本編開始前に悪役令嬢を断罪したらうちでバイト始めた

第五章 婚約志望者の秘密

ハンカチ会議

「だから、見たのよ！馬車の中に、アリスを！間違いないわ。あれはアリスよ！この街にいたのよ！」

……店に入った瞬間、両肩を掴まれてぐらんぐらんに揺らされた。

ロザリーも、力ついてきたなぁ。

親父を見る。にやっと笑ってくる。そうだな。考えすぎだった。そんな一気に情報が集まるわけ

「わたくし、独自に調べましたの。あの家は、カーライル家と言って、今の王を交替させようとしている一派よ。なぜか正妻との実子として、戸籍に記載されているのよ。これは戸籍係を買収したわね。

アリスはあの家に利用されようとしているわ。助けなければならないのよ！そうよね、カイル！」

「そうだ！あいつ、人のことしか考えないから、自分が利用されるって気づいてないんだよきっと！なんか難しいなんかにまきこまれている……んだよな？止めなきゃ、辛い目にあうんだよな？だって、こんなに近くにいるのに、一回も遊びに来ないんだぜ！！」

……予想の斜め上だった。

ロザリーが早すぎる。カイルは落ち着け。

いや合ってるんだけどちょっと無理っていうかロザリーが動いたらそれこそロザリーの家が破滅するっていうか。

本当に実子だからな。母親違うけどさ。

あー、どうしたらいいんだろう。

ちょっと、けんせい、してみるか。

「……なあ、アリスの父親、みたことあるやつ、いるか？」

しいん。一気に場が静まった。

「……ない」

「ないわね」

「うん、お父さんいないって言ってたよー」

……ん？

「物心ついたときにはいなかったって。お母さんも帰ってこないし、ほぼ一人暮らしだって言ってたな、こないだ医務室で」

上から降りてきた、リーナの声だ。

「それは、もしかしたら、もしかするな」

カウンターから、ディアスさんが話しかけてきた。

「ちょっと、今日は休業にしましょうか。聞かれたらまずい話になりそうだわ」

エリサさんが、休業の看板を立てに行く。腰のところまでの扉じゃなく、反対がわにある本当のちゃんとした扉を、しっかりと閉めた。

「エリサ、対策は」

「ばっちりよ」

「さすがだな。勘がいい」

親父がエリサさんをほめる。

ディアスさんもまんざらでもなさそうだ。

この三人は、あと俺の母さんも含めて過去、パーティを組んでいたことがある。親父が家出……もといがいゆう、していた頃の話だ。

信頼してるんだな。そういうの、いいよな。

「えーと、仮定のお話になるのだけど、もしアリスの父親が本当にカーライル家当主だった場合、やっぱり面倒なことになるわね」

そう。気づけ。ロザリーは手を出しちゃいけない。だからアリスはロザリーに魔石を返した。わかってたから、俺たちを頼らなかったんだ。

誰かが説明したんだろうな。どこまでバレてるかが問題だけど。

「え、でも、アリスの母ちゃんは侍女だぞ。侍女とお貴族様は結婚しないんじゃないのか」

カイル。君はそのままでいてくれ。

うーん、できれば説明したくないな。そういうわけにもいかないけど。

「低位の貴族は、侍女を第二夫人のように扱うことが、あるのよ。おてつきというの。

高位の貴族になると使用人も貴族家の出の方が多くなるから、きっちり娶るのですけれどね」

うん、そうなんだ。平民が侍女をしている時に、たまに起こる問題だ。

「多くは、平民と貴族は結婚しないわ。手をつけて、子供ができたら、お腹が目立つ前にある程度の金額を渡してさようなら、よ。ひどいものね。

お父さまが本当にいなかったのなら、アリスはその例なのでしょう。……知らなかったわ」

侍女は、女性の仕事としては人気だけど、危険もつきまとう。お手つきになって更に捨てられたら、仕事がなくて食いぶちを稼ぐことに苦労するだけじゃない。

その家の妻に、子供の命を狙われることすらある。

それでも、女性の仕事の口は多くない。

政争なんてしていないで、こういうことを解決しないといけないのに。

「半分実子なのなら、ちょっと手を出しにくいわね……。肝心の伯爵家の血は、ちゃんと入っているのだから。

そこを攻めようと思ったのだけど、どうしようかしら」

いやだから攻めないでくれ。今はまずい。頼むからおうちの人に相談してくれロザリー。

ふぅ、と、カイルがため息をついた。

「そんな苦労してるなんて知らなかった。ハンカチ作るとき、ずっと部屋で一人だったんだな、あいつ」

やけにいっぱい持ってると思ってたんだ。

その発言に、みんながしんみりした。

カイルのいいところは、こういう、すれてないところだ。

なんだかこころが和らいでいた。

だからだったのか。ん

その後の爆弾発言を、俺は予想できなかった。

「狙われるから、アリスの母ちゃんはわざと太ってたのかな。一回見たことあるんだけどさ、すごい丸かったぜ、アリスの母ちゃん」

……丸い？

まずい。カイルがアリスの母親を見たことがあるなんて知らなかった。気づかれませんように。

「そういえば最近、ころころした体型のひとが教会をうろうろしてるよね？アリスがいなくなったのとおんなじくらいのときだったかなぁ」

リーナ！頼むから気づかないでいてくれ！！

カイルの目がきらきらしてきた。まずい。どうしよう。

「リーナ、カイルも。教会で働く方のことを、あれこれ詮索するものではありませんよ。大体、複雑な事情を抱えているものなの。聞かれるだけで、とても心の辛い思い出がある方もいらっしゃるのよ」

……エリサさん、ナイス！

こっちをちらと見て、エリサさんは小さく頷いた。

あ、これ、親父、エリサさんとディアスさんには多分話してるな。強い味方ができた。

ほっとした俺は、でも、甘かった。

「人の秘密を知りたい時、正面から聞いてもまず教えてくれないわ。まずは、少しずつ毎日の積み重ねで仲良くならなければ。ふふ、私もたまに教会にお祈りに行ってみようかしら」

……一枚噛んできたよエリサさん！！

「ああ、そうだな。俺も行こう。教会は……手は出しにくいが、人の出入りは多いからな。逃げ場所としても思いつきやすい。俺は、司祭と少し話がしてみたい」

……二枚目噛んできたよディアスさん！？

「はっはっは。そうか、リーナは、ころころしてるその人が気になるのか。かわいいリーナのためなら、ひと肌脱がねばならんな。なぁ、ニムルス？」

……三枚目噛んできたけど目立つなって言ってたよな親父？？

「まあ、そういうわけで、大人にとりあえず任せなさい。あなた達はできるだけ今まで通りに過ごすこと。ロザリーは、よくよくご実家と相談なさいね」

あ。そういうことか。俺らがへましないように、出てきてくれるんだ。

申し訳ない。ありがたい。ちょっと肩の荷が下りた。

リーナと、ふと目が合う。にやにやしている。

あ、こいつ、俺がはらはらしてるの、気づいてたな。くそ。かっこわるいとこ見せたくないのに。

「多分、全く会えないわけではないわ。まだわからないけれど、直接本人に会える日を、なんとか探してみますからね。みんな安心してちょうだい」

とりあえず、それで今日の会議はおしまいになった。

エリサさんは、そのあとちゃっかりしっかり、お店を開店させていた。