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2 侯爵令嬢の決意

「おはようございます。ヴィオレッタお嬢様。昨晩はよく——」

いつもの穏やかな朝の挨拶。

だが、侍女リアの声は途中で途切れ、その目に驚愕の色が浮かんだ。

「お嬢様っ、どうなさったのですか？！そのお顔…！」

リアは慌てて駆け寄ってくる。

その心配そうな顔に、私は自分が泣いていたことを思い出した。

慌てて。目元を拭うが、冷たい雫の感触はまだ残っている。

「…問題ないわ。少し、夢見が悪かっただけよ」

努めて平然を装ってみる。

だが、リアの表情は晴れない。

それどころか、彼女の視線は私の顔色、そして微かに震える指先を捉えているようだった。

「私、そんなにひどい顔をしてるかしら」

鏡を見るまでもなく、自分の状態が良くないことは分かっていた。

リアは「お顔が真っ青で、お身体も震えていらっしゃいます」とやはり心配そうに告げる。

それは確かに誰から見ても調子が良いとは言えない様子である。

しかし、今日を無駄にする訳にはいかなかった。

「平気よ。今日は、お父様とお母様との大切な朝食の日だもの。」

そう、滅多にない、家族の時間。

この日を、どれほど楽しみにしていたことか。

こんな顔で両親に無用な心配をかけたくない。

そして何より、この貴重な機会を体調不良で逃すなんて、絶対に嫌だった。

「リア、お願いがあるの。少し、顔色がよく見えるようにしてくれる？」

私の頼みに、リアは驚いたように目を見開いたが、すぐにプロの侍女の顔つきに戻り、頷いた。

鏡の前に座る。

そこに映し出されたのは、自分でも息を飲むほど憔悴しきった顔だった。

泣いて腫れた灰色の瞳は赤く縁取られ、血の気の失せた肌は陶器と言うより蝋のようだ。

手入れが行き届いた、肩下まで伸びる淡いピンク色の髪が、かえってその痛々しさを際立たせている。

そんな顔があっという間に、何ともなさそうな健康な顔色になった。

「ありがとう、リア。流石ね」

私は当然のようにリアにお礼を言った。

しかし、リアはその言葉にひどく驚いたような表情をした。

一瞬なぜ、リアが驚いているのか分からなかった。

だが、すぐに思い出す。

私は、さっき前世の記憶を思い出すまで、侍女にお礼を言う様な人間ではなかった。

使用人が私に仕え、私のために何かをするのは当たり前だと思っていた。

だけど、今は違う。

私のために仕えて、命を落とした数多の使用人たちを知っている。

最後に私を逃がしてくれた、あの侍女のことが頭に浮かぶ。

自然と目が熱くなり、鼻がツンとする。

今にも、涙が溢れ出そうになったが必死に抑える。

せっかくリアが顔色を良くしてくれたのだから。

前世の最期。

あのような死に方は二度と御免だ。

ただ、平穏に生きたいという願いと同時に、私は失いたくないと強く思った。

こうして、侍女と穏やかな朝を迎えられること。

使用人たちの賑やかな声が聞こえること。

美しい鳥の囀りが聞こえること。

その全てが、奇跡のように尊いものに思える。

前世で何故殺されたのか。

何が起きていたのか。

詳細は霧がかかったように思い出せない。

何が原因だったとしても、この人生では天寿を全うしたい。

大切な人たちと共に。

そのためには、言葉を、行動を、慎重に選ばなくては。

───今世では殺されないように。

深く、深く息を吸い込む。

胸に渦巻いていた激情が落ち着いたからか。

無性に両親に会いたくなった。

私は逸る気持ちをそのままに、足早に部屋の扉へと向かった。