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私は大学生になっていた。成績もそれほどよくなかったし、自分が行ける範囲でなるべく興味のある地元の大学を選んだ。
あれから新しい彼氏だってできたし、セックスだって経験した。男の人の扱いだって少しは知っている。だから愛を告白されたからといって、頭の中が真っ白になることもない。私はもう、あの頃の私ではないのだ。
でも、何度かできた恋人とは毎回長続きしなかった。
ふとした瞬間に、私を抱いているこの男が岡崎くんだったら、なんて考えが頭の中をよぎることがある。その瞬間に、もうこの関係はダメだと直感する。一緒にいてもだんだん間が持たなくなって、どちらが先に言い出すのでもなく、自然消滅してしまうのだ。
私はきっと、そういう呪いにかかってしまったのだろう。
もう一生、きちんとした恋愛はできないかもしれないな。
彼と再会することになったのは、そんなことを考え始めていた時だった。
合コンには行く気がなかった。
彼氏と別れたばかりで、少々やさぐれていた。男の顔も見たくなかったし、女の顔も見たくなかった。貝殻に閉じこもって一生を過ごせたらどんなに幸せだろう。しかしすぐに、貝殻に閉じこもる人には貝殻に閉じこもる人なりの悩みだってあるかもしれないと思い直した。よくわからないけどなんかこう、貝殻に閉じこもる人的な孤独とか。とにかく結局どこまで行っても悩みは尽きないのだろう。それが人生なのだ。私はちょっとした哲学者だった。
「ひとり来れなくなって人数が足りないの。人助けだと思ってお願い！ 今度お礼するから！」友人に頼まれれば哲学者も頷かないわけにはいかない。
だから、予定されていた会場の居酒屋には少し遅れて着くようにした。ささやかな抵抗だ。
夕方だったし、まだお店にはあまり人はいなかった。隅のテーブル席で、数名の男女が集まっているのが確認できた。中には私の友人もいたので、そこが会場だということはすぐにわかった。
「ごめん、遅れて」
「遅いよ」友人は笑いながら抗議した。すでにお酒を飲んでいたようだった。
席に着こうと思って近くに寄ると、ひとりの男子大学生と目が合った。忘れようと思っても中々忘れることのできない、そんな人の顔だった。
「……あ、ごめん、やっぱり、ちょっと」
「ええ、どうして！」
「本当、ごめん」よくわからない涙が出そうで、私は慌ててお店を出た。
「佐々木」
しばらく走って、少し歩いたところで、背後から声をかけられた。
「……追いかけてきたんだ」振り返って私は言った。「久しぶりだね。こんなところで会うなんて」
「びっくりした」
「俺も、びっくりした」
久しぶりに見た岡崎くんは、前見たときよりも肩幅が広く、頬もこけて男らしくなっていた。
「少し歩かない？」
「うん」と少し考えて私は言った。「いいよ」
「ああいう場所にはよく行くの？」と岡崎くんは言った。
「全然。今回だって人数合わせで呼ばれただけ」
「俺もなんだ」
「嘘っぽい」
「本当だって。佐々木こそ嘘なんじゃねえの」
「わかったわかった。信じます」
短い間だったけれど一緒に過ごした時間が戻ってきたような気がして、自分が少し楽しい気分になっているのに気がついた。
それからお互いに少し無言になった。不思議と気まずい時間ではなかった。
「彼女とかいるの？」
「いないよ。佐々木は？」
「いない」と私は答えた。
「合コンに来てるくらいだから、そりゃそうだよな」
「でも、あそこにいた何人かにはいるっぽいよ。私の友達も混ざってるし」
「なんだよそれ。冷やかしじゃん」
「本当にそうだよね」
もうほとんど陽が落ちかけていた。夕方になると、風が冷たいと感じられる季節だった。
彼に告白されて一緒に過ごしたのもこんな季節だったっけ。
「でもさ」少し経って彼は言った。「何度か女の子と付き合ったこともあったよ」
「へえ」
知ってる。ＳＮＳ、みてたから。
「でもさ、駄目なんだ。別の娘と一緒にいても、どうしても佐々木の顔を思い出しちまう。ダサいよな」
「そう、かもね」彼の顔を見ずに私は言った。心がちくりと傷んだ。
「ああ、俺、ダメだな。こんなこと言うつもりじゃなかったんだ」
彼は脱力したように両肩の下に腕をぶら下げて、上空を見つめていた。夕陽に照らされて、まつげが光っているように見えた。
「でも、私もダサいよ」
私が前を向いてそう言うと、岡崎くんがこちらを見たのがわかった。
「なあ、佐々木……ダサいついでに、ちょっと抱きしめてもいいかな。もし俺のこと、ほんの少しでも許してくれるなら」
「……別にいいんじゃない」
「俺、佐々木のこと、もっとちゃんと大事にしなきゃいけなかった。ごめん。ごめん。ごめんなさい」
私は胸の中の彼の頭を撫でてあげた。
「馬鹿だね、岡崎くんは。何にも悪くないのに。私も、本当に馬鹿だなぁ」
お互いにとって必要なものはすぐ近くにあって、気持ちは最初から通じ合っていたはずだったのに。
列車の警笛があたりに響いた。遠くに見える山嶺に陽が沈もうとしていた。
明日からは、これまでと少し違う毎日が始まるのかもしれない。そう思った。
了
友人と一緒に小説を応募しようぜ！ ということになり、友人が選んだのがエブリスタの短編小説大賞でした。
私はこれまで恋愛小説を書いたことはおろか、意識したことすら一度もありませんでした。まったく頭にアンテナがない状態だったので、これを書き上げれば書き手として一歩レベルアップできるはず！ と自分を励まして四苦八苦しながらの執筆となりました。
というわけで、こちらの作品はトップページにも明記しましたが小説投稿サイトエブリスタさんとの二重投稿になります。全3話です。
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