魔人の食卓 堕天の灯 〜堕天使を宿したサタンは魂と肉を喰らい 高みを目指す〜

一章 サタン旅立ち、インドラとの出会い

18 奪還、魔窟の奥で

洞窟の入り口に着くと、ヨルカの姿はなかった。

そこにあったはずの荷物も消えている。

地面には何かを引きずった跡があり、その線は洞窟の奥へと続いていた。

「引きずられた跡があるな。足跡も複数ある。大勢でヨルカを抑え込んだのか」

足元を観察すると、十八センチほどのゴブリンの足跡に混じって、二回りほど大きな足跡もある。

どうやら、この中にいるのはただのゴブリンだけではなさそうだ。

俺は薄暗い洞窟へと足を踏み入れた。

洞窟の中は、奥へ進むごとに外の光が届かなくなり、濃い闇があたりを覆っていく。

「くさッ！」

思わず腕で鼻を覆う。

洞窟の奥からは異臭が漂ってきて、進むほどにその臭いは強さを増していった。

おそらく排せつ物や残飯の処理まで、この洞窟の中で済ませているのだろう。

衛生状態は最悪だ。

こんな場所から魔界に伝染病が広がるのだと、薬師のおやじから聞かされたことがある。

奈雅井は不要だな。

「くそ、この先は暗すぎて道が見えない」

肉眼では、もうこれ以上先の様子を捉えきれない。

この暗闇では、自分が敵を見つける前に、先に見つかってしまうだろう。

いくら相手が雑魚のゴブリンでも、不意打ちを食らうわけにはいかない。

（見えるようにしてやろうか？）

困っていると、ルシファーが話しかけてきた。

「できるのか？」

俺は驚いて聞き返す。

なんて便利なんだ、ルシファーさん。

（愚問だな。我にできないことはない）

……自信過剰なのが玉にきずだな。

「……頼む！」

「任せろ。アイズスイッチング！」

ルシファーが俺の口を使ってそうつぶやいた途端、俺を包んでいた暗闇は、一瞬にして昼間のような景色へと変わった。

「おお、見える。これはどういう呪文なんだ？」

（正確には呪文ではない。我が持つ魔力操作のひとつで、空気や物質を流れる魔力を見る力を強化したのだ。第三の目と思えばいい）

「なるほど。目の切り替えか」

（この目を使えば、おまえが言っていた黒い影のような奴も、はっきり姿が見えるぞ。……我は興味はないがな）

「おお、あの魔力を少しずつ奪っている奴か。あいつらがもっとよく見えるのは面白そうだ」

黒い影がはっきり見えたら、どんな姿をしているのだろう。

洞窟を出たあと、その姿を見るのが少し楽しみになった。

「さっさとゴブリンどもからヨルカを取り戻すか」

俺は歩みを進めながら、ルシファーと会話を続ける。

「うげッ。暗い洞窟の中が見えるようになったのはいいが、これは……見たくなかったな」

俺が指し示したのは、天井から吊るされた動物や魔人の体の一部だった。

干し肉でも作ろうとしているのか、天井のところどころに肉の塊や体の部位がぶら下がっている。

しかも、その肉にはハエがたかり、虫まで湧いていた。

羽音が耳障りでしかない。

（ところで、ゴブリンとはどんな生き物なんだ？　魔人とは違うのか？）

「ゴブリンは半獣人みたいな生き物だ。まあ、劣化した魔人ってところだな。力も弱いし、頭脳も動物並み。弱小魔人よりさらに格下の存在だ。お前に会う前の俺でも、ゴブリン二、三匹くらいなら勝てていた」

（そんな雑魚に、いくら複数とはいえ、ヨルカが攫われるものか？）

俺はルシファーの言葉を吟味する。

確かに、子どもサイズのゴブリンごときに、多少武術の心得があるヨルカが一瞬で連れ去られるとは思えない。

おそらく、攫った者の正体は、入り口で見た通常のゴブリンより二回りほど大きな足跡の主だ。

そう考えているうちに、広い空間へ出た。

目の前では、十匹ほどのゴブリンたちがヨルカを取り囲んでいる。

ヨルカは縄で縛られているのか、窮屈そうに横たえられていた。

ゴブリンは魔人でいえば七歳くらいの子どもほどの大きさだ。

だが、その頭の大きさに似合わず、目だけが異様に大きい。

侵入者に気づいたゴブリンたちは、いっせいにこちらを向いた。

闇の中でいくつもの目がぎらりと浮かび上がる。

十匹のゴブリンたちは、俺たちを確認すると、いっせいに襲いかかってきた。

手には刃の欠けた剣や、ゆがんだ槍を握っている。

拾ってきた武器をろくに手入れもせず使っているのは、一目瞭然だった。

正直、魔力で体を覆っていれば、防御しなくても怪我ひとつしないだろう。

「ン？　あの槍は……」

ゾイルが斬音鳥に投げつけた槍まで混じっている。

こんな洞窟に住んでいるだけあって、暗闇の中でも目だけはいいようだ。

（全員で向かってくるとは、やはりこやつらは愚かだな）

ルシファーが鼻で笑う。

人質がいるのなら、一匹くらいヨルカのそばに残して盾にすればいいものを。

「まあ、願ったりかなったりだがな」

俺はゴブリンたちに向かって手を突き出した。

（試したい呪文があるのだが、いいか？）

俺が問いかけると、

（おお、その姿勢、積極的でいいぞ。失敗しても、ゴブリンごときに後れを取る我らではない）

と、ルシファーは当然のように許可した。

少しずつだが、こいつとの間に信頼関係ができ始めている。

俺はゴブリンたちに向かって、斬音鳥の魂から得たばかりの呪文を放つ。

「万物を切り裂き、その風を研ぎ澄ませ、刃に変えよ――“テンペスト・クロー”」

その瞬間、洞窟内の狭い空間に突風が巻き起こり、短時間のうちに勢いを増していく。

無数の見えない刃が、ゴブリンたちへと襲いかかった。

スパン。

スパン。

ゴブリンたちは断末魔を上げる間もなく、首や胴体を切り離されていく。

剣も槍も、防具ごと真っ二つだった。

ゴブリンたちが俺を認識してから、五秒も経っていない。

そのわずかな時間で、十匹すべてが胴体と別れ、絶命して地面に散らばった。

ものすごい威力の範囲魔法だ。

たった一つの呪文で、十匹ものゴブリンを瞬殺してしまった。

いくらゴブリンとはいえ、驚くほどあっけない。

（斬音鳥の魂を喰らったおかげで、風魔法も使えるようになったのだな。しかも、ただ風を巻き起こすだけでなく、斬音鳥の技までしっかり再現できている）

ルシファーが、俺の成長をうれしそうに眺める。

（なかなかいい魔法だな。消費魔力も少ない）

俺もまた、ルシファーの助けなしに新技を出せたことがうれしかった。

魂から得られた能力であれば、俺自身でも新たな魔法を発現できる。

その事実が、今ここではっきり証明されたのだ。

俺はすぐにヨルカへ駆け寄った。

「ヨルカ！　大丈夫か？」

風の刃が当たっていないか確認する。

ヨルカを縛っていた縄が切れただけで、体には傷ひとつないようだった。

狙ってやったわけではないが……ルシファーが照準を調整してくれたのか？

いや、愚問だな。きっとそうに違いない。

まったく、よくもまあこんな器用な真似ができるものだ。

「サタン様ですか？　死ぬかと思いました」

暗闇の中、ヨルカは鼻を垂らしながらも、俺が来たことを心底喜んでいるようだった。

普通なら暗闇でそこまで気にならないのだろうが、今の俺にはそのぐしゃぐしゃの顔がはっきり見えてしまう。

……見なかったことにしよう。

「大丈夫か？　ゴブリンども以外に敵はいないのか？」

「ケガはありません。ですが、私をさらったのはゴブリンではありません。ゴブリンは、ここで私を縛っただけです」

「お前を引きずり込んだのは誰だ？」

ヨルカから詳しい話を聞き出そうとした、その時だった。

周囲に新たな気配が生まれる。

ズシン。

ズシン。

洞窟の奥から、三メートルを超える巨大な影が一つ。

そして、その周囲には一回り小さな、一・七メートルほどの影が複数現れた。

「ホブゴブリンと……でかいのは、オーガか」

目の前に現れたのは、鬼だった。