ヴルハイド一家。
主人公とその家族の紹介。
その瞬間、彼は目を見開いた。寝室の窓から差し込む陽光。再び朝が訪れた。いつものように、こうした夢を見た後には、額から冷や汗がゆっくりと滴り落ちる。もう慣れているはずの光景に、彼はまだ少し動揺していた。
彼は14歳になってから、同じ夢を断続的に、様々な長さで見ていた。たいていはただ腹立たしいだけだったが、時には王国を守れなかった王や、家族を守れなかった父親のように、途方もない無力感に襲われた。
「でも、俺はあの人たちのことを全く知らないんだ…ましてやどんな顔をしているのかも知らない。」と彼はささやいた。
その夢はまるで予知夢か過去の記憶のようだった。まるで逃れられない不気味なデジャヴュのようで、今日はいつもより長く続いているように感じられた。
とはいえ、夢なので、思っていたほど気にはならなかった。
「これは普通じゃないんじゃないか…」彼はため息をついた。「さりげなく聞いてみたけど、こんな明晰夢をずっと見ているのは俺だけみたいだ」と、あくびをしながら付け加えた。
「おい！お兄ちゃん！起きろー、起きろー！」甲高い、いたずらっぽい声が響いた。妹がベッドに飛び乗ってきて、彼の腹に顔をうずめた。
「何だよ、ニーラ…どけよ！」彼は妹を布団から激しく振り払いながら叫んだ。
「おはよう、私の大切な小さな天使たち」部屋の外から、優しく穏やかな声が聞こえてきた。「まったく、朝から喧嘩なんて？ 元気だねぇ。お互いを傷つけないようにね。」
「あぁ、ごめん母さん」ルナはその声に答え、彼の髪をくしゃくしゃに撫でながら、妹の頬を優しくつねった。
「えへへ、叱られたね～！」愛らしい少女はベッドから飛び降りながら微笑んだ。
「マジでムカつく」ルナは唸り声を上げ、枕を投げつけたが、彼女は軽々と避けた。
「残念！」彼女は笑いながら部屋から走り去った。
ルナはかすかに微笑みながらベッドから這い出し、自分の部屋に隣接するバスルームへと向かった。歯を磨き、温かいお湯で顔を洗った。
「終わったら降りてきて。朝食の準備ができたわよ」と、あの穏やかな声が再び聞こえた。母親の声だった。
「うん、ちょっと待って母さん、」ルナは顔に水をかけながら答えた。「まだ着替えなきゃいけないんだ」タオルで体を拭きながらそう言った。
ルナがダイニングエリアに入ると、すぐに妹のニーラが母親の隣に座っているのが見えた。ニーラはすでに食べ始めていて、頬を膨らませながら楽しそうに鼻歌を歌っていた。
「君って時々すごく可愛いよね…でも、俺をイライラさせる以外のことに夢中になってる時はね。」ルナはそう言って、彼が隣に座ると彼女の頭を撫でた。
半分ダークエルフ、半分ドラゴンの血を引く天使。毎朝、彼を激しく起こしたあの女の子。それがルナの妹の姿だった。エルフの血は母親から、ドラゴンの血は父親から受け継いだもの。軽いチョコレート色の肌、紫色の瞳、長い耳、そしてドラゴンの尻尾を持つ10歳の少女は、そのとびきりの可愛らしさで皆から愛されていた。口の端から少し覗く可愛らしい小さな牙が、彼女の愛らしさをさらに引き立てていた。
ルナたちの母親であるセシリア・ヴルハイドは、かつてミルス森林王国の騎士だった。エルフの特徴である長い耳、褐色の肌、柔らかな顔立ち、そして鋭い紫色の瞳を持つ、比類なき美貌の持ち主である。
故郷では「風のセシリア」として知られていた。その名から、彼女はヴェントゥス魔法の才能に恵まれていたと思われがちだが、実際はサブテラン魔法の使い手としての方がはるかに優れており、驚異的な反射神経、器用さ、そしてスピードで、まるで風そのものになったかのようだった。その名の由来となった人物と同様に、彼女は比類なき強さで英雄として名を馳せた。
「ルナ、お父さんが朝ごはんを作ってくれたわよ」セシリアは愛する息子の方を向きながら言った。
「だからニーラはあんなにたくさん食べているの？父さんの料理が美味しいのは知ってるけど。まあ、俺もいただくよ」ルナはそう言って、隣に座っている妹をまた肘でつついた。
「ハハハ、どうぞごゆっくりお召し上がりください」台所から、柔らかくも厳格で、ハスキーで力強い声が返ってきた。
その声の主は、ルナとニーラの父、ラーゲン・ウルハイドだった。彼は竜の末裔、通称「竜人」である。褐色の肌をした竜人の男は、無精髭を生やし、鋭い鋼鉄色の瞳を持ち、首の付け根から尻尾にかけては濃い紫色の鱗に覆われている。角も生えているが、長い髪の中に隠している。
ウルハイド家の竜人は、古代竜の6つの血統のうちの1つに連なる家系だが、あまり知られていない系統である。
ラーゲンは冒険家として知られている。世界を旅し、ダンジョンを発見し、文明を脅かす怪物と戦い、宝を探し求め、未知の領域を探検する冒険家だ。
仲間や事情を知る者の間では、彼は「戦王ラーゲン」として知られている。武器だけでなく魔法、さらには素手でも圧倒的な強さを誇る、まさに戦場の王者だ。
ルナとニーラの両親は、偶然の出会いをきっかけに知り合った。セシリアがラーゲン率いる冒険者パーティーに加わったのがきっかけだった。ルナとニーラの知る限り、残りの出来事は歴史となった。
ルナは目の前に並べられた様々なご馳走を頬張った。オムレツ、パンケーキ、各種の朝食用の肉料理、そして焼きたてのペストリーがずらりと並んでいた。
「…父さん、これを作るのに何時に起きたの？事前に準備してたの？ちゃんと眠れたの？」
「ん？それがどうしたの？」
「これってクリスの仕事のはずなの知ってるよね？彼女がかわいそう。きっと自分の仕事が奪われたような気分だろうな…」
「ええと…クリスちゃんはその時寝ていたし、起こしたくなかったんです。」
「母さん…何か言ってよ。」ルナは仕切り越しに父親を見つめながら言った。父親はダイニングルームの方へ身を乗り出していた。
「貴方、どうして君は私よりずっと上手に作れるの？妻として、ちょっと羨ましいわ。」
「まあ、みんなたちを愛しているからこそ、こうしているんだってことは分かっているでしょう？」ラーゲンはそう答えた。
「ああ…そう。俺の抗議を無視するのね。いいわ。ところで、父さんに教えたのは母さんでしょう？こういうことに関しては、弟子は師匠を超えるべきじゃないの？」
「まあ、ルナの言うことは間違ってないわね。」
「もしかしたら教えすぎたかもしれないけど、まあいいわ。お父さんは本当に私を幸せにしてくれた。」
「それは結構だけど、母さんたちがイチャイチャするのをやめて食事を始めないなら、俺一人でこの食べ物を全部片付けてしまうかもしれないよ。。」
「えー、ずるいよ！私ももっと欲しい！」ニーラは叫び、自分の皿にもっと食べ物をよそおうと必死になった。
「大丈夫、まだまだあるよ！」ラーゲンは笑いながら、また別のトレーいっぱいのを持ってきた。
「養子縁組した家族も一緒に食事をするべきですよね。彼らにもちゃんと分け前はあったはずですよね？」
「ええ、もちろん。みんな一緒にで食べるように誘ったんだけど、たぶん別のダイニングエリアの方がお好みみたい」セシリアはやや憂鬱そうな表情で言った。
「イリベル姉さんたちを呼んできましょうか？」
「いや、その必要はない。イリベルたちが我たちと一緒に座りたくないなら無理強いはしないで。今はそっとしておこう. 彼らはまだこの生活に慣れようとしている最中なのだ。 」ラーゲンは、すでに立ち上がって部屋を出ようとしていた娘にそう答えた。
「そのことは後で話しておくよ。とりあえず、食べよう」ルナは笑顔でそう付け加えた。
17歳の青年は、ダークエルフとドラゴンの血を引いており、彼の端正な顔立ちは、父親のたくましさと母親の美しさが完璧に融合したものであった。。彼は猛烈な勢いで食べ物を口に詰め込んでいた。父親と同じように、鋭い灰色の瞳、短く尖った耳、平均よりやや大きめの犬歯、そして父親と同じ鱗模様を持っていた。また、父親と同じように、頭頂部の下に黒い角が生えており、まるで暗い光輪のようだった。彼と妹はガウリック王国で生まれ、一家は城下都市クランデスティルの郊外地区に住んでいた。ここは、現在ウルハイド家が暮らす場所である。
物語の登場人物を掘り下げていく間、どうかご容赦ください。アニメや漫画でしか馴染みのないジャンルを実際に書くのは難しいものです。今のところは、主人公のルナ・ウルハイドを中心に据え、彼を取り巻く世界を彼の視点から描き出すことで、読者の皆さんにその世界を少しでも感じ取っていただけるように努めます。
