Miranda
## 【ルーマニア閉鎖村 - 1995年秋 - 明け方】
朝靄が湿った雑巾のように木造家屋の窓ガラスを覆い、Mirandaは銀の小さじで甕の中の濃緑色の軟膏をすくった。スプーンの底に生えたカビの斑点が石油ランプの光の下でりん光を放っていた。咳き込む男の子は木製の椅子に丸まり、厚手の布地のシャツの肘は穴が開いており、露出した肌には青灰色の小点が一面についていた——これは村で発生した三番目の怪病で、前二種類は彼女の軟膏で抑制できた。
「ミランダ師、」男の子の母親は色褪せた十字架を握り締め、木製のビーズが手のひらに赤い跡をつけていた，「この病気は去年の発疹よりも悪いのです。神父は悪魔が種をまいていると言います。」
軟膏を肌に塗ると「ジュワジュワ」と音がし、Mirandaの爪の間には永遠に洗い落とせない緑色のシミが残っていた。「山の霧が悪いのです，」彼女のルーマニア語には古い方言が混ざっていた，「霧が晴れれば治ります。」実は彼女は知っていた——地窖の「菌主」が最近夜ごとに震えており、菌糸は既に石垣一面に這い付き、厚いかさぶたのようになっていた。
木製の机の引き出しの下には、黄色くなった写真が押し込まれている。隅は枯れた花のように丸まっている。写真の少女は白いワンピースを着ており、Mirandaは毎回見るたびに昨日撮ったものだと錯覚する——Evaがインフルエンザで亡くなったことは憶えていないが、葬儀の日に今日と同じように大雨が降り、泥の中に菌主から渗み出る粘液が混ざっていたことだけは忘れられない。
## 【ルーマニア閉鎖村 - 1995年秋 - 午後】
ジープは鎖で二つの銀色の保冷箱を引きずり、村の入口の泥地に深い溝を刻んだ。スーツを着た韓国人が差し出した名刺には「ベンセイングループ（苯生集团）」の箔押し文字が曇りの日に冷たい光を放っていた。「Miranda博士、」リーダーの男は生硬な英語で言い、革靴の先についた泥が保冷箱に跳ねた，「博士が提供したサンプルで「小さな贈り物」を作りました。」
保冷箱を開けると、Mirandaはホルマリン混じりのミルクの香りを嗅いだ。二体の女児が絨毯を敷いた溝の中に横たわり、睫毛は露をつけたクモの糸のようだ。そのうち一人の左眉尻には痣がある——Evaとまったく同じ位置だ。指先が女児の頬に触れた瞬間、地窖の方向から低い震動が传来り、甕の中の軟膏が泡立ち始めた。
「彼女たちの遺伝子配列には，」韓国人は金メガネを直し、鏡脚のロゴが光の下できらめいた，「菌主細胞の活性フラグメントが含まれています。博士はクローニングに反対されますが、神様も時折奇跡を複製するでしょう？」
Mirandaの爪が手のひらに食い込み、血滴が女児のガウンに落ちると、すぐにバラの刺繍がある布片に吸い込まれた。突然Evaが五歳の時に描いた絵を思い出した——同じようにバラの布片で人形のスカーフを作っていた。「あの子はRoseと名付けます。」痣のある女児を指しながら、声は風の中のクモの糸のように震えた。
## 【ルーマニア閉鎖村 - 1995年秋 - 黄昏】
石造りの地窖の中で、菌主の粘液が石の隙間に透明な網を作り、網の上には去年の枯れ葉が張り付いていた。Mirandaは骨製のナイフで菌主のしわから一小块の組織を切り取り、緑色の汁が黒いドレスに跳ねて、石炭に滴ったロウのように広がった。隅の鉄架には十数個の甕が並べられ、ラベルは炭筆で書かれている：「発疹」「咳」「潰瘍」。最新の甕には歪なゆりかごの絵が描かれていた。
木製のドアが「きしり」と音を立てて開く時、彼女は正に菌主の組織をオリーブオイルに浸けていた——これは彼女が発見した秘伝の方法で、目じりのシワを薄くする効果がある。入ってきたのは村の老寡婦で、手に持っていた甕が地面に落ち、濃褐色の薬汁がコケの上に広がり、固まった血のようだ。
「師はいつもあの外来の子供たちを抱いていますが，」老寡婦は杖で地面を突きつけて小さな穴を作った，「ミハイル家の牛が三頭死んだのは、きっと彼女たちが持ってきた邪悪なものだ！」
Mirandaは菌主の入った甕を更に強く抱き締め、甕の表面のカビがエプロンにつき、歪な花の形に生えた。「私の軟膏でまだ君たちの病気を治しています。」彼女の声は突然地窖の石垣のように冷たくなった，「明日からは、自分で町の病院に行きなさい。」
## 【ルーマニア閉鎖村 - 1995年秋 - 深夜】
韓国人のSUVが村の入口の老ナラの木の下に停まり、ヘッドライトが木の幹の影をMirandaの家の壁に投げ、開いた爪のようになった。リーダーの男はスーツケースの暗証番号錠をこすり、真鍮の数字が月光の下で泥棒のような光を放った：「博士の「原料源」、つまり博士が言う「菌主」を購入したいと思います。」
Mirandaは地窖の石板を持ち上げ、菌主の生臭さが泥土の臭いと混ざって上がってきた。鉄檻の中には何かが閉じ込められている——ベンセイングループから送られた死体で実験したものだ。全身の皮膚は焦げた木のように黒く、関節からは銀白色の糸状物が伸び出し、ゆっくりと柵に巻きついていた。「これが君たちの求める「成果」です，」鉄檻を蹴りながら言った，「uncontrollable（制御不能）だ、山の熊よりも凶暴だ。」
男の笑顔は顔に固定され、スーツケースの錠が「カチャ」と音を立てた。「値段は上げられます。」指が暗証番号錠に白い痕をつけた，「あるいは……一小块だけでも？」
Mirandaは骨ナイフで菌主の組織をつり上げ、緑色の汁が刃先で玉になった。「研究に使っていいですよ，」突然笑顔を浮かべ、目じりのシワにはまだオリーブオイルがついていた，「生きている人間で試さないで。これは見知らぬ人を嫌うのです。」
## 【ルーマニア閉鎖村 - 1996年春 - 正午】
菌主の悪臭が村人全員の鼻に腐った肉を押し込むように漂っていた。Mirandaはテレピン油に浸した布で口鼻を覆い、ベンセイングループの掘削機が地窖を掘り起こすのを見つめた——菌主は既に巨大な肉塊に成長し、表面の菌糸は無数の白い手のように揺れていた。
「5000万ドルです，」韓国人は小切手を彼女の手のひらに叩きつけ、紙の端が掌に切り傷をつけた，「鉛の容器で密封するので、悪臭が村に漏れることはありません。」
掘削機の鉄爪が菌主に刺さると、湿ったコットンを引き裂く音がした。Mirandaは身を転じて家に帰ると、二体の女児がゆりかごの中で笑っていた。Roseの小手は窓から飘れ込んだ菌糸を掴み、銀白色の糸状物が彼女の手のひらで小さな輪を作っていた。
## 【ルーマニア首都ブカレスト - 1996年冬 - 夕暮れ】
テレビの中のMirandaはリザードスーツを着て、ディスコのライトの下でヨガのポーズをとっていた。肌は殻を剥いたての卵のように滑らかで、半年前の憔悴した姿は一点も見えず、バラのペンダントのイヤリングがまぶしくて目が開けられない。「これは私の「キノコエキス」です，」マイクに向かって笑いながら言い、その声は電波を通って村人の家々に届いた，「ルーマニアの深山からの贈り物です。」
村の入口の酒場で、老寡婦はビールジョッキを掲げ、テレビ画面が杯底の泡に映り込んでいた。画面は突然コマーシャルに切り替わり、Mirandaはミンクのコートを着てロゼッタグループ（Rosetta Group）のロゴの前に立ち、胸には「世界健康大使」のバッジをつけていた。酒場のラジオはLeather Stripの「Strap Me Down」を流しており、歌詞は針のように誰もの耳に刺さった：
“I'm in the darkness
Chasing fear
But there is only one thing
I can't get near”
スーツを着た男がドアを開けて入ってきた。革靴には首都の雪がついていた。「ミランダ師のヨガスタジオがヨーロッパ中に開かれたそうです，」新聞をバーのカウンターに叩きつけた。一面の写真ではMirandaのプライベートジェットが雪山を越えていた，「彼女の二つの娘は、スイスで最も高い幼稚園に通っています。」
老寡婦のビールジョッキが地面に落ち、割れたガラスがテレビの光を反射し、地面に星を撒いたように輝いた。窗外の雪はますます激しくなり、村の土道を完全に覆い隠し、まるで1995年の秋の濃緑色の記憶を永遠に埋もれさせようとしていた。
（音楽が強くなり、電子合成器の叫び声に菌主の蠕動する湿った音が混ざり込む）
