スカハ村で その1
夜が明けて朝になると一番最初にカールさんがおきてきた。
「ホッホッホ。おはようございます。」
「おはようございます。いい朝ですね。」
「グルルルゥ」
「ホッホッホ。また可愛いお仲間ですか？」
カールさんが目につけたのはクロだ。それもオオカミフォルムのクロなので可愛く見えるのだろう。
「クロ。下がってろ。」
「オイ。昨日ハ我ヲ入レズニ飯ヲ喰ッテイタナ。我ニモ喰ワセロ！」
「あとで飯食わせてやるから今は下がってろ。」
どうやら食事の時に呼ばなかったことを怒っているらしい。
「出発はいつぐらいですか？」
「ホッホッホ。こども達の準備が終わったら行きましょう。」
「じゃあ、あいつらを起こしてきますよ。」
インとヨウの所へ向かうと二人で気持ち良さそうに眠っている。どうやらまだ山賊の記憶を思い出して泣いてはいない。ただいつ思い出して泣くのかはわからない。
「イン！ヨウ！起きろ！」
「「……。」」
ヨウは起きたみたいだ。インはまだ寝ているがヨウが揺さぶって起こしている。
「おはよう……」
「おい、お前ら顔洗ってこい。すぐに出発するから急いで準備しろ。」
「「はい。」」
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「ホッホッホ。さあ出発しますか。」
「はい。」
スカハ村へ行く道中は特に問題は起こらなかった。
色々と情報収集するためにカールさんとずっと話した。スカハ村というのは人口五百人ほどの村としてはそこそこの大きさらしい。この世界にも領主がいる。だが完全な中世ヨーロッパのような封建社会ではなく、三圃制がないために農業はあまり発展していないらしい。そのため野菜の物価は高い。
スカハ村の領主はドルフのおかげで独裁的な治め方はしていなかったのだが、ドルフが死んで独裁的になったらしい。
カールさんはスカハ村には行きづらくなったと言っていた。
ついでにドルフ・エルフレインのことを聞くと、ドルフは王直属の騎士というのは前に聞いたが、他の話としては農民出身で王のご子息自らスカウトに来て騎士になったらしい。
「ホッホッホ。さて、もうつきますぞ。」
上り坂を登り、ちょうど頂きまでくるとカールさんが声をかけた。
坂を越えると村が見えてきた。村はあと坂を下るだけだ。人口が五百人と聞いて小さな村だと思ったが予想に反しかなり大きい。人口密度が低いのだろう。中でも一際異彩を放っているのは領主が住んでいると思わしき城だ。
坂を下り、村に入る。検問などがあると思ったがないらしい。カールさんは入り口にいた番兵に声をかける。
「ホッホッホ。商人のカールと申します。衣服と香辛料の商いに来ました。領主に合わせてもらえますか？」
この世界では放浪の商人はまず領主にその土地で商業を行う許可をもらうらしく、カールさんもその手続きを行なっている。
「おい。そこのローブの男！貴様は武器を全て一度預けてもらうぞ。それに領主様と謁見する際にはローブを脱いでもらうぞ。いいな？」
「もちろんです。とりあえず武器は今渡せばいいですか？自分の武器はこの剣と弓矢です。」
剣と弓矢を前に出す。
「おう。謁見が終わるまでは預からせてもらう。」
「ホッホッホ。では行きましょう。」
城へ向かって馬車を走らせる。街並みはレンガで作られた家がほとんどでとてもキレイだ。道も整備が行き届いていて馬車での揺れが少ない。
城に着くと馬車の荷物を全て城内に運び出した。大変な作業ではなかったが20分ほどかかってしまった。
城内は想像通りの装飾はほとんどなく、とても独裁的な領主とは思えない……と思ったが謁見の間、王座は典型的な独裁家の奢侈的様式だった。カーペットは踏むのもおこがましいほど手触りがよく、シャンデリアはどうやって作るのかわからないほど複雑なガラス細工だ。
カールさんは領主の前に着くと片足を床につき、頭を下げる。ツルミも真似して頭を下げる。
「表を上げよ。久方ぶりだな、カールよ。フフフ、今回は何を持ってきたか？」
「ホッホッホ。今回は衣服と香辛料でございます。」
「残念だ。我を喜ばす芸術品はないのか。カールよ、いつものでいいな？」
「ホッホッホ。それでは。」
「まあ待て。そこの従者よ、顔を見せよ。」
「はい……。」
チッ、やっぱ顔を見せないというのは無理か。
ツルミは顔を上げる。
「っっ！！！！」
領主は思わず立ち上がる。それもそうだ。死んだと思われていたドルフが目の前にいるのだから。
「なっ、なぜ……？死んだはずだ！」
「人違いです。ドルフ・エルフレインさんとお思いだと思いますが私は似ているだけです。ツルミと申します。以後お見知り置きを。」
「そ、そうか。なら良かった。では帰って良いぞ。」
「失礼します。」
カールさんとツルミは領主の言葉に従って謁見の間を出て行く。完全に姿が見えなくなった頃、領主は怯えた様子を見せる。
「エルフレイン！ツルミと名乗った男を監視しろ！」
