神様世界がつまらないので、転生した？

泥棒事件 1

「バードコニー製の高性能滑空板——十五万ジンガ。ゴスティンのバーロン超高硬度鋼——三十七万ジンガ。」

アレンはタウィ商会の高希少価値品ショーケースの前に立ち、ガラスの向こう側できらきらと輝く商品に目を釘付けにしていた。値札の数字を見つめ、その目には抑えきれない渇望が浮かんでいる——神様だった頃には、こんなもの見たことがなかった。

ショーケースの上から照明が降り注ぎ、滑らかな金属の表面で細かい光の粒となって反射する。まるで無言の誘いをかけているかのようだ。アレンは無意識に半歩前へ出て、鼻先がガラスに触れそうになった。

「アレン、こっち！」

リリスの声が遠くから聞こえてきた。澄んでよく通り、広い商城内で一瞬こだました。

アレンが振り返ると、姉は二十歩ほど離れた場所に立ち、大きく手を振っていた。ピンクのスカートの裾が、明るい採光の中ではらはらと揺れ、顔には抑えきれない興奮が浮かんでいる。

今日は姉に連れられて、王国最大の商会——タウィ商会が運営する商城に来ている。タウィ商会の理念は「庶民から王室まで、誰もが楽しめる体験」。そのため、ここで扱う商品は値段も種類も幅広く、数枚の銀貨で買える小物から数十万ジンガの希少品まで揃っている。

そして今日姉に連れられてきた本当の目的は、タウィ商会が新しくオープンした一流レストランだ。

「早く来てよ！」リリスがもう一度叫ぶと、通りすがりの人が思わず彼女を一瞥した。

アレンは視線を戻し、ショーケースの中の宝物を名残惜しそうに一瞥してから、姉の方へ向かって歩き出した。

——

レストラン入り口。

「アレン——何か欲しいものはある？」姉は胸をポンと叩き、その口調には自信が満ちていた。「パパからお小遣いもらったの。欲しいものがあったら遠慮なくお姉ちゃんに言ってね！」

そう言って、わざわざ財布を懐から取り出して振ってみせた。淡い金色の小さな袋はぱんぱんに膨らんでおり、中で硬貨がぶつかる澄んだ音が聞こえてくる。

アレンは彼女を一瞥し、口元をわずかに動かした。

「僕の欲しいものより——父上が、姉さんがセラフィナ学院に通うために必要な服とか道具を買ってくるようにって言ってたんじゃないの？ 結構お金がかかるんじゃないかな。」

「安心して。私だってちゃんと貯金くらいあるから。」リリスは財布を再び懐にしまい、軽く叩いた。「可愛い弟になら、ちょっとくらいおねだりされても構わないよ。」

彼女がそう言う時、その目はきらきらと輝いていて、弟が何かおねだりしてくるのを心待ちにしているようだった。

「わかったよ、姉さん。」アレンはそっとため息をついた。「もし欲しいものがあったら言うよ。まずはご飯を食べに行こう。」

彼の心の中では、確かに欲しいものはたくさんある。しかし前世、神として生きてきた彼は、「得る」ということに対して非常に高い矜持を持っていた——他人から施しのように得るのは、神のやり方ではない。必ず自分の手で掴まねばならない。

それに、彼が欲しいと思うものは、明らかに普通の子供が興味を持つものではない。怪しまれたら厄介だ。

「じゃあ入ろう！」姉は彼の手を引いて、どう見ても高級そうなレストランの中へと歩き出した。「今日のためにちゃんと『カナリア』の席を予約したんだからね——お姉ちゃんに感謝しなさいよ！」

彼女の手は温かく力強く、アレンはほとんど引きずられるようにしてレストランの中へ連れ込まれた。

——

レストランの内部は外から見るよりもさらに豪華だった。

クリスタルのシャンデリアが高い天井から吊り下がり、暖かな黄色い光が白いテーブルクロスの上に降り注ぎ、どのお皿の縁にも柔らかな金色の縁取りを施している。空気の中には食べ物の香りと優しいピアノの曲が漂っていた。制服を着たウェイターたちがテーブルの間をすり抜け、その足取りは軽やかで、訓練が行き届いていた。

「こんにちは。席を予約してあるカデル家です。」

姉がウェイターに予約カードを見せた。ウェイターは微笑みながらそれを受け取り、軽くうなずいて情報を確認すると、どうぞという手をした。

「お二人様、こちらへどうぞ。」

彼は彼らを窓際の席へ案内した。ここからは商城中央の噴水広場が見渡せ、行き交う人々で賑わっている。水柱は太陽の光を受けて色を変え、数人の子供たちが噴水の周りを走り回っていた。

「どうぞお掛けください。」

アレンと姉は柔らかいソファに腰を下ろし、ウェイターが二人の前にメニューを置いた。

「あら、すみません。よく見てなくて。」

ちょうどメニューを開こうとしたその時、小さく、深い色のマントを羽織った人影が足早に通り過ぎようとした。その人はうつむき、帽子のつばを深く下げていて、顔ははっきりと見えない。肩が軽く姉にぶつかった。

「あら。」

姉の体がわずかに傾いだ。

「すみません、すみません。」その人が慌てて謝った。声は掠れて不明瞭で、わざと声を低くしているようだった。そして姉の返事を待たずに、足早に出口へと向かった。その足取りは速くて軽かった。

アレンは目を細め、その人の背中をじっと見つめた。

出来事は素早く起こった——しかし彼は確かに見た。

姉にぶつかった瞬間、その人の手はまるで巧妙な蛇のように、素早く姉の懐から財布を抜き取った。動作はまるで何千回も練習したかのように滑らかで、ほとんど音を立てなかった。

グレイルナイトである姉でさえ、全く気づかなかった。

どうやらかなりの手練れのスリらしい。

アレンは顔色を変えず、自分もわざと足を引っかけたふりをして体をわずかに傾け、さりげなくその人の脇腹にぶつかった。二人の体が一瞬交錯し、ほとんど呼吸の間だった。

その一瞬で、彼は素早く入れ替えを行った——

姉の財布と、自分が持っていた一ジンガも入っていない空の財布をすり替えたのだ。

同時に、彼は指先でその人のマントの内側にそっとひと弾きし、自分だけが感知できる印を残した。それは極めて微細な魔力で刻まれた跡で、肉眼では見えず、触れても気づかれないが、数百メートル範囲内であれば彼はその方向を感知できる。

その人は全く気づかなかった。足も止めず、アレンに軽く会釈しただけで、すぐに人混みの中へ消えていった。

「スリだ！ 早く捕まえろ！」

突然、人混みの中で鋭い叫び声が上がった。

派手な服を着た中年男性が十数歩先で真っ赤な顔をして、出口の方を指さしていた。その声は怒りと焦りに満ちている。彼のそばにいた家僕たちはすぐに騒ぎ出し、中には出口に向かって追いかける者もいれば、その場で右往左往する者もいた。

どうやらあのスリは姉だけではなく——あの中年男性もやられたらしい。

姉は反射的に自分の体を触った。

「——！」

彼女の顔色が変わり、無意識に財布があった場所を押さえた。

「くそっ——アレン、財布はさっきの人に盗られたんだわ！」彼女はすぐに立ち上がり、椅子が床に軽い音を立てた。「追いかけよう！」

そう言って外に飛び出そうとし、その腕はすでに剣を抜く準備ができていた。

アレンは姉の手を掴んだ。

「いいよ、姉さん。」彼は利口な笑顔を見せ、軽い口調で言った。「財布はここにあるよ。ちょっと落としたのを僕が拾ったから。」

彼は懐から見覚えのある財布を取り出し、姉の前で振った。淡い金色の袋はぱんぱんに膨らんでいる——確かに彼女のものだ。

「え？ そうなの……」リリスは一瞬戸惑い、財布を受け取って中を確かめ、何も減っていないのを確認してようやく安心した。しかしそれでも眉をひそめ、もうすぐ商城の出入り口を出ようとしているあの背中を追いかけるように見つめた。「でも——さっきの人、すごく怪しかったわね。」

「気のせいじゃないかな。」アレンは顔色も変えずに自分の空の財布を再び仕舞い、姉の袖を引っ張った。「それよりも、姉さん——お腹空いたよ。早く座ってご飯を食べよう。」

彼はそう言って、すでにメニューを開き、待ちきれないような様子を作った。

「そうね。」姉の眉間のしわがほどけ、再び笑顔が戻った。「アレンと食べるご飯のほうが大事だもん。」

彼女は楽しそうに席に戻り、こちらもメニューを開き始めた。すぐに、メニューに載っている華麗な料理の写真に目を奪われた。

アレンは向かい側に座り、メニューの向こう側から周囲を観察した。

盗まれた方の貴族——周りの人々のひそひそ話で、その人物はケミラ伯爵と呼ばれていると知った——は真っ赤な顔をして、手下たちを出入口へ向かって追い立てていた。彼のそばの使用人たちは大混乱に陥り、出入口へ走る者もいれば、その場で右往左往する者もおり、周りの客に怪しい人物を見なかったか尋ねる者もいた。

アレンは目を伏せ、メニューを見ているふりをしながら、耳を立てていた。

「盗られたのはケミラ伯爵らしいよ。」

「あの評判がすごく悪い貴族でしょ？」

「そうそう。彼の領地じゃ『吸血伯爵』って呼ばれてるらしいよ。領地の奴隷や農民から無理やり献血させて、それを吸血鬼に売って利益を得ているんだとか。」

「それだけじゃないよ。税金も大幅に引き上げて、払えない奴はそのまま闇市場に売り飛ばすんだって。」

「えー、誰も何とかしないの？」

「無理無理。彼の背後にはトーマス公爵家があるらしくて、誰も逆らえないんだって。」

アレンはこれらの低声の会話を聞きながら、口元をわずかに上げた。

表には出さなかったが、心の中ではこれらの情報をしっかりと記憶した。

同時に、自分がスリに付けた印の感知も続けていた。

財布は移動している。

どんどん遠くへ、どんどん人気の少ない方へ——繁華街から街北の旧市街地へ向かっている。

そして、突然止まった。

どうやらスリは自分のアジトに辿り着いたらしい。

アレンはメニューを閉じた。

「姉さん、急にお腹が痛くなってきた。」彼はお腹を押さえ、少し腰を曲げて、苦しそうな表情を作った。「トイレに行ってくるから、すぐ戻るよ。」

「え？ 大丈夫？」リリスが心配そうに顔を寄せた。「平気？」

「うん、大丈夫。すぐに治るよ。姉さんは先に注文してて、すぐ戻るから。」

彼は席を立ち上がり、足早にレストランを抜け、横のドアを押して外へ出た。

——

ドアの外は、商城の裏手へ続く廊下だった。光はレストランの中よりずっと暗く、人通りも少ない。アレンは足音を潜め、ほとんど無音で廊下を進んだ。

このスリは経験豊富そうで、どうやら常習犯らしい。こんな高級レストランで狙うからには、標的は金持ちばかりで、金額も決して小さくないだろう。

アレンは歩みを速めながら、心の中で算段した。

このスリ、神様である僕が捕まえてやろう。

ついでに——報酬をいただくのも悪くはないだろう。

これはいい金儲けのチャンスだ。逃がすわけにはいかない。

彼は印の方向を確認し、財布が止まった場所へ向かって素早く走り出した。足取りは軽く、音は一切立てない。廊下の両側の壁に、彼の影が灯りの下で素早く走り去った。