就業ルイン

９０

　気が大きくなるも、頭のどこかでブレーキを踏んでいる。少々ハメを外して見えるのはポーズであり、周囲を楽しませるための演技だ。

　竹本は、アベックにちょっかいをかけて殴りたおされたことや、酒席で社長の肩に腕を回し「給料あげてくれよ～」と、タメ口で絡んだことがある。

　梅本は飲み会の帰りに、ゼミの教授をドブ川に突き落としてしまったことや、浮気を追及されたときに逆ギレして、その夜眠りこけていたときに、背中を刺されたことがある。

　そんな一概に年相応だと言えない経験が、早々に二人へ大人な飲み方を教えたのだ。（それでも、気分や体調しだいで、べろんべろんになってしまうことは、未だにあるのだが……）

（酒は飲んでも飲まれるな）とは上手く言ったもので、自身の適量を知り、限界ラインの二歩三歩手前で抑制する。泥酔者の問題行動がいま以上に取り沙汰されて、社会的に規制や罰則が強化されてしまってはつまらないし、後々の人にも悪い。

（そうか、記憶違いか）とお互いが思い、少々辻褄が合わなくても、てんでん別方向へ話は進んでいった。

　ここにいない奴のことなんて、どうでもいいのだ。

　二人は、ラスト一杯を惜しむように氷で嵩(かさ)上げしつつ、蝦夷松小枝が会議で使う資料に陰毛を挟んでおいたり、小枝の車のリアガラスに（うんちっち）と落書きしたりした思い出話をしていた。

　そこへ着信音が鳴り響いた。

「あぁ、うるへー」

　竹本はシッシッと手の甲で払った。

　梅本は限界まで上体を捻って振り向くと、ベッドの上に放ってあったスマホに目をやる。つい見てしまったが、音がするのは後ろからじゃない。これが鳴っていないのは明らかだった。

「お前のだろ！」

「あ～俺のか～。誰だよまったく、あれ……どこだ？」

　彼は胸や尻に手をやるが、そもそも裸体にマントだ。ポケットはない。

　あぁと呻きながらドテッと横に寝転んで、衣服をたぐりよせた。その姿勢のままで、スマホを床に置いて通話しはじめる。

「……え、誰だって？　……おぉ笹尾かぁ」

　梅本が反応して、四つん這いで竹本の隣へ行き、そのままベチャっと潰れた。

「どう？　新しい仕事探してる？　……そう。しばらく遊ぶの？　旅行とか。……え、梅本の？　あぁわかるよ……っていうか、今横にいるんだけど。……えぇ！　こんな馬鹿の声を聞いたら耳が腐るって」

　梅本が彼の太ももに蹴りを入れる。

「うっ痛ぇ。……いいんだけどね」

　竹本はスピーカーをタップして、顎でしゃくった。

（あの、もしもし梅本さん？）

「はいはい、梅本さんですよー」

（ふふ……楽しく飲んでるところ、申し訳ないですけど。――あのぉ、聞いてます？）

「あぁ。うん？　あぁどうした？」

（松本さん、今夜も泊まりになるのかなぁと思って、ちょっと）

――えっと、話が見えないな。松本が泊まりで、何で俺に？

（ケータイにかけても電源が入ってないらしくて、出ないんですよね）

「あ、そうなの」

　竹本のほうが先に気づいて起き上がった。その片顔に苦味が走っている。

　梅本も徐々に意識がハッキリとしてきた。「ちょっと待って」と言ってから、スマホをつかんで起き上がり、テーブルの上へ置いた。氷の解け水をさっと飲んで、ひと息をついた。

「松本が俺ん所へ行くって？」

　それで笹尾は沈黙した。

　梅本はシマッタと思ったが、遅い。間があって、

（最近、梅本さんとよく会うようになってるんですよね？）

　梅本と竹本は視線を交わした。

　竹本が指差して首を傾げて見せ、梅本は無言で首と手を横へ振る。

――アイツ、俺をアリバイ工作に使いやがったのか。

（この前、四人で会ってから、ですね）

「あーその次の日の晩に、ここへ来たぞ。うん。ビールとかいろいろと買ってきてくれてさ」

（そう、なんですね）

　梅本はどう言い繕うべきか、と頭を巡らせる。

　よく会うの（よく）とは、いったいどのていどのことなのか。笹尾に嘘をついて外泊しているとなれば、今の頭では、松本の浮気以外に思いつかない。それを指摘してどうなる？　いや、彼女はもう気づいているか。少なくとも松本に嘘をつかれたことだけは。

　松本から口裏を合わせてくれ、と事前に言われていたなら、どうしただろう？　竹本のこともそうだ。しょっちゅう竹本と会っていることを、松本は知らないのだろうか。すぐにバレるような……。まったくアイツらしくない。

　梅本のこめかみがズキズキと脈打ち始めていた。

　現在は笹尾と同棲生活を送っているとしても、籍を入れる前なら、浮気とは法的にどうなんだろうか、と思考が別方向へ巡る。その先に、年内に結婚する、と言っていた花川の顔があった。

　松本がどうなろうと知ったことではないか。それとも同期だったよしみ、いや、男同士の事情を汲んでやるべきか……。

　笹尾が入社してきたときに――

　もう男がいるのかな？　誘ってみようかな、などと口にしていたのは、梅本よりも竹本のほうが先だった。

　と、そんなことを思い出しながら、竹本に視線を送った。

――おい、知恵を貸せ！

　彼は無慈悲なこぶしに親指を突き立てて、下へ向けた。その口が（ゴートゥヘル）と言っている。

「アイツの知り合いで、梅本って俺だけ？　こっちは今日、約束してないんだけど」

（そうなんですか。私、てっきり梅本さんだと思い込んでましたけど。それか、私の聞き間違いですね。すみません……。彼が帰ってきてからでも訊いてみます）

　また二人は見合った。

　二人ともに、電話の向こうで笹尾がしょげ返っている姿を浮かべた。

　竹本はスマホに顔を近づけて、言った。

「松本が帰って来ないなら、こっちへ来て一緒に」電話は切れた。「飲、ま、な、い、かぁ……あれ」

　梅本が片口を歪めて微笑んだ。

「あ～あ、知―らね」

　そう言って、竹本はグラスを取り、バーボンを熱い茶でもすするかのようにズズッと音を立てて飲んだ。