２１ 危機迫る
「着信？」
初期設定のままとなっている面白味の無い着信音を聞き取り、灯夜はズボンのポケットから携帯端末を取り出した。あれだけ激しい戦闘の後だというのに端末は無傷だ。これまでに何度も戦闘中に端末を駄目にしてしまった経験があるので、最近は瑠璃子から支給された衝撃や水にも強い特注品を使っている。
「もしもし、瑠璃ちゃん」
『よかったわ灯夜くん。ずっとかけてたんだけど、繋がらなくて』
戦闘に集中していたために灯夜はまったく気づいていなかったが、これまでに三回着信があったようだ。
『灰塚さんから聞いたわ。灯夜くんがレイスのメンバーと戦闘になるかもしれないって』
「ああ、詩月を灰塚さんのところに置いて、俺一人で人気の無いところに連中をおびき出したんだけど、大丈夫、全員倒したよ」
電話口に、瑠璃子がほっと溜息をつくような息遣いが聞こえた。
『あれから灰塚さんからレイスに関する情報の提供を受けたわ。それを使って、昨日捕まえた男達に少しかまをかけてみたの』
「ああ、真名仮市のマナを暴走させるとかいうやつね」
『ビンゴだったわ。それを聞いた瞬間に、男の一人が「何故我々の計画を知っている？」って口を滑らせた。どうやら間違いないようね』
「……ちっ、本気かよ」
灯夜は思わず舌打ちした。灰塚の仮説が証明されたのは大きな収穫だが、それは同時に、この真名仮市及び周辺地域に大きな危機が迫っていることを意味している。
『計画が露呈したことで心が折れたんでしょうね。その後少しきつめに尋問したら、色々と話してくれたわ』
「というと？」
『昨晩、レイスのメンバーは詩月さんを誘拐しようとした。どうやら彼女を人質にお母様を脅迫して、龍脈へと潜入。直接魔術を打ち込んで、マナを暴走させる計画だったみたい』
「灰塚さんの推理通りだな。名探偵かよ、あの人は」
『……重要なのはここからよ。その計画はあくまでもレイスのプランの一つで、失敗した場合に備えた最終手段を用意しているようなの』
「最終手段？」
その言葉に灯夜は反応した。それは、先程リザードマンが言っていた最終攻勢のことではないだろうか。
『どうやら、レイスのリーダーのバニシアは、この日のために超高度魔術の術式を用意していたみたいでね、それを使用することが最終手段みたい。もしもその攻撃が龍脈に届けば、完全にアウトね』
「何だって！」
超高度魔術とはその名の通り、より複雑な魔術式を用いた高位魔術だ。発動のための魔術式の演算に、中には数日かかるものもあり、かなりの技量と集中力が要求される。発動までに膨大な時間を有する性質上、戦闘には向かないが、今回のような破壊工作には打ってつけである。
「瑠璃ちゃん、悪い知らせだ。さっき倒した奴が言っていたんだが、レイスのリーダー、今夜中にそれをぶっ放すつもりらしいぜ」
『嘘、今夜中に！ だとしたらもうそんなに時間は」
灯夜は険しい表情で「そうだ」と静かに頷いた。このままだと、明日の朝日は拝めないかもしれない。
「リーダーの居場所とかは分からないのかい？」
『流石にそこまでは口を割らなかったけど、これまでに得た情報から、ある程度の予測は出来ているわ』
「やっぱり瑠璃ちゃんは頼りになるな」
灯夜の言葉に活気が戻る。これで少しは希望が見えてきた。
『灯夜くんも知ってると思うけど、龍脈は地下にあり警備も厳重よ。地上からは破壊出来ないように、何重もの障壁で覆われているわ』
高濃度マナ発生地域で生まれたマナのほとんどは、地下空間に滞留している。呼び方は国によって様々だが、日本では『龍脈』という名称が一般的だ。
龍脈へは、マナの研究やエネルギー化の目的のために一部の研究機関や行政機関から伸びる地下通路が存在し、ごく限られた人物だけが立ち入りを許されている。その性質上、そうやすやすと部外者が侵入することは出来ない。
「だからこそレイスは、詩月を利用して侵入ルートを確保しようとしたんだよな。だけど、それに失敗した」
『そう、だから計画が変更となったのは昨晩ということになる。今夜中に計画を実行しようとするのなら、超高度魔術の発動準備に使えた時間は一日だけだったはずよ』
「成程、威力と時間からの逆算か」
瑠璃子は龍脈周辺の防御障壁の硬度とそれを破るのに必要な破壊力、発動までの所要時間などを計算し、相手がどこから超高度魔術を放つつもりなのかを導き出そうとしていた。本来ならコンピューターに任せるような難題だが、上級魔術師である瑠璃子だからこその芸当だ。
『超高度魔術の発動準備を始めたら身動きがとれなくなるわ。昨晩の一件で、念のため龍脈周辺の警備は厚くしておいたからその近くにはいないはず。つまり狙うなら遠距離よ。でも、追尾の式を組み込むと威力が弱まって障壁を破るには不十分で龍脈には届かなくなるから、恐らくは障害物の無い直線上から狙ってくると思う』
「さしずめ、超高度魔術による狙撃ってとこか」
『そうなるわね。つまりバニシアがいるのは、龍脈への直線上かつ間に障害物の無い場所。水平方向に障害物が無いことはまずあり得ないから、かなり高い場所からの攻撃になるはずよ。それらの条件を満たしそうな場所は、一つだけ』
「真名仮セントラルビル」
この真名仮市でそれだけ背丈を持っている建造物はそれぐらいしかない。おまけにセントラルビルの屋上の庭園はリニューアルを控えて現在は立ち入り禁止となっているため、集中して超高度魔術の発動準備を行うのに、これほど適した場所は無いだろう。
『事は一刻を争うわね。私は早速、関係各所に連絡を行うわ』
そう言うと瑠璃子は、各所への連絡作業のために、一度電話口から離れた。
「厄介なことになりやがった」
どうやら今夜もゆっくり眠ることは出来なそうなだと思い、灯夜は大きな溜息をついた。
