影
## 【バリ島伝統レストラン - 1998年1月10日 - 傍晚】
カレーの辛味がショウガの香りと混ざり合ってテーブル全体に広がった。Matt Addisonはスプーンで碗の中の牛肉スープをかき混ぜ、肉塊が濃厚な汁の中で浮き沈みするのを見つめ——まるで彼の今の乱れた思いがけと同じだった。Amelia Ivanovaの指先はグラスの壁をなぞり、中のライムウォーターに細かい泡が生まれていた。彼女は今日は白いコートを着ていない，代わりにインド藍のサリーを着ていた——Lianaが生前に彼女に贈ったものだ。
「これを試してみて，」Mattはサテーの皿を彼女の前に押し出した。串の上の焼肉はジューシーに油を滴らせていた，「前に街を歩いていた時に食べたいと言っていたのを覚えている。店主が十种類のスパイスを加えたって言っていました。」
Ameliaは一塊をフォークで刺して口に入れたが、噛む動作はゆっくりだった。「とても美味しいです，」視線をMattの肩越しにレストランの外のガジュマルの木に掛けた。そこでは花びらが一面に落ち、白い紙切れを敷いたようだ，「Renfield博士が今日の午前に薬物検査をした結果、Budi夫婦の体内の薬物成分は安定していて、異常な反応は見られませんでした。」
Mattの喉仏が動いた。卓上の冷たいビールを掴んで一口飲み込み、泡が口角から零れた。「つまり……本当に病状が悪化したということ？」Lianaの最後のメールに書かれていた「赤ちゃんが活発で、蹴られて眠れない」という鮮やかな言葉が、太ももを針で刺すように痛かった。
「Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）が回光返照だったのかもしれないと言っていました。」Ameliaの指先にカレーソースが少し付着し、無意識にテーブルクロスに円を描いた，「孤児院に以前、肺がんの晩期のママがいました。突然ベッドから起き上がって刺繍をし始め、みんな「良くなった」と思ったのに、三日後に亡くなりました。」突然Mattの手を握った。手のひらの温度はグラスよりも冷たかった，「博士を疑わないで。彼はできる限りの検査をしました。」
レストランの掛け時計が七時を打ち、木製の振り子の音が騒がしい店内で格外にはっきりした。MattはAmeliaの耳もとの髪の房を見ながら、突然別荘の客室で起きた時の首筋の淡い赤色の跡を思い出した——今では薄い茶色に変わり、取れないシミのようだ。「分かっている，」手を返して彼女の手を握った，「ただ……あまりに急だと感じるだけだ。」
## 【バリ島プライベート研究室 - 1998年1月11日 - 上午】
シャーレの中の星尘エキスは淡い紅色を呈していた。Dimitrije Cetinはガラス針で轻轻かにかき混ぜると、液体の表面に細かい模様が浮かび上がった。Renfield博士は彼の後ろに立っていた，白いコートの袖口を捲り上げ、露出した前腕には淡い青色の斑点があった——何かに血を吸われたような形だ。
「薬物代謝報告書ができました，」Dimitrijeは印刷紙を彼の前に押し出した。紙の端は捏んでシワになっていた，「ベンセイングループ（苯生集团）の人も再検査した結果、毒性反応は確認されませんでした。」突然声を低く抑えた，「でもどうも违和感があるんです。彼らの肝腎機能の指標は……何かによって消耗が加速されたような形をしています。」
Renfield博士のペンは報告書の「星尘残留量」の項目を囲み、インクが紙を透過した。「星尘の放射線による副作用です，」声は説明書を読むように平穏だった，「細胞代謝を加速させることは早くから知っていましたが、こんなに速いとは思いませんでした。」報告書をシュレッダーに入れると、ギアの回転音が研究室の換気扇のブンブン声を覆い隠した。
Kiki Masoodはカメラを持って実験記録を撮影していた。フラッシュの光がFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）が持っている検死報告書を照らした。写真の中のBudiの肺には青灰色の結節が一面に生えていた——カビが生えたようだ。「ここを見てください，」Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）は赤いペンでぼんやりとした影を囲んだ，「以前研究したTウイルスの感染巣に似ていますが、星尘鉱石の銀灰色の痕跡が追加で見られます。」
Michael Rossiは突然パソコンの後ろから顔を出し、ヘアスプレーの香りがコーヒーの苦みと混ざって飘ってきた：「警察の最終報告書ができました。「希少な複合型感染症」だと言っています。別荘の周囲3kmのエリアを消毒のために閉鎖することを提案しています。」手に持ったフロッピーディスクを揺らした，「報告書をコピーしてきました。中の写真は……ちょっと恐ろしいです。」
Mattがフロッピーディスクを受け取ると、指先が不小心にFeng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の手に触れた。彼の指先は氷のように冷たく、爪の間には銀灰色の粉末が嵌まっていた——星尘鉱石を擂った細かい砂だ。「回光返照はよくあることです，」Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）の声は少しかすれていた，「私のおばあちゃんが亡くなった時も、前日まで庭で唐辛子を摘んでいたのに、翌日には……」話を続けなかった。ただ検死報告書を閉じ、表紙の病院のロゴを指の腹で磨き続けた。
## 【ウィラワン別荘玄関 - 1998年1月13日 - 中午】
警戒テープは黄色い毒蛇のように、別荘の鉄門に巻きついていた。Mattは街角のガジュマルの木の下に立ち、制服を着た警察官が白布で覆われたストレッチャー二台を運び出すのを見た。そのうちの一台の輪郭は明らかに女性で、白布の下からシャネルのスーツの一角が見え、暗赤色のシミが付着していた。
「聞きましたか？」ココナッツジュースを売る店主が近づいてきた。竹籠の中のココナッツの器が接触音を発していた，「Budiの妹さんと妹夫さんが、今朝別荘の中で発見されました。死体の様子は……悪かったそうです。」地面に唾を吐き，「地元の人は「Lianaが赤ちゃんを連れて復讐に来た」って言っています。」
Mattの「メッセージワン」が突然振動した——Ameliaからのメッセージだ：「別荘に近づかないで。警察が現場で不思議な咬み傷を発見しました。前の症例とは違います。」顔を上げると、Feng Ruide (Redeal)（馮銳徳）とKikiが研究室の二階の窓から望遠鏡でこっちを見ているのを見た。Kikiのカメラのレンズは刺目な陽光を反射していた。
サイレンの音が遠くから近づいてきた。Mattは身を転じて速く歩いた，サンダルが水たまりに踏み込み水しぶきを跳ねた。昨日別荘に遺物を届けた時のことを思い出した——Budiの妹は作業員に銀製の立て镜を運ぶよう指示し、妹夫は野球バットでLianaの編みかけのゆりかごを叩き、「不吉なもの」と罵っていた。
## 【バリ島警察署 - 1998年1月13日 - 下午】
検死写真はすりガラスのテーブルの上に広げられていた。Mattの指先は端で微微かに震えていた。写真の中の死体の首には円盤状の傷があり、縁は何かによって整然と咬まれたように滑らかだ。傷の周りの皮膚は怪しい青灰色を呈し、皮下の血管はクモの巣のように浮き上がり、銀灰色の光沢を放っていた。
「これは何によって造成されたものですか？」Mattの声はサンドペーパーで擦ったようにかすれていた。バリ島の伝説にあるLeyakのことを思い出した——その飛び頭の怪物の舌の牙の跡が、こんな形をしているのではないか。
法医学者は鼻の上のメガネを直した。レンズは写真の血の色を反射していた。「初步的には某种の大型動物の咬み傷と判断しています，」ペンで写真の上を指しながら説明した，「でもバリ島にはこのような習性の野生動物はいません。もしかしたら……」突然話を止め、引き出しから古いファイルを取り出した，「これを見てください。去年ベンタン島で発見された不明の男性死体の傷跡と、ほとんど同じです。」
ファイルの写真の中の死体の胸には同じ円盤状の傷があった。Mattは死体の爪の間に銀灰色の粉末が嵌まっているのを見つけた——研究室の星尘鉱石とまったく同じだ。「これはウィラワン夫婦の死と関連がありますか？」写真を掴んだ。指の腹の温度で写真の端がカールした。
法医学者は首を振った。ファイルを閉じるとドスンと重い音がした：「警察はむしろ恨みによる殺人と考えています。毕竟その夫婦は評判が悪く、多くの親戚から財産を奪い取っていました。」突然声を低く抑えた，「でも地元の人は「別荘の中の「もの」が新しい主人に不満を持っている」って言っていますよ。」
## 【ウィラワン別荘外 - 1998年1月15日 - 深夜】
月光が別荘の影を長く引き伸ばし、這う巨大な獣のようだ。Matt Addisonはガジュマルの木の後ろにしゃがみ、巡回中の警察官の懐中電灯の光が別荘の二階で揺れるのを見つめた。その窓からはまだ明かりが漏れている——Budiの妹が入居した時に新しく取り付けた白熱灯だが、今では怪しい青緑色の光を放っていた。
彼の「メッセージワン」の画面は明るいままで、Amelia Ivanovaとのチャット記録が表示されていた：「行かないで。警察が既に現場を封鎖しています。」だが彼はそれでも来た。ポケットには裏門の塀から潜り込むための予備鍵を入れていた——Lianaが以前に彼に渡したもので、「いつでもジンジャーティーを飲みに来て」と言っていたものだ。
塀の鎖は錆び付いており、引き開けると耳障りな「きしり」という音がした——暗闇の中で誰かが叫んでいるようだ。Mattは猫のように屈んで庭を横切り、露がズボンの裾を濡らした。ガジュマルの花びらがその上に張り付き、冷たい紙切れを貼ったようだ。別荘の前門は鍵がかかっていなかった。ほんのり開いた隙間から、濃いカビの臭いが漏れ出し、淡い血の臭いと混ざり合っていた。
## 【ウィラワン別荘リビング - 1998年1月15日 - 深夜】
カビの斑点が壁の高い位置まで這い上がり、広がるコケのようだ。Mattは懐中電灯をつけ、光を隅の銀製の立て镜に当てた。鏡面は灰をかぶっていたが、それでも彼のゆがんだ顔を映し出した。鏡の中で、彼の肩の後ろにぼんやりとした影が立っているように見え、細長い舌を持っていた。
「ただの幻覚だ。」マットは独り言を呟き、ポケットのスイスアーミーナイフを握り締めた。彼の足音が広々としたリビングの中で反響し、床を踏む音が太鼓を叩くようだ。Lianaのベビールームのドアはほんのり開いており、内部から「ドロドロ」とした水音が传来り——誰かが泣いているようだ。
ベビールームのゆりかごは既に粉々に壊されていた。木屑が床に散らばり、暗赤色のシミと混ざっていた。Mattは懐中電灯を天井に向けると、そこのカビの斑点が怪しい形をしていることに気づいた——女性の顔のようで、目の位置には丁度二つの水漏れ孔があり、濁った液体を滴らせていた。
ポケットの手帳が体に当たり、少し痛かった。これは彼が特意に記録するために持ってきたものだ。手帳を開き、ペンが紙を走るササッとした音が响いた：「1月15日、別荘内に濃いカビの臭いあり。壁に青灰色のカビの斑点発見、Budi夫婦生前の首筋の斑点と同色。ベビールームの天井から水漏れ、カビの斑点が怪しい形を呈す……」
懐中電灯の光が突然階段口に当たった。そこの絨毯の上には濡れた足跡が一列ついており、二階から下りてきていた。足跡の中心には小さな円点があった——某种の動物の蹄の跡のようだが、普通の蹄の跡よりも尖った突起が数個多かった。
## 【マットの一時的な住居 - 1998年1月16日 - 凌晨】
Mattは濡れたコートを椅子に捨て、ポケットから手帳が落ちた。ページは露で濡れてシワになっていた。ウイスキーを一杯注ぎ、氷がグラスの中で清らかな音を発した。酒液が喉を滑り込む時の灼熱感が、別荘の中の濃いカビの臭いを思い出させた。
手帳の文字は既に一部ぼやけていた。彼はペンで「円盤状の傷口」と「銀灰色の粉末」を再び描き直し、笔尖で紙を突き破った。窗外の雨音はシュシュッと続き、誰かが爪でガラスを轻轻かに掻いているようだ。Mattは突然法医学者の話を思い出した：「ベンタン島のその死体は、後に行方不明になりました。何かによって熱帯雨林に引きずり込まれたと言われています。」
「メッセージワン」が突然点灯した——匿名のメッセージが届いていた。中には写真一枚だけが添付されていた——別荘の二階の窓から、羽を持った黒い影が旋回しているのがぼんやりと見え、月光がその細長い舌を照らして、踊る赤いヘビのようだ。
Mattの指は削除ボタンの上に停まり、なかなか押せなかった。グラスの中の氷は大半が溶け、酒液は濁って——今の彼の思いと同じだ。Lianaの手紙に書かれていた「どこにいても、君を守っています」という言葉を思い出し、突然それが慰めではなく、某种の隠された警告だったのかもしれないと感じた。
