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第9話：記憶の封印が解けるとき、彼女は神になる

　──辺境の村・焼け跡の広場──

　剣がぶつかり合う音が、夜の静寂を切り裂く。

　「遅いぞ、カイン＝アレスト。まるで、昔の落ちこぼれに戻った気分だ」

　そう言って剣を払ってきたのは、アルヴィス。

　魔法と剣を両立させた王国最強の騎士──その手に握られた黒銀の刃が、僕の頬をかすめる。

「そうかい。なら、こっちは“落ちこぼれ”らしく、勝ち筋にしか賭けない」

　僕は剣を引き、距離を取った。

　この戦いは正面から挑んでも勝てない。

　奴は僕より速く、魔力も多く、冷静で、何より“聖女の力”を熟知している。

　でも、奴が知らないことが一つある。

「君は、エリスを“力”としてしか見ていない。

　けど、俺は……彼女を、“人”として見てる」

「その甘さが敗因だ。力に心など不要。必要なのは制御だ」

　アルヴィスが詠唱を始めた。

　《雷撃陣・螺旋式（ラグナヴォルト）》──広域焼却魔法。

　この村ごと吹き飛ばす威力がある。

（――まずい、避けきれない……！）

　でもその瞬間だった。

　空気が反転する。

　魔力が巻き戻るような錯覚。

　視界が揺らぎ、地面に敷かれた魔法陣が、逆再生のように“未発動”の状態に戻った。

　「……まさか……!?」

　振り返ると、そこに立っていた。

　ボロボロの外套をまといながらも、まっすぐな瞳で、僕を見ていた。

　「カイン……私、思い出したよ」

　エリス＝ルーナ。

　その目に宿るのは、かつて僕が一度も見たことのない――神域の光だった。

　「私は、時間を癒す聖女なんかじゃない。

　　私は、“因果の概念”そのものを改変する存在。世界の過去すら、書き換えることができる」

　「……“神”……なのか、君は」

　「違う。私は“人間”だった。カインがいてくれたから。

　　でも、もしこの力が、誰かを傷つけるだけなら──もう、これ以上は……」

　彼女は手を掲げ、魔力を放つ。

　《時間術式・絶対制限（テンペラ・コントラクト）》。

　それは、自らの“巻き戻し能力”に制限をかける魔法。

　“他人の命を救う時にしか発動できない”よう、因果律を上書きする禁術。

「もう、私は“全て”は救えない。……でも、“一人”をちゃんと守れる私でいたい」

　魔力が光に変わり、彼女の身体を包む。

　そして、次の瞬間――エリスの背後に展開された《神域陣》が、アルヴィスの魔力制御を完全に停止させた。

「な……この術式、そんなバカな……！」

　「カインを、傷つけさせない……！」

　エリスの声が響き、アルヴィスの剣が、まるで時間が止まったかのように“寸前で止まる”。

　彼女の力が、“攻撃そのものの因果”を否定したのだ。

　アルヴィスは剣を落とし、膝をついた。

「……バケモノだ……君は……世界の敵になる……！」

　でも、エリスは静かに首を振った。

「私は誰の敵でもない。カインの“味方”でいるって、決めたの」

　戦いが終わったあと、教会の裏に二人で座った。

　「……ねえ、カイン」

　「ん？」

　「ありがとう。名前だけは、ずっと覚えていたよ」

　僕は思わず涙が出そうになった。

　それはただの一言だった。

　でもそれは、彼女が何度も何度も巻き戻し、忘れて、また願って――ようやく守った“記憶”だった。

「……次、どうする？」

「王都に行こう」

「え？」

「世界に言わなきゃ。

　“聖女は神じゃない。普通の女の子で、恋をして、笑って、怒って、泣く”ってこと」

　その時、彼女がほんの少しだけ、頬を赤らめた。

「……“恋をして”って……いま、私のこと？」

「さあ、どうだろう？」

「もう……意地悪」

　そう笑った彼女の顔は、どんな神よりも美しかった。