本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第一章 ヒロインの反撃

ロザリーの言い分

私は、ロザリーが流した噂について、本人に聞いてみた。

ただの嫌がらせなのか。本当に誤解してるのか。

話してないから、そういえば、わからない。

だん！

お父さんが、背を向けて魚を捌くところだった。多分頭を切り落としたんだ。

やけに、大きな音だった。

普通のお客さんだったら、ここでそんな話をした時点で店外に放り出される。

お父さん、我慢してる。

私の黒いどろどろは、少し大人しくなった。

うん、そうだね。ここで、お父さんとお母さんの顔を潰すようなことはできない。

こんなに怒ってくれているんだから。私のどろどろは、そんなに頑張らなくてもいい。

ちょっと落ち着いた。

ロザリーは、ふっと、ニムルスを見た。

少し、眉尻が下がっている気がする。

ニムルスは、私を見ているので気づかない。

下を向いて、きゅっと口を絞り、ロザリーは話し始めた。

「……知りもしないで、申し訳なかったわ。あなたは給仕をしているだけなのね。先程、お父様とお母様にお聞きしたわ。

でも、やっぱり腑に落ちないのよ。私が考案した居酒屋がそばにあって、どうしてここが繁盛し続けているのか」

はぁ。思いっきりため息が出た。

「だから、それは説明したじゃない。客層が違うの。

うちは古くから来てくれる人もいるし、小さなお店でゆっくりしたい人もいるんだよ。

ねえ、なんでそんなにいざかやに拘るの？こうあんした、って何？」

本当に気になる。別にあっちはあっちで勝手にやってればいいのに。

というかロザリー、関係者だったのか。初めて知った。

ロザリーは、ぎゅっと眉間にシワを寄せて俯いた。

ん？何よ。言いたいことがあるなら言ってみなさいよ。

と、思っていたら、隣の煌びやかなおじさんが口を開いた。

「いや、本当に申し訳ない。うちの都合だ。

君たちを信用して話すんだが、ロザリーは、さる高貴なお方から預かっている子でね。

いずれその方の家に戻ることが決まっているんだ。

その前に、商売についても経験させておきたかった。

領地の経営にも、少しは通じるところがあるだろうから」

え、そうなんだ。でも、いざかや、成功してるんじゃ？

「実は、居酒屋には、コストに見合った売り上げがなくてね。メニューに使う斬新な素材が高価で、値段設定に合っていない。

だから、利益にあまりなっていないんだよ。

改善点は沢山あるのに、内情も見ずに、全くこの子は何をしていたのか」

煌びやかなおじさんに、わしっと頭を掴まれるロザリーは、とてもおとなしかった。

されるがままに、俯いている。

自信に溢れるクラスでの振る舞いが嘘みたいだ。

いざかやは、何がなんでも成功しなきゃいけないんだよね？

でも、それがうちにこだわる理由にはならないよね？

どうして？

何か、この金髪縦ロールは、まだ隠してる。

ただ、いじめたかったからいじめた、だけじゃないみたいだね。

ロザリーの頭を、大きな分厚い手でぽん、ぽん、と、軽く撫でながらおじさんは話した。

「実際、この子には才がある。考案するメニューや営業形態はとても斬新だ。

だが、いくら才があっても、任せるには早すぎたな。近くに良いものがあるなら、そこから学ばねばならん。

嫌がらせをして潰そうとするなど、人の道にもとる。謝りなさい」

ぐぐっと、ロザリーの肩に力がこもる。

何か、言いにくいことらしい。

なに。ごめんじゃないの？

黒いどろどろは、また私の中から出てこようと頑張り始めた。

やっぱり、こいつは、はんせいなんかしないぞ。

やっつけないと、いつまでもおんなじだぞ。

さあ、きずつけろ。にくめ。うらめ。これまでの分だ。いやな気分にさせるんだ。

「……でも！私の居酒屋は、もっと大きくなって、このお店も吸収合併して、この子もやとって」

……やとって？

黒いぐるぐるが動揺した。私を、雇う？あなたが？

「今、説明したろう。材料が贅沢過ぎるんだ。

居酒屋が大きくならないのは、この店のせいではない。他国から取り寄せる香辛料がいくらすると思っている。

計算がまだできないから、仕方ないのかもしれないが」

……まだちょっと考えがまとまらない。

とりあえず、いざかやはメニューに問題があるんだ。うちのせいじゃない。

そうだ。嘘のうわさを流して、さかうらみして、うちをつぶそうなんて、わるいやつだ。

そうだ。あやまれ。あやまるんだ。

ロザリーは、目に涙を溜めながら俯いてる。

よし、もう少し。

さあ、負けを認めろ。罪を認めるんだ。そしたら、黒いものがあなたをやっつけてやるんだから。

そんないいところで、ニムルスがしゃべり出した。

「うーんと、なあ、ここの料理を食ってからにしないか？自分の家のメシ以外、あんまり食べたことないんだろ？」

くう、今あいつ謝ろうとしてたのに。

ロザリーは、なんかニムルスを見ている。

少し口角が上がった気がした。

何、自分がかばってもらってるとでも思ってる？

ニムルスを、ぎろっと睨んでやった。

ふっ、と、ニムルスは笑った。

くっ、ちっともこたえてない。

ぐぐっとぐるぐるしたものがこみ上げてきた。

今度は、何か真っ黒だけじゃない。

なんだろう、違うものが混ざっている。なに？よくわからない。

「お前だって、ロザリーが、親に言われて口先だけ謝ったからって満足すんのか？納得できんのか？

俺だったら嫌だな。女としては最低の噂だったんだぜ？上っ面だけで簡単に許したくはねえ。

そうだろ？」

すとん。

こころに、言葉が落ちてくる。

やっぱりこいつは胡散臭い。

その通りだ。私の心でも読んでるのか。

なんか、テーブルの下で私の手を掴んできた。

なんでか、振りほどけなかった。

こくん。頷く。

ニムルスは、ただでさえタレ目がちの目を更に垂れさせ、微笑んで私の手を離す。

ぐるぐるした黒い気持ちは、蓋がされたみたいにどこかに消えていた。

やっぱり胡散臭い。魔法でも使ってるのか。

ロザリーは、ぎゅっと口を引き絞った。

ねえ、あごにうめぼしできてるよ。

しわしわだよ。

ちょっとぶさいくだ。黒くない何かが少しひっこんだ。