おバカ貴族と航空船
2025/11/27 小修正
目覚めは唐突だった。
微かな頭痛と、手首を包む冷たい金属の感触。
カサルはまず、腕に嵌められた奇妙な手錠に意識を向けた。指先を動かし、僅かな魔力を練り上げる。
しかし、腕輪はそれを吸い込み、霧散させた。
（ミスリル錠……？ まさか）
彼の眉間に深い皺が刻まれる。
国家反逆レベルの重罪人、あるいは強力な魔導師を拘束するために使われる、国宝級の拘束具だ。
（なぜ一介の空賊ごときがこんなものを所有している? )
記憶を辿ると、前触れもなく襲いかかってきたマリエの顔が、朦朧とした意識の中で鮮明に浮かび上がった。
「あの女か……。一体何を企んでいる? 」
廊下は常に微振動し、壁の隙間からは蒸気機関の駆動音が不規則に響く。
カサルは壁伝いに進み、やがて曇った丸窓を見つけた。
「外が見えるか」
爪先立ちして覗き込んだ先には、無限に広がる雲海。
地上が見えないほどの高空にいるという事実を、彼の冷静な脳が瞬時に割り出す。目を凝らし、雲の切れ間から覗く大地を見つけた瞬間、カサルの表情は微かに歪んだ。
「……ほう、そう来たか」
眼下に広がる自領の邸は遥か彼方、豆粒ほどの大きさになっていた。
ここは航空船。それも尋常な高度ではない。
彼は揺れる船内で僅かな気圧の変化を肌で感じ取り、外景と記憶にある地図を重ね合わせる。
母屋の敷地面積から割り出した相対的なサイズ。そこから弾き出された高度は、およそ三千メートル。
カサルは丸窓から離れ、冷や汗と共に壁にもたれかかった。
「しかも、この内装……公用船か。なぜ我は国の所有物になんぞ乗っている？」
脱出を考えた指が、しかし空中で止まる。
仮に手錠を外せたとして、ここから飛び降りれば死ぬ。かといって暴れて船を墜とせば、国の船を破壊したとして国家反逆罪だ。
彼の脳裏には十数年の努力が霧散し、没落した実家と路頭に迷う家族の顔が浮かんだ。とりわけ、血を分けた愛すべき愚弟が、己の責任で路地裏の乞食になる姿だけは、想像するだけで吐き気がしてくる。
（……あの空賊女、まさか軍の船を乗っ取ったのか？ なんという命知らずだ）
だが、人がいるならば交渉の余地がある。
カサルは揺れる廊下を壁伝いに歩いていくと、やがて話し声が聞こえる賑やかな扉の前についた。
警戒するようにドアノブに手をかけ、操舵室の様子を窺うと、中にいたマリエ──そして見知らぬ二人の少女と、バチリと目が合った。
「あ、起きたんだね」
マリエは席から立ち上がると、扉の前で警戒する彼に近づく。カサルは威嚇するように彼女を睨みつけた。
「近寄るな、マリエ。……貴様、軍の船を盗んでまで、なぜ我を攫った？」
単なる道楽や身代金目的ならば、交渉で解決するか、あるいは隙を見てこの船ごと掌握する用意があった。
だが、彼女はカサルが予想だにしなかった言葉を口にする。
「寂しそうだったから」
「……は？」
マリエは、カサルに触れない距離で立ち止まると、その怜悧な光を宿した瞳で、彼の心の最奥を見透かすかのように微笑んだ。
「私もそうだったから、分かっちゃうんだよね。そういう人。カサルちゃん、表の顔では巧く溶け込んでたみたいだけどさぁ？」
彼女は口角を僅かに吊り上げ、彼の”間合い”に、鋭利な言葉の刃を突き立てた。
「裏のカサルちゃんはひとりぼっちだったじゃない？ 誰にも理解されない地下世界で、ずっと一人でい
たんでしょ？ だからね、私が迎えに来たの。驚いた？ 驚いたでしょ」
「……」
彼の完璧に整えられた顔に、一瞬、見る者が凍りつくような亀裂が走った。
それは、出来立てのカサブタを無遠慮な指が剥ぎ取るような、焼けるような痛み。
他者に看破された孤独という、最も触れられたくない核心を突かれた屈辱が、彼の矜持を深く抉った。
しかしそんな荒れ狂う心の嵐とは裏腹に、冷静に稼働する脳が、この状況における最善の言葉を自動的に唇へと伝達する。
「……実に興味深い考察だ」
彼が表情を殺してそう言うと、彼女は相好を崩して、彼に仲間を紹介した。
後半の文章悩み過ぎて、頭がおかしくなるかと。
それで結局一番無難な感じに落ち着くまでがテンプレ。
ではまた(^_^)ノシ
