和晴の体力を元に生み出される。一発に込める体力は、ある程度制御可能。

・命中した相手から体力を奪ったり、逆に分け与えたりする事が出来る。

・攻撃力自体は低く、大抵の硬いものには跳ね返される。

ブレード名:オメガ・ギア

所有者:西部京也

身体強化：パワー型

形状:京也の体から糸を伸ばすヨーヨー。斧状の刃を四枚備えている。

能力:衝撃を操る。

・ブレードが触れるものに対する衝撃を吸収したり、その衝撃をカウンターに使ったりと、白兵戦において凄まじい力を発揮する。

・ただし、ブレード本体を握っていないと京也自身は衝撃吸収が出来ず、発散しないままブレードを解除すると、溜まった衝撃が京也に帰ってきてしまう。