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これまでのお給料

そうしてまた、バイトに明け暮れる日々が始まった。

半年近く働いてると、さすがにここの備品の重さにも慣れてきた。

お皿を下げる時に一枚ずつしか運べなかったのが、今は三枚くらまで重ねられるようになった。

クラスの子たちは、親を連れてちょっとずつやってきた。アリスは、ころころした体型のお母さんと二人で最初に来てくれた。

最初は緊張してガチガチだった。

リーナが後ろでからかう声が聞こえる。

くう、屈辱。

くすっと、アリスが笑った。

そうやってると、私たちとおんなじみたいね、って、言われた。

そっか、やっぱり違うって、思われてたんだ。

そうだよね。喋り方とか、全然違うもんね。

ほんと、今になるまでよくいじめられてないな私。

ありがとう、アリス。

その後も、クラスの子達は順番に、殆どの子がやってきた。

うん、慣れるとなんともなくなってきた。

ただ、すごく気恥ずかしかった。

なんだかみんなにやにやしている。なんで。

そんなにおかしい？あ、おかしいのかそうなのか。

これも、私への罰だ。黙って受け入れよう。

よりによって、大好きだったヒロインに。

ヒロインの、机に。

私はひどいことを、したんだから。

そういえば、カイルはたまに開店前の掃除を手伝うようになった。

ちょっと赤い顔をしながら。そうだよね、気まずいよね。

まあそれはどうでもいい。

わんわ……カイルだし。うん、カイルだから。

ある日、カラムがなかなか帰らない日があった。

忙しい時間にも、カウンターに陣取って動かない。

とても珍しいことだ。いつもなら、ごはんを食べたらさっと帰るのに。

ディアスさんとエリサさんも、なんだか雰囲気が変だ。

リーナはいつも通りだった。ただ、私に一切接客をさせないでカウンター内の用事をひっきりなしに言いつける。

しまいには、忙しいのに厨房の床磨きを命じられた。

いやそれ今やること？会計待ってる人も並んでるし運ぶ料理も溜まってるよ？

かたんと、何かをエリサさんがお店の外に置いた。

忙しい時間帯なのに、お客さんの入り方が止まった。

しばらくするとお客さんはみんな帰って、ちょうど私の帰宅時間になった。

カラムだけはまだ店にいる。

ニムルスが、店に来た。

「親父が帰らないから、言われてたことやってきたけど、よかったのか？」

「ああ、正解だ。よくやった」

がしがしとカラムはニムルスの頭を撫で回す。ニムルスは、逃げようともがく。

リーナにかっこ悪いところ見せたくないんだろうな。

久しぶりに間近で見るニムルス。ちょっと嬉しかった。

たまに彼の姿を少し見られる。うん、これだけで、いい。私には過ぎた贅沢だ。

その時、彼らが何を話しているのかなんて疑問は、嬉しさで私の頭から抜けてしまっていた。

カラムとディアスさん、エリサさんが話し合っている。

リーナは、暇になったのか店のフライパンをぶうんと素振りし始めた。すごい早かった。あれも絶対重いのに。

ヒロインチートか。そうなのか。

使うところ違くないか。

からんからん。お父さん役のロダンさんが店に入ってきた。お迎えだ。

「ロザリーをお迎えに参りました。……本日は閉店が早いようですが、なにかありましたかな？」

「ちょっと内輪のイベントがあるの。カラム達も一緒にね」

イベント？リーナ、そんなこと言ってた？

「ああ、それでカラムさんとニムルスくんが。そうでしたか、それは失礼、迎えが遅くなってしまいましたな。

さあロザリー、お邪魔になってはいけない、帰るぞ」

たたっとロダンさんのところに走っていく。

きい、と、カウンターからエリサさんが出てきた。

「今日は私とディアスもご一緒してよろしいかしら？ロザリーちゃんに、少し話したいことがあるの」

びくっ。え、なに。叱られるの？

「はい、もちろんです。お帰りの際もお送り致します」

くすくす。エリサさんは笑う。

「いいえ、私たちは平民です。自分の足で帰りますわ。こうして自分で自分の身は守れますから」

エリサさんは、手に持った二本の剣をがちゃっと見せ、腰につけた。

ディアスさんも、一本の長剣を背中に差している。

「そうですか。お二人は、元冒険者でしたな。たまには夜の散歩もよろしいかもしれません。かしこまりました」

ロダンさんは、なんだか少し硬い表情になった。エリサさんが頷く。

カラム、ディアスさん、リーナにもエリサさんは目配せし、素早く外に出て、なぜか馬車の外を一周した。

「ロザリー、これまでの給料だ」

ディアスさんにすっと差し出されたのは、一本の魔法の杖だった。子供用の長さだ。

見ると、細工がある。杖の先を回すと、それは細い剣になった。

「いえ、でも、これまでのは、お詫びと接客の勉強で」

「働いたら給料は受け取るものだ。

適度に刃は潰してあるが、まあ護身用にはなるだろう。今度からは、いつもそれを持って歩きなさい」

え、私まだ、そんなに魔法使えないのに。

この平和な王都で、持ち歩く意味。

いいのかな。これ、多分それなりに高いよ？

かちゃんと剣の部分をしまって、ディアスさんを見上げる。ディアスさんは、重々しく頷く。

意味はわからないけど、私も頷いた。

「これからは、私が奇襲をかけるかもしれないから、本当に持っておいた方がいいよー？」

くすくすくす、リーナが笑いながらフライパンを振り回す。

いやちょっとフライパンには対抗できないわ。うん、でも、ないよりはいいか。

ふっ、と、私は初めてリーナに笑いかけた。

「フライパンで奇襲かけないでよ。武器じゃないんだから」

あははっと笑うリーナは、そのまま上機嫌でフライパンをもっとぶんぶん振り回した。

エリサさんが苦笑してた。