ブルドルグの愛国心と騎士団長の決断
どうしてこうなった…
勇者と対峙し、地面に膝を付きながら俺は今更ながらに後悔していた。
俺はマーカス・フォン・フレイオス。
フレイオス侯爵家の次男として生を受け、父からは当主になれないだろうからと知人の騎士を紹介してもらった。
その人物の教えを基に磨いた剣技で王宮騎士団の団長にまで上り詰めた俺は、身分の高い女性ではないが騎士団の雑用をしていた美人の嫁を娶った。
子宝にも恵まれ、息子と娘はすくすくと育ち、娘は嫁さん似の美人に、息子は俺と同じ騎士をになった。
2人とも成人して嫁さんとゆったりした生活が待っていると思ったのも束の間。
一月ほど前、ブルドルグ軍務卿から持ちかけられた取引でそんな余裕は消し飛んだ。
行軍訓練から帰ってきた俺はブルドルグ軍務卿から王宮に呼び出された。あの時は褒賞でも貰えるのかと楽観的に考えていた。
指定された部屋に入るとブルドルグ軍務卿がソファーに腰掛けており、入室した俺に気付いた彼は対面に座るように促した。
「疲れているところを呼び出してすまないな」
「いえ、閣下の頼みとあらばすぐにでも駆けつけますとも」
俺がいくらおべっかを使って胡麻を擦ってもこの人は顔色一つ変えない。
せめて嬉しそうなポーズくらいはしろよとも思うが、これは俺だけに限った話ではなく誰が何を言っても無表情のまま。
まるで人形みたいだ…昔はこんな人ではなかったのだが。
「閣下、それでお話しというのは」
「君の貴重な時間を無駄にするわけにもいかないからね、早速話そうか。実は今、王国で勇者を召喚する準備が進められている。聖教国から神託の内容が親書で届いた。王国に勇者召喚をさせろとね」
「勇者…といいますと100年前に魔王と戦った異界の者ですか」
「あぁ、その勇者をどうやらレガリアの女皇帝が欲している」
「冷血の女帝がですか？彼女は確か優秀な人間を各地から集めていると聞きますからそれほど不思議ではありませんがそれが閣下のお話しとどう関係があるので？」
今のレガリア帝国皇帝は兄弟姉妹を皆殺しにして玉座を手に入れた。どういう神経をしていれば血の繋がった人間を皆殺しにできるのか、俺には皆目見当も付かないが反対派の貴族や皇族を処刑して人材不足に陥っている帝国が勇者を欲するのは理解できる。
「私はね、マーカス騎士団長。勇者を帝国にくれてやってもいいと考えている」
「なっ…それは王国を裏切るということですか！？」
俺がそう詰め寄るとブルドルグ軍務卿はやんわりと否定する。
「違う、違うよマーカス騎士団長。勇者を持っていれば我が王国は魔王との戦争に参加せざるを得ない。そして帝国との戦争で疲弊した王国には戦争に参加する体力はあってもその後の立て直しができるほどの余力は残っていない。それならば勇者と聖剣を持っていないことを口実に瘴気領域出兵を避け、魔王との戦争で疲弊した他国から聖剣を奪う方が簡単だ。そうだろう？」
確かに、それならば勇者を帝国に渡した方がいい。しかし…
「それは陛下の御了承をいただいているのですか？」
「いいや、だがこれは独断でやらねばならない。帝国が王国貴族を誑かして勇者を手に入れたという構図を作り上げるためにはね」
この人は王国のために地位も名誉も全て捨てるつもりなんだ。
「閣下、あなたという人は…ですが私には家族が…」
「マーカス騎士団長、君の娘は帝国の子爵家に嫁いだのだったね？」
「…私を脅す気ですか？」
「勘違いしないでくれ、私は純粋に心配しているのだよ。帝国の協力を拒否した君の家族がどうなるのかをね。それに君は騎士になったあの日に誓った筈だ、自身の全てを王国に捧げるとね。」
「っあなたは！家族まで王国の繁栄の犠牲にしろと！そう仰るのですか！？」
怒りのあまり、握り拳をテーブルを叩きつける。
しかしブルドルグ軍務卿はいつもの顔でこう言い放った。
「そうだ。私は王国のためなら全てを犠牲にする。それが私自身や部下の家族だろうとね」
「あなたは悪魔だ」
「知ってるさ、だが悪魔でもなければ今の王国は変えられない。それくらい君も分かっているだろう？しかし君が私に協力して何も無しでは割に合わないことも承知している。私に協力するのなら帝国での立場と家族の安全を保障しよう。成功するにしろ失敗するにしろ君達家族は王国には居られなくなるだろう。妻と息子は先に帝国に向かわせるといい。足は私が用意しよう」
俺はこの取引に頷くしかなかった。
拒否すれば娘は殺され、頷けば家族の命だけは助かる。
その日は遅い帰りを心配した妻が気遣ってくれたが、ブルドルグ軍務卿の話で頭がいっぱいいっぱいだった俺は生返事を繰り返すことしかできなかった。
ブルドルグ軍務卿に再び呼び出されたのは勇者のお披露目会があった夜だった。
「勇者の勧誘に失敗した」
「そんな…」
「エカテリーナ王女に邪魔されてな。それに会食のあとにカルティエの小娘が勇者に接触した。恐らく私が軍務卿になるためにしたことを勇者と共に国王陛下に密告するつもりだろう」
「それで、どうなさるおつもりですか」
「幸いと言っていいのかわからんが、ゴルドフを殺す時に足が付かないように帝国の呪術師を雇った。私を処刑させてゴルドフ殺害の責を帝国になすりつけ、賠償金をせしめる方向に舵を切る。どのみち私はおしまいだ、それならば無くなる命くらい有効に使うことにする。君にはその演技に付き合ってもらいたい。頼めるか？恐らく私が逃亡しても陛下はすぐに処刑はしないだろう、ゴルドフ殺害について情報を抜き出すためにな。それは君も同じことだ、なぜ私に協力したのか？その真相を知るためには殺すわけにはいかない。少なくとも投降を呼びかけることくらいはするだろう、正直に話せば命は保障される」
「…お供させていただきます」
「ありがとう、同志よ。帝国には君が協力的だったと伝えておく、家族のことは心配しなくていい。命があればまた家族にも会えるだろう。お互い頑張ろう」
そう言ってブルドルグ軍務卿と分かれた。こうなったら王国のために俺の全てを捧げるだけだ。
ということでブルドルグサイドのお話でした。今回は割と難産でした(投稿が遅れて申し訳ないです)
正義の反対は別の正義とよく言いますが、こうして人は争うのだと書いていて実感させられました。
次回は主人公がついに戦います。お楽しみに
《結芽ちゃんからのお願い》
どくしゃさん！よんでくれてありがとうございます！さくひんのひょうかとぶっくまーくをおねがいします！
