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保護者達の暗躍

エリサさんは、次の日から教会に通うようになった。ディアスさんも時々ついていく。

俺たちの授業は、大人の信者へのミサが終わってから行われている。つまり、朝の時間のそのミサに、エリサさんは紛れているわけだ。

俺もこっそりエリサさんの様子を見てみた。

結論から言うと、ものすごく慎重だ。

アリスの母親は、他の人とは挨拶する時すら目を合わせていない。そして激やせしてきている。

変装に意味がなかったからだろう。なりふり構わずやったことが無駄だったんだ、きついだろうな。

そのアリスの母親が、エリサさんには挨拶を返す。一体どうやってるんだ。

まず顔見知りになる作戦なんだろう。エリサさん、手慣れている。ちょっと微笑み合ってすらいる。

親父は、エリサさんについては監視もサポートも必要ないと断言していたけど、本当みたいだ。

一体過去にどんな冒険を。スパイだったのか。そうなのか。何してんだ親父。

ディアスさんはなぜか、教会の壁とか窓とか部屋の位置なんかをさりげなく確認している。教会にいる人間の数、入り口の数、出入りする人間をチェックしているみたいだ。

はた目には、エリサさんにくっついて来たものの、慣れない場所で右往左往しているおじさんにしか見えない。

で、司祭様に接触して、案内してもらって、顔見知りになってる。あえてリーナのことは言わない。

うわ、お茶に誘われたぞ？あれ、断った？なんで？

司祭様は、ほっと息をついた。あ、警戒してたのか。

ディアスさん、司祭様の警戒を、かわしたんだ。

そのあと道端で、なんか庭の植物の話とかしてる。あ、手入れ方法から教会の人員の話になった。

全然警戒されてねぇ。司祭様は庭を誉められて上機嫌だ。

すげえ。勉強になる。

そうだよな、司祭に直球で話しかけて、答えてくれるわけないもんな。エリサさんが聞きだすのを待ってるのか。

親父は……俺の保護者として何回か司祭とお茶を飲んでいる。見た目には、俺の進路相談だ。

たぶん平民枠で、貴族魔法学院に放り込めないか、動き始めてる。親父、本気なのか？

そして司祭が席を外した瞬間に、部屋中をごそごそ何か探している。それを何日か繰りかえして、捜索は終了したようだ。

進路相談は終わりを告げた、その日。

つかつかと、親父が俺の隠れてる茂みに近づいてくる。

庭の木を見るふりをしながら、独り言のように呟いた。

「明日の夜、会議だ。連絡しとけ」

俺は、がさ、と、了承の意味で茂みを揺らした。

親父は、何事もなかったかのように去っていった。

リーナの家でみんなで話してから、ちょうど一ヶ月。季節は、初夏になりつつある。

外に出ると、日差しのあるところでは、じんわりと汗をかくようになってきた。暑い。

今日の夜に家族会議がある。俺も、できることをやらないと。

俺はまた、カイルと一緒に狩りに来ていた。

いつものように、狩りに集中しているふりをする。

冷静に、冷静に。

「珍しいな、ニムルスから誘ってくるなんて」

う、痛いとこつくなよカイルなのに。

「だから、追い立て役が必要なんだって。どうしてもうさぎ食いたくて……あぁ、また逃げた」

はぁ、と、もう諦めのポーズを取る。

ちょっと休もう、と言って、小川のほとりに行く。

がぶがぶ水を飲んだ後は、二人で川に足を入れて涼む。

こうするとほら。

「……あれからさ。ハンカチ屋の情報、ないんだよな」

始まった。無言で頷く。

いや悪いけっこう情報上がってるけど開示できない。ごめん。

そっちがどれくらい把握してるのか知りたいんだ。

ああ、嫌だ。カイルも引き込めたらいいのに。

……いや、巻き込んだらダメだよな。俺の勝手な気持ちで、カイルを捻じ曲げちゃ、うん、いけない。

カイルはまっすぐに、明るい道を歩く人間だ。

「ロザリーが、かなり動いてくれててさ。どうやってんのかわかんねぇけど。とりあえず、普通に生活はしてるらしいんだ。かなり厳しく、かていきょうし、ってやつに一日中しごかれてるらしい」

……公爵家だからな。その程度はわかるだろう。

ロザリーは、まだカイルにも身分は明かしてないんだな。なら、それ以上は掴んでても話してないはずだ。

カイルからこれ以上の情報は期待できない。ちょっと際どいけどやっぱりロザリーに直接

「今ハンカチ屋がいるとこって、ロザリーを狙ってる一派の家なんだってさ。ロザリーに近づいて何かさせるために引き取られたと思うって。最悪、殺しに来る、って。

やたら熱心に、ナイフの扱いの練習してるらしいんだよ。毒にも強くなるように訓練してるらしい。

なあ、ハンカチ屋は、悪いことさせられるのか？

止められないのか？」

……色々出てきた。

カイルは、しゅんと項垂れて眉毛を八の字にしている。まっすぐ俺を見る目は、どこまでも単純で透明だ。

うん、そのまま汚れないでくれ。

……いやそこじゃない。ロザリー、しゃべりすぎだろ！！ダメだそんなにバラしたら、わたし現政権派閥の貴族ですって言ってるようなもんだ！

なんて危ねぇ。何してんだ実家ちゃんと教育しろ。

「なあ、カイルそれ、俺以外に話したか？」

ふるふる。茶色いくせ毛がふさふさふるえる。

「いや、ニムルス以外には絶対話すなって言われた」

ほっと胸をなでおろす。その程度の危機管理はできるか。がばがばだけどな。

川でばしゃばしや遊んでたカイルが、すっと、俺をまっすぐ見つめてきた。なんだ。どうしたんだ。

「あと伝言。わたくしに全部話せとは言わないけど、せめてリーナには全部話した方がいいって。リーナはロザリーの秘密も知ってるけど誰にも言ってないから、大丈夫だってさ。

リーナ、ちょっと拗ねてるぞ。お前の父ちゃんが、けっこう色々におわせてる、らしいからな」

……親父！！

まあ、リーナの両親は当然知ってる話なんだし、いずれリーナも片足つっこむ世界の話だ。そろそろ、言っても、いいのかな。

重荷に、ならないかな。

リーナを、こんな嘘だらけの世界に引き込むことに、ならないかな。なるよな。

親父、余計なことしやがって。

リーナ。君の幸せが、一番大事なんだよ。

巻き込みたくは、ないんだ。