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神様の罰

金髪縦ロールは、ふむ、と口に手を当てた。

考え込む仕草になっている。

なんかね、似合ってるんだよね。そういう、仕草の一つ一つが。庶民離れしてるっていうかさ。

なんなのこいつ。散々うちのこと、嘘のうわさで傷つけてさ。何がしたいのよ。

私があんたに何かしたこと、ないよね？

「……それでも、やっぱりあの店はいかがわしいわ。大通りにきれいなお店ができたのに、どうしてまだ繁盛しているのよ。

あなたが、いかがわしい仕事をさせられているからではないの」

イラっとした。あっちはあっちで勝手にやってればいいでしょうが。

ちょっと言い返そうか。

せっかくの機会だ。たっぷりどろどろの気持ちをぶつけて……

「うちの店は小さいから、静かにごはんが食べたいひとに人気なんだよ。

新しいお店は、がやがやしてて苦手だって人が来るの。昔からの常連さんもいるし」

……あれ、普通の切り返しをしてしまった。

黒いどろどろ、もっとあいつを傷つけないと。

どこに行ったの。

「それでもおかしいわ！！」

かちゃっ。

ロザリーが叫んだちょうどその時、司祭様が、私の机と椅子を持って現れた。

「遅れてすまないね、ちょっとゴミ捨て場に大事なものが落ちていたもので。

さあ、授業を始めますよ。皆さん、座りなさい」

がたがたと、みんなが座る音が響く。ロザリーは、どかっと不満気に荒々しく席に着いた。

私の席は一番前だ。司祭様は、机をいつもの場所に置いて、ハンカチを出した。

「口が切れていますね。どうしました？」

これだ。これを待っていた。はずなのに。

「ちょっと転びました」

嘘をついた。

主犯がしゃべり出した今、司祭様に間に立ってもらう必要はない。うん、ない。

私に、わんわんくんを断罪しろと黒いものが囁いている。けど、さっきからこいつは弱ってしまった。

なんでだ。

多分、ニムルスのせいだ。実行犯も追い詰めようとしていたのに、やる気がなくなった。

黒いどろどろが、小さくなっていく。

悔しい。なんか気持ちいいのが、悔しい。

「いや、おれ「転びました」」

「だからおれ「転びました」」

「おまえなに「転びました」」

わんこ君が何か言おうとしたけど無視した。

司祭様は、頭を抱えてため息をついた。

「……まあ、よいでしょう。

神に賜わった教会の備品である机を、捨てた者。

捨てさせた者。あなたが転んでぶつかった者。

神の導きにより相応の罰はあるでしょうから」

はっとした。司祭様、全部わかってる？

相応の、罰。司祭様が怒ってくれるのかな？

「神は全てを見ています。人の行いを、全て。

その者達は、悔い改めない限り、己の心に苦しめられるでしょう。

リーナ、覚えておきなさい。罰は、神が与えるものです」

そっと、司祭様は私の頰に触れた。そして、明らかにロザリーの方を、じっと見つめた。

私の位置からは、彼女の顔は見えない。

どんな顔でこっちを見てるんだろう。

いや、見てないのかな？

反省、するのかな。

神様が、罰を与えるのかな。

いや、違う気が、する。

私は、声を上げなきゃいけないんだ。

神様の罰。

それは、己の心が己を苦しめるものだと、司祭様は言う。

それも、一つの対策かもしれない。

大人になって、取り返しのつかない過ちを犯すまで直さないであげるのも、いい仕返しなのかもしれない。

でもその間、その犠牲になる人たちはどうなるの。

その人が間違いに気づくその時まで、傷つきつづけるたくさんのひとたちのおもいはどうなるの。

また、黒いどろどろが少し盛り返した。

司祭様。違う。ちゃんと怒らないと、伝わらない時も、ある。

教義ができた太古の昔は、戦争も、暴力も、報復も、日常だった。簡単に人が死ぬ世界だった。だから、罪を償えといって人を殺したら、その殺した人がまた殺される、連鎖が起こる。

そんな時代には、画期的だったと思うよ。

でも、平和的に伝えられるなら。

嘘の噂を流したその罪を、明らかにしてもいいと思う。神様なんか待ってたら、次の犠牲者が出てしまう。

ぐるぐるぐる。黒い気持ちが盛り返してきた。

「リーナ、その傷は自分で治せますね？」

こくりと頷く。

まだ習っていない、最上級生しか使えない治癒魔法。しかも適性がなければできないそれは、私には簡単なことだ。

手を当てて少し集中する。すうっと傷は消えた。

「……うそ」

あ、教室を出ようとしていた女の子だ。

うん、君は多分中立だから、許す。

ロザリー以外には、なんだか寛大な気分なんだ。

「あ、魔法は習ってないのも一通り使えるよ。何か困ったら言ってね？」

振り返って、にっこりと微笑んでやった。ロザリーにも見えるように。

ぐぎぎぎ、と、手元でハンカチを引っ張っているロザリーは、先生の前で事を起こす気はないようだ。

また、ふう、と、司祭様がため息をついた。

「……リーナ、あなたは、もう専門校に行った方がいいかもしれません。

商学校や冒険者養成所、貴族が通う学校にも特別生として、あなたなら私が口利きはできますが……」

「お父さんが、この学校に行けと言ってたので。相談しないとわかりません」

「……わかりました。では、授業を始めます。それで、よいのですね？」

こくり。頷く。机のことは、まあ、なんだかどうでもよくなっていた。

司祭様の、もう知っている話をつらつらと聞きながら、窓辺をそっと見遣る。

ニムルスは、こちらを見て、にやっと笑った。

黒いどろどろは、あいつに蓋をされて抑えられているみたいだ。

カラムだけじゃない。どろどろが活躍できなかったのは、あいつのせいだ。

目があって、笑顔を向けられる。

はじめての、教室での私の味方。

それだけで、黒いものはすうっと奥にしまわれた。

悔しいけど、そのあとしばらく、出ては来なかった。