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第10話/必然

「なるほど。」

　ザスターは呟き、1人合点する。

「アビリティジェムでも、他者の強化はできるみたいだね。」

　その手には、【星】のアビリティジェムが握られていた。共に観戦していたアガサは、ザスターの様子を見て、少しびっくりする。一人言にしては、音量が大きいからだ。

「…もしやあれは、ザスター殿が？」

「ちょうど良いと思ってね。」

「流石でございます。」

1. 臨時キャンプ-臨時決闘場

「あれハ、第零形態…。」

「知っているのカ、ファリン。」

「クガン、お前も知ってましたよネ。」

　正体不明のクガンとファリンが雑談する。素性は第1章12話より。彼らはナイトケ王国からのスパイであった。

「あの力は、人として戦う為のものではなイ、ト。」

　アーサーは感じ取っていた。ただならぬ力の昂りを。【第三形態】も、【第二形態】すら引っ込めた。故のこの力か。

　───実演を。

　ナギトは揺るがない。斧を振る。必殺の斧を。しかし、第零形態には通じない。

「…。硬い。」

　魔神王の力、【結晶表皮】。硬く生え揃った装甲を切り裂けるのは、極限にまで達した数人のみ。少なくとも、今のナギトに切り裂けるものではない。

「気づいてるか？」

「…。」

　アーサーは強気に声をかけた。棚からぼたもち、瓢箪から駒、知ったことか。

　運も実力のうちだ。ドラクエだって、そうだった。ステータスにあったろう？

「お前の【臨戦強化(ブーストタイム)】は、そのうち解ける。」

　アーサーは拳を握る。ナギトを正面に見据え、力を貯めた。

「お前はもう終わりだ。」

　瞬発力───。魔神王の膂力は、緻密なコントロールを伴って、アーサーを砲丸へと変えた。凄まじい勢いでナギトに突っ込むアーサー。

「【第三形態】。」

【魂装術:第三形態】/自己の領域結界を任意の半径で発生させる。領域内では、ありとあらゆるスキルアビリティの同時発動が可能となる。

　領域が展開される。しかし、甘い。

【剛撃】/攻撃の際、筋力値が1.5倍される。

【轟撃】/攻撃の際、筋力値が2.5倍される。

【狂乱】/狂乱の魔神王の力を解放し、防御値が半減する。与えるダメージが10倍される。

【光陰正視】/自身の俊敏値を1.2 倍、動体視力、思考速度を5倍にする。

【瞬間強化】/自身が強化したい数値を、一定時間（8秒）の間、3倍にする。使用後、1分間のクールダウンが必要。

　【臨戦強化(ブーストタイム)】が切れることで、【光陰正視】と【瞬間強化】は使用できるようになる。これらのスキルアビリティを同時使用して、筋力を追いつかせる予定だろうな。

　足りねえんだよ。

「───。」

　ナギトは突っ込んできた俺に対し、大斧を合わせて迎撃する。斧が折れる。

　俺の表皮に傷ひとつつけることすら、叶わない。ああ、無様なり。呆けた顔面に、パンチをお見舞いしてやる。

「が。」

　衝撃により、レベルキャップ結界にまで打ち付けられるナギト。ゴム毬のように吹っ飛んだ。ああ。強くなったなぁ。

「さっさととどめを刺してやるよ。」

　土煙の中、歩いて近づく。2秒かけて一歩踏み出すような、舐めプではない。すたすたと歩いて、トドメを刺してくれる。

2.臨時キャンプ-観戦席

　ザワルドとウェンブルが談笑している。2人はそれぞれサーバートップランカーであることから、結構な顔馴染みである。

「第零形態か。思い切るね、アーサー。」

「知り合いのようだな。」

「ちょっとね。なぁ、ウェンブル。」

　ナギトは、全ての力を使ってもアーサーに勝てなかった。【第二形態】で使った斧すら失った。もう【第二形態】での敏捷、筋力3倍バフも切れてるだろうな。

「その上で聞く。どっちが勝つ？」

「ナギトだろ。」

「あいつはまだ、あのスキルアビリティの真価を出していない。」

3.臨時キャンプ-臨時決闘場

「驚いたよ。」

　拳の先には、割れた地面があった。ナギトの声が後方から聞こえる。

「本当にな。」

「…。」

　アーサーとナギトは、再び向かい合う。

「…そろそろ、ネタバラシしたらどうだ。」

　初めに【臨戦強化(ブーストタイム)】を使った時、こいつは俺の視界から抜け、高速行動で仕掛けてきた。今もそうだ。俺の拳を避けやがった。

「知らねぇのか。」

　見えない動きは、流石におかしい。

「…知ってもしょうがねぇだろ。」

　…。

　舐めプ…か？

　俺の前で舐めプをしているのか？この男は…。俺の攻撃も何もかも避けれるスキルアビリティがあるのなら、何故それを攻撃に活かさない。

「そうかよ。舐め腐りやがって。」

　スキルセットを、【光陰正視】から【不滅】に変更。圧倒的な防御力を盾に、ノーガードで攻めてやる。

【不滅】/【不滅の魔神王】の力を解放し、自分が受けるダメージ量の80%をカット。

　どうせ相手はこの結界の外には出られない。【第二形態】、【第三形態】は解除されると、宿屋で休むなどのインターバルが必要だから、武器は手持ちの鉄の斧。逃げ場はないし、牙は届かない。

　勝てる。

「殺してやるーーっ！！」

　拳を突き出した。その時、視界の端に生まれた───光。薄く青い残像だ。それは、見逃してしまうような短い時間にのみ、瞬いた。

「ジャスト回避だよ。」

【ジャスト回避】/回避回数が1万回を超えると習得。タイミングよく回避すると、少しの無敵時間と、行動速度上昇、攻撃1回分に相当するパワーチャージを得る。

　残像、その1つ1つが───ジャスト回避の回数を表す。100個以上はあるだろう。アーサーは取り乱した。

（まさか、俺の攻撃1回で───。）

　あそこまで、ジャスト回避するなんて。

　100回以上のパワーチャージを秘めた鉄の斧が、青く、眩く光る。それは太陽のような光だった。

「残念だよ。」

　───まだだ、まだ、【不滅】がある。

「最後の最後で───面白くなくなった。」

　無惨にも、アーサーは破壊された。

　ただの、鉄の斧に。