４５ 過去を見つめるキッカケ
猛攻のじっちゃんとやり合った。いや、俺は必死だったが、軽くあしらわれた。そして、決して敵わないと悟った俺はその場から離脱した。なんでだ？皆から離れる必要はないはずなのに…
もうどれくらい走ったか…１時間？１日？１週間？もう時間の感覚もない…それになんだ…何かが体にまとわりついている気がする。いつもの自分じゃなくなる様な…そんな気持ち悪さをいつからか感じている。
たまにモンスターが襲ってくる。こいつらは住人じゃないようだ。銃を取り出し、派手に撃ちまくる…じっちゃん達は追ってこない？
もう何体のモンスターを屠ったか…またレベルが上がったようだ。でも今見ようとは思えない…大分樹海の奥まで来たようだ。周りの様子も変わってきた…
「あれは何だ？」
前方に何か建物？が見える。俺はそこに向かう…
「家？でも、大分昔に打ち捨てられたような…埃だらけだ。」
かなり古い建物だ。ここに祭壇があるのか？いや、ただの家だ…中は埃だらけ、部屋の数は５つ…
「こっちは寝室か…ベッドと化粧台だけある。ここは今でも普通に寝れそうだな？…奥の部屋は…何だ此処は？」
何もない部屋だ。床は所々変色しているようだ…寝室といいなんか変な感じだ。
「柵も何もない建物がこんな所に有ったら、モンスターに荒らされて崩れていそうなものだが…」
俺は別の部屋に移動した。そこにはいくつかの本があった。
「日記？」
俺はその本を開き、中を見た。
（もう何年経ったのか…あの子達…………………、ごめんね、…母……許して………
元気で……るかしら？……会いたい…………帰りたい。もう直ぐ……………………
憎い………人間達……………、愛おしい……………もう一度…………………………
リ……………ク……………せにね。……………………ベルディ………………あなた
…………………………………………………………………………………………………
これを読んだあなたへ、私の愛おしい子供達をどうか助けてください。 ×××）
何だこれは？読めるけど、途中で読めなくなる。ベルディ？誰だ？辛うじて意味を読むことが出来る部分を繋ぐと、誰かの母親がこの家に住んでいたようだ。隔離されていたのか？愛する家族に会えないことの恨みと、家族に対する愛情を読み取ることが出来る。
「しかし、なんでこの樹海に？」
チャリン
「ん？鍵？」
そこには鍵があった。本に挟んでいたようだ。この大きさの鍵というと…
「寝室にあった化粧台か」
俺は埃だらけのリビングを通り、寝室に向かった。そして、鍵の掛かった引き出しを開ける。そこにあったのは、
「指輪？内側に何か書いてある。×××・フォーチャー…フォーチャー？！」
ここに居たのはフォーチャー家の人間ってことか？残念ながら、名前は読めない。スキルを使っても…
フォーチャー家にも住人達の血が流れている？分からん、じっちゃんに聞いてみるか…
「ん？」
何か気配がした。こんな所に？リン達か？俺はリビングに戻る。
「変わったところはない…幽霊とか勘弁してくれよ？」
とりあえず、この家に有ったものはマジックボックスの中に入れる。他に気になるものは…一つだけ建付けの悪い扉のせいで、入れなかった部屋がある。壊すのもなんだか忍びない、また今度来ることがあればその時に調べるか。
「一応拠点登録しておくか…」
俺はこの家を登録してから外に出た。すっかり日は落ちているみたいだ。
くっ、また何かがまとわりついてくる…ふと、建物の横に何か見えた。
「なんだ？」
そこには、ドレスを着た女性が立っていた。
「はぁ？！」
（あぁ…貴方、それはダメよ）
女がこちらに向かってくる。
「くッ！！」
俺は銃を向け、引き金を引く。が、
「弾が出ない！！？ジャムったのか？！」
俺は銃剣のみで立ち向かう。が、すり抜けた？！
（大丈夫、落ち着いて…）
するとその女性は俺を抱きしめる。不思議と安心する。
（このまま休みなさい。）
すると今までの疲れが出たのか、俺はすぐに眠りに落ちた。
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今は私とリンだけでトーヤ様を追っています。恐らくあの方がやったのでしょう。モンスターの死骸が道しるべのように樹海の奥へ続いています。
「冬也君が倒してくれたおかげで私達は襲われませんけど、彼は一体どこまで行ったのでしょう。」
もう３時間は追い続けていますが、未だに追いつくことが出来ません。
「今はただただあの方を追うだけです。」
しかし、私もリンもそろそろ体力の限界に近づいてきました。このままですと、ますますあの方との距離が開いてしまいます。
「？！止まってくださいリーナ！！」
「！！」
……………
「様子が変です。音が一切なくなりました…それにモンスターの死骸も無くなっています。」
確かに…風の音すらしなくなりました。それに樹海の雰囲気も変わっています。
「！」
右手の方で何か気配がしました。
「リン、向こうに何かあるようです。」
「え？」
何かを感じます。危険な気配ではないので、行ってみるべきですね…
「………！？冬也君の気配がします！」
「？！」
「今感じることが出来ました。正気に戻っているようです。今の内に行きましょう！！」
そして再び駆け出します。
しばらく進むと、この樹海には似つかわしくない建物が現れます。
「あれは…あの子に冬也君の気配があります！」
「リン！何か変です。樹海にこんな建物があるなんて…」
「でも危険な気配はしません。行ってみましょう。」
そして、私達はその建物に足を踏み入れます。
玄関から入ると、少ししたところで、リビングに繋がっています。かなり埃が積もっています。一体何年放置されたのでしょうか？部屋の数は４つ。しかし、
「４つの部屋は扉が外れていますね、中も埃だらけです。」
「？何を仰っているのですリーナ？扉はきちんと閉まっているではありませんか。」
「え？扉は外れていますよね？中もほら…埃だらけで…」
「いいえ…私には扉がきちんと閉まっているように見えるのですが…違うものが見えている？」
お互いに嚙み合わない会話をしており、困惑しています。
「とりあえず、その扉を私は開けてみます。冬也君の気配がこの家に入ってからしているので、間違いなくどこかの部屋にいるはずです。」
「分かりました。」
この場はリンに任せます。私は周囲を警戒しながらリンの言う扉の前に進みました。
「開けます。」
ギィ…
そして、リンは部屋の中に入り…
「え？何故！？」
彼女は消えました。
「リン！リン！！」
私はすぐさま部屋の中に踏み込みます。どうして？何故何もないの？
（貴女はそのままでは入れないわ、アリア）
「？！」
背後からそう話しかけられ、その場を飛び退きます。
「誰！？」
（どうしたのアリア？あら？何故小さくなっているの？……？）
するとそこにはお母様と同年代の女性が立っていました。
「私の名はカトリーナです。アリアという名の方ではありません。」
（あら、そうなの？…もしかして、トレーター家の子孫？）
？！トレーター家を知っている？アリア…まさか、カトアリアス様？
「あなたの言うアリアという方は、カトアリアス様の事でしょうか？」
（そうそう、いつもアリアと呼んでいたから忘れていたわ、それにしても…アリアとあなたは似ているわね？フフフ）
と、その女性は微笑みます。害意は…無いようですね…
「初めまして、カトリーナ・フォーチャー・トレーターと申します。この家の方でしょうか？無断で入り込んでしまい、申し訳ありませんでした。」
私は挨拶と、不法侵入についてお詫びしました。
（フォーチャー！？あなたもフォーチャー家の者なの？！）
その女性は泣きそうになりながら驚いています。
「数代前の当主に、フォーチャー家の女性が嫁いだという話を聞いています。それ以降、トレーター家はミドルネームにフォーチャーの名を入れることを許されています。」
（そうなのね…貴女は…私の子孫なのね…）
！？ということはこの方はフォーチャー家の方なのでしょうか？
（そうね、自己紹介がまだだったわ…初めまして、リオン・フォーチャーと申します。）
その姿は洗礼されており、見ほれるほど奇麗なカーテシーでした。
「…！？お止めください！フォーチャー家の方が私などにそのような！」
（あら？今はそのような風習なの？あの時は、誰に対してもこのような挨拶の仕方だったのだけど…）
本来カーテシーは女性が行う目上の方に対する挨拶です。侯爵家の方が、男爵家の娘にしていい所作ではありません。
（ああ、そういう事なのね。気にしないで、私はフォーチャーを名乗ってはいるけれども、侯爵家の人間ではないのよ？身分的には平民よ。）
「どういうことなのでしょう？」
（私は…人間が嫌いなの…やむお得ずフォーチャー家に身を寄せたけどもね…）
何やら深い事情がありそうです。
（そうそう、貴女はあの子たちを探しているのよね？）
「！はい、トーヤ様とリンは何処へ行ったのでしょうか？」
（あの子達はそこ寝室にいるわ。）
そう言われ、改めて部屋を見渡す。やはり何もありません。
（一度その部屋から出て、貴女に私の力を分けるわ。それで行けるはず）
「力？」
（本当に、少しでも私の血が流れているのならば、その扉を開けるはず。この世界のもの達には開けない仕組みになっているから…）
そして、リオン様は私の額にキスをしました。！？何かが流れ込んできます。そして目の前に扉が現れました。
（さあ、その扉を通って冬也君を助けてあげなさい、貴女の連れも先で待っているわ、無事に彼を連れ帰ったら、もう少しお話ししましょう。）
「はい、分かりました。」
そして扉に手をかけ、
「その前に、失礼ですがリオン様は一体…？」
（そうね、かつては「ダンタリオン」と呼ばれていたわ）
「え？」
聞き返そうとしましたが、私は扉の中へ吸い込まれていきました。
山田「何か想像していた性格と違うんですけど…社長、この人が悪者だと決めつけてませんでしたか？」
冬也「…いや、違うし、ただの仮説だから（震え声）」
