第9話/必要なこと、不必要なこと
「……。まったく、キャラクター作り直しとか、ひどいもんだな。」
ワールドボスにキルされたプレイヤーは、全ての財産、ステータス、スキルが抹消されて初めからやり直しになる。それは、【魔神王】にキルされたナギトとて例外ではない。
「やれやれ…ん？なんだこれは。」
ここは、始まりの酒場。
赤いアイコンが懐を指し示す───そこにあったものを取り出してみた。
「………。」
ワールドアイテム-『魔神王の魂』/噛み砕くことで、魔神となることができる。それは、内に秘める魂の力を解放する。
ワールドアイテム、【魔神王の魂】。ログを見てみると、【魔神王】はナギトとザワルドが共同討伐したことになっていた。これはその報酬である。死後に手に入れた扱いだから、今ここにある。
「お、いたいた。待たせたなナギト。それじゃレベル上げするか。」
「ザワルド。これ見ろ。」
「…ナギト、死んだのにどうしたんだこれ。」
「ログから推測したんだが……。」
他愛無い話をしつつ、酒場から出る。自身の推測についてあらかた話し終えたあとは、ザワルドから近況の話があった。
「攻略組は実質、活動停止だ。あんたみたいにリハビリするプレイヤーの付き添いが多く発生してな。まともに行動できない。」
「そうか。」
「興味がないか？」
「予定は決まってる。他の事考えたって仕方がねぇだろ。さっさとレベル上げするぞ。」
今に至るまで、修練するナギトである。
1.臨時キャンプ-臨時決闘場
「………。なぁ、アーサーと言ったか。始めに聞いておくぜ。レベルは？」
「126。」
「言っておくぜ。お前と俺は互角だ。俺のレベルは124。蛮族で…お前と同じ魔神王だ。」
ザスターがいそいそと会場のセッティングを行なっている。レベルキャップ結界が展開された。
「この中では、お互い同じレベルになる。それ以外の効果はない。頑張ってくれたまえ。あぁ、あと。勝った方をリーダーにする。」
「え！？」
他のメンバーが驚く。
他のメンバー名前:ザワルド、PvPしようぜ！、ウェンブル、アクリナ、クガン、ファリン、イトウ、ブーン、アガサ（9名）
これだけでは特徴も何も掴めないだろうし、諸君にメンバーを紹介するため、それぞれのプロフィールにある自己紹介のメッセージを今から流す。
（ザワルド）「俺はザワルド。攻略組のトップをしている。よろしく！」
（PvPしようぜ！）「俺はPvPだ！無所属！戦争大好きだぜ！よろしく！」
（ウェンブル）「ザマルのトッププレイヤーだ。漁夫できるような場面だと、国の為によろしくできないかもしれない。よろしく。」
（アクリナ）「ジオマ、壊し屋のアクリナです。壊したいオブジェクトがあったら、ぜひ本ギルドにご依頼ください。」
（クガン）「メッセージなし」
（ファリン）「メッセージなし」
（イトウ）「魔族軍所属のイトウです。ラボのアビジャンへご用事があるようでしたら、メッセージをください。」
（ブーン）「魔族軍人事部のブーンです。動画配信による広報活動を行なっていることが多く、メッセージをいただいても対応できない場合があります。ご了承ください。」
（アガサ）「星の会のアガサです。ザスター様とのコンタクトをご要望の方はこちらから。」
以上。メンバー紹介終わり。ちなみに、俺の同期であるドラフォイ（種族はサラマンダー:今までは通常のリザードマンだったが進化した。）は今回、キャンプで留守番である。無事でよかった。
そろそろ、他のメンバーが驚き終わったので、勝負を始めることにする。
「それじゃあ、私が数えるよ。3。」
「ナギト。やってみるまで、勝負はわからない。」
決意を表明する。
俺は、負けない。負ける気はない。
「2。」
「…俺の意思は、実力で示す。お前もそうだろ？」
………。
「3。」
「おい。」
「ごめん。2。」
「……。ザスターとは知り合いか？」
ナギトが聞いてきた。とても疲れた声色だった。同情するよ。というかナギトは、俺が序章エピローグでザスターに連れ去られたことを覚えていないようだった。
「1。」
「ああ。」
複雑な心境だ。
「1。」
───試合が始まった。もうザスターの悪ふざけにはついていけない。こいつだけ中学生並のセンスで生きている。ほんとぶったまげたよ。後で殴る。
「───手加減しねぇぞ。」
初手が始まる。
俺たちは互いに【第二形態】を発動。ナギトは大斧、俺は盾を構える。剣に変形させている時間はない。盾の先端を尖らせて、即席武器とする。
（敵を倒すために必要なのは、①攻撃の威力、②攻撃を当てる方法、③相手のレベルの対策。）
①攻撃の威力は気にしなくていい。当たれば致命傷だ。②攻撃を当てる方法も、同じステータスであるのであれば問題ないだろう。③相手のレベルの対策、これは難しい。俺はナギトの特徴を、超スピードパワーの戦士としか捉えきれていない。
（同じレベルであるならば、多少同じ土俵のはず…その程度の願望が、俺の対策だ。）
お互いの距離が近づく。ここで【魂装術:不滅の甲冑】を発動。俺に盾だけでなく、鎧が付与される。
【魂装術:不滅の甲冑】/【不滅】の上位互換スキル。【不滅の魔神王】の力を解放し、自分が受けるダメージ量の80%をカットする鎧を生成する。発動後、死ぬまで有効。
80%カット。その言葉は伊達ではない。実際、マスラオの攻撃を喰らってもほぼ無傷だった。この鎧は攻撃を受けることができる。
「─── 【臨戦強化】。」
【臨戦強化】/【瞬間強化】×【光陰正視】のアビリティコネクト。一定時間、筋力、俊敏を3倍し、動体視力を戦闘する敵に合わせて補正する。
（仕掛けてきた！？）
ナギトは【臨戦強化】を発動。この序盤で使ってきた。いや、彼にとってはもう、この時は序盤ではないのかもしれない。
（だが、【光陰正視】！ナギトの動きは把握できる！）
【光陰正視】/自身の俊敏値を1.2 倍、動体視力、思考速度を5倍にする。
「なんで合わせねぇんだ？」
───大きな、思い違いが、ある？
ヒヤリと背中を伝う汗。銀兜の穴から覗く眼光が、俺を強く睨んだ。加速した時間流。冷えた海水のような大気に耐えかね、俺の脳は思考を逃げ回らせる───。
（───奴のアビリティは、【狂乱】だ。蛮族が魔神王になった時に与えられるスキルアビリティ。）
【狂乱】/狂乱の魔神王の力を解放し、防御値が半減する。与えるダメージが10倍される。
（俺がダメージを80%カットしたところで、残りの20%が10倍される。100%でも入れば致命的なダメージになるだろう。ならば───。）
俺も、【臨戦強化】を───。
「随分と弱気だな。様子でも見るつもりだったか？」
「───ぐっ。」
高速だ。素早く斧が、振られる。
防ぐ。
盾が、圧される。
割れる。
「【臨戦強化】！」
間に合った。これで、奴の世界に入ることができたはずだ。盾は再形成すればいい。とにかく反撃を考える。腰の鉄剣を抜いて切りかかる。
切り掛かる際、【魔法剣:蒼穹】、【魔法剣:煌撃】、【魔法剣:炎熱】をかけておく。さぁ、これで本番だ。
（本番───だ？）
そこに、だれも、いないのはなぜ？
（消えた───。なぜ？ぉ）
何か、体が後ろから押されるような衝撃があった。追撃で蹴りが入る。頭が吹っ飛ぶ。なぜ？どうして。いつのまにか、鎧の隙間を突いて首に切れ込みが入れられていたらしい。それで蹴られて飛ばされた。頭は回転しながら自分の体を見ることができた。
（…【第三形態】。）
【魂装術:第三形態】/自己の領域結界を任意の半径で発生させる。領域内では、ありとあらゆるスキルアビリティの同時発動が可能となる。
（───はつ、どう。）
まだ終わるわけにはいかない。
何が起こったかはわからない。ナギト。奴は俺に対して答え合わせをしない。首が切り落とされたのは確かだ。第三形態を開始しながら、脳波で身体についたマスラオを操作する。マスラオは触腕となって、一瞬で首を身体にくっつけた。同時に領域が広がり始める。
「───ほう。」
しかし、このままではまた切られる。次は脳みそを両断だ。話にならない。なにか、何かないか。俺の頭の中に───。
『だから、【ビクトリア】には【ランクアップ】があって、それが【女神の加護】だ。女神の機能を分割して我々の体に組み込めば《職業の極致》たるシステム権限が使えるようになるのも当然じゃないかね？』
《ウェーカンへと見せたあの力》。
『魔族のみが持つ、【粒子生産機関】さ。』
───何故か、無限に近い時の中で考えることができた。…俺はザスターが言っていたことを、思い出す。
職業の極致が…ザスターが過去見せたワールドスキル。ランクアップの果て。
魔物の極致は、おそらく【ブーン】のような、最上級種族への進化。ランクアップの果てだ。
魔神王。こいつがその両方を兼ね備えているとしたら、俺の身に宿る力は、【騎士】だけでは無いはずだ。
2.活動領域外
また、ここに来たようだ。
魔神王となるために訪れた、この場所に。
「チュートリアルだ。」
「誰だ？AIさんだよ。あなたには資格がある。ここで習得していくといい。ここでは時間の流れも違う。」
青色のジャケットを身につけた、軽薄そうな女が話しかけてきた。俺は口を開けることすらできない。ここには、肉体で存在していないようだった。
「チュートリアル発生条件達成おめでとう〜。①.魔神王となること。②.思考速度が一定を超えること。③.戦闘中であること。これが条件ね。それと、他にも細々とあるけど割愛。みんなね、結構使ってくれてありがたいのよね。」
「君に教えるのは、今までにない0としての力、第零形態。」
ここまで、不思議に思っていた者もいるだろう。【第零形態】、第1章のエピローグで思わせぶりに出てきた割には、誰も何も使わない。それはみんなが、これを使"え"なかったからなのだ。
「【第二形態】、【第三形態】で放出した君の粒子を、全て身体に格納することで成すことができる。だけど、覚悟して。デメリットとして、あなたの『粒子生産器官』は粒子の逆流に耐えきれない。具体的には、スキルアビリティ、【第二形態】や【第三形態】は動作しなくなる。」
───リターンは？
「【魔神王】としての強大な力、全て使えるわ。あなたは明日から最強よ。」
3.臨時キャンプ-臨時決闘場
《 【第零形態】 が 解禁されました！ 》
【第零形態】/放出する粒子を逆流させ、体内の粒子濃度を上昇させる。魔力の生成が進み、MPが上昇。また、肉体は本能的な形態を取り、思考に追従して変化する。
身体が、発泡する。
今度は頭を両断されたが、もう関係ない。人である意味は、とっくに無いからだ。蠢く肉体は、一つの姿に到達する。
───自由な、本能的な、それでいて、力を持つ姿。
その姿は、機械。
血肉は緑の結晶となって、騎士は涙無いオートマータとなった。
