２４ 臨場
「もうすぐで屋上だな」
エレベーター内の３２階の表示を見て、楽人が少し緊張した面持ちでそう漏らす。灯夜と楽人の二人は、エントランスから屋上の庭園まで直通のエレベーターへ乗り込み、バニシアの元を目指していた。
「そうだな」
灯夜の返事は素っ気ない。だからといって緊張している様子は無く、壁にもたれ掛かって生欠伸をしている。どっしりというよりは、のんびり構えているようだ。
「そういえば、バイクから何を持って来たんだ？」
「ああ、これか？ 魔術武器だよ」
楽人は手にしていたケースを開けて、灯夜に中身を見せた。
ケースの中身はリボルバー式の銀色の拳銃だった。他には拳銃を収納するためのホルスターや、装填用の銃弾が数発、収められている。
「かっこいいな」
月並みな感想を灯夜は述べる。今まで楽人に協力してもらうのは、鑑定など戦闘以外の分野が多かったため、灯夜が楽人専用の魔術武器を見るのはこれが初めてだった。
「俺は魔術師じゃないから、そこまでの威力は望めないけどな。まあ、護身用ってところだ」
そういって楽人は雰囲気を出そうと手元で拳銃を回してみようと試みたが……なかなかうまく行かずに結局は諦めた。
ちなみに、楽人は魔術武器の正式な所持許可証を持っているため、所持に関して法律に触れるようなことは無い。
「……いつでも戦えるようにしておけよ。そろそろ到着だ」
ベルのような音が屋上への到着を知らせ、エレベーターの扉が開いた。先を照らす光源は月明かりのみで、何とも言えぬ緊張感が漂っている。
「バニシアとかいうリーダーだけじゃなくて、クリーチャーでも出てきそうな雰囲気だぜ」
エレベーターを降りるなり、辺りを包む雰囲気に楽人は苦笑いを浮かべた。普段なら人の活気に溢れているはずの庭園が、今では魔物の潜む樹海のように感じる。
「冗談言ってないで、さっさと行くぞ」
当然ながらクリーチャーなどいるはずもなく、二人は静寂に包まれる庭園の中を進む。
現在庭園内はリニューアル中で閉演中だが、まだ作業開始から間もないためか内部の様子は今までと大して変わりない。
周辺には専属の職人が手入れをしているという植物のオブジェが点在し、その周りには木製のベンチが多数配置されている。飲食物の持ち込みもオーケーなので、ピクニック気分でこの庭園を訪れる人も多く、それが人気の秘密でもある。
「ざっと見た感じ、レイスのリーダーはいなそうだな」
そこまで広くは無い庭園にも関わらず、二人の視界にはバニシアらしき男の姿は映らない。外れなはずは無いのだが、自然と灯夜も焦る。
「……龍脈を狙うにしても、この庭園の中は視界を妨げるものも多いから狙撃には向かないな。このビルから狙うのなら、より高いところってことになるんじゃないか？」
顎に手を当てて思考していた楽人が何やら閃き、天を仰いだ。
それを追って灯夜も天を見上げる。より高い場所という意味が、灯夜にも分かった。
「ガラス屋根か」
屋上の庭園は、雨の日でも観賞が出来るように全体がガラス張りになっている。メンテナンス用に開閉できるようになっている天窓からならガラス屋根の上へと上がることも可能だ。そこならば、文字通りこの建物の中で一番高い場所となる。
「……いやがったな」
灯夜が視線を上げた瞬間に、倒すべき対象と目が合った。目が合った瞬間にバニシアは嘲るような笑みを見せると、再び視線を前方へと向けた。バニシアの視線の先は、龍脈の位置と一致する。幸いなことにまだ超高度魔術は撃たれていないようだが、あの笑みを見る限り、時間はあまり残されていなそうだ。
「登れる場所を探している余裕は無い。俺が魔術で跳んでガラスを突き破る」
灯夜はトレードマークでもあるスタジャンを近くのベンチに放り投げ、準備運動として軽い屈伸を始めた。
「……傷は大丈夫なのか？」
スタジャンを脱いだことで、先の戦いで負った腕や脇腹の傷が露わになり、楽人は苦々しい表情でその傷を見つめる。治癒魔術を使っているので、出血は治まり腫れも幾分かは引いてきていたが、あくまでも応急処置に過ぎない。更なる戦いで傷が開き、状態が悪化する恐れもある。
「これぐらいは大丈夫だ……それよりも、ガラスを割ったらその請求が俺に来たりしないだろうな？」
思わぬ灯夜の発言に楽人は吹き出してしまった。
「それぐらい舞花が何とでもしてくれるさ。それが駄目そうなら、あのバニシアとかいう奴に請求してやれ！」
激励の意味も込めて楽人が灯夜の背中を叩き、灯夜は少しよろける。
「……厄介なお客様みたいだぜ」
よろけた姿勢を正した瞬間。灯夜の視界に先程までは存在していなかったはずの、一人の黒いローブの男の姿が映り込んだ。超高度魔術の発動準備中はバニシアは無防備だ。守り手を配置しておくのは当然のことだ。
「時間が無いってのに！」
灯夜はすぐさま魔術紋を発動させ、戦闘態勢を取った。速攻で片を付けなくてはならない。
「待て、俺やる」
楽人が拳銃片手に灯夜を制し、前へ出た。銃弾も装填したらしく、六連装のリボルバーが月明かりを反射する。
「大丈夫なのか？」
「俺の心配はいいから、お前はバニシアを止めろ。それに一度やってみたかったんだよ。『ここは俺に任せて先に行け』ってやつ」
「それ、場合によっては死亡フラグだぞ」
「……やべっ、俺、死ぬのかな」
「うん、自分で言ってるうちは大丈夫だな」
「当たり前だ。ここで死ねるかよ。これが終わったら、一緒に飯でも行こうぜ」
「だからそれもフラグだって」
呆れ顔で言いつつ、灯夜は楽人に背を向け、バニシアの待つガラス屋根を見上げる。
戦いを前にして緊張感の無いやり取りではあったが、互いを信頼しているからこそ、それぐらいでちょうどよかった。
「任せたぜ」
親友にそう言い残し、灯夜は魔術紋を発動、常人の数倍の跳躍力を発揮し、ガラス屋根目指して一気に跳んだ。
「エズ・ハラ！」
灯夜を行かせまいと、レイスのメンバーが灯夜目掛けて魔術で火球を放った。その狙いは正確で、灯夜がガラス屋根へと到着する寸前で灯夜に直撃する軌道だ。
だが、火球は灯夜へは届かなかった。一発の銃声が聞こえた後に火球は四散し、消滅した。
火球が届かなかったことで灯夜は危なげなくガラス屋根へと近づき、銀狼の右腕を発動。そのまま右腕でガラスを突き破り、ガラス屋根の上へと着地した。
「……貴様！」
攻撃を妨害されたレイスメンバーの男は、銃声の発生源である楽人を睨み付けた。この瞬間、男の思考は楽人の速やかな排除へと切り替わっていた。迅速にバニシアの援護へ向かうために。
「さてと、柄にもなく頑張ってみるか」
灯夜が無事にガラス屋根の上へ着地したのを見届けると、楽人はレイスのメンバーの男に拳銃の銃口を向けた。
