魔法世界のセデイター ３．本業再開、姉と助手と

第四章 助手

4-3 部屋を出て

　ティアを刺激しないように――そこまで気にする必要はないのかもしれないが、念のため――ドアを丁寧に閉めたリンディからは、ため息が漏れる。

「はあ」

「どうでした？　リンディさん」

　呼びかけられた声のほうを振り向くと、通路の先、階段の手前には声の主のナユカ……と、ユリーシャ。

「あ、おねーちゃん」やっぱりこっちが先になり、動き出す。「……と、ユーカ」

　後付にされたものの、そうなるのはもうわかっているので気にせず、来るのを待って、質問の先を続ける。

「……助手さんは？」

「今、ちょっと……休ませてる」

　それを聞いたユリーシャが尋ねる。

「あら。どこかお加減が悪いの？」

「薬飲んで治ったみたいだけど……大事をとって」

　応対が面倒だから休ませたなどと、姉の前では言わない妹だが、姉は医師ゆえに気がかりだ。

「大丈夫かしら」

「いちおう、薬は効いたから……そっとしておくのが……よさそうかな……と」

　今は、障らぬ神に……という心境だ。妹の思惑とは別でも、医者は同じ結論に至る。

「そうね……。それがいいかな」

「で、そっちはどう？」

　話を変えたいリンディの視線は、ナユカへ。

「午後の分は、もうやっちゃいました」

　つまりは、午後に張り替えるべき結界はすでに除去したと。

「相変わらず、速いなぁ」

「ちょっと、やりすぎちゃって……」

　頭を掻く天才結界破壊士。

「やりすぎ？」

　聞き返したリンディに対し、ユリーシャがナユカに代わって答える。

「少し手が触れたら、消えちゃって」

「実は、よくやるんです……」

　結界破壊士は、頭に手をやったまま。リンディの見てきた限り、ナユカはがさつではない。慎重にやっても、ちょっと触るだけで結界が消滅してしまうのは厄介なものだろう。

「ま、いいんじゃない。張り替えたやつじゃなければ」

「ですよね……」

　含みを持たせるナユカ。まだ聞かされてはいないものの、リンディが推測するに、これはたぶん……。

「……もしかして、やったことある？」

「今日は、まだ張り替えてないので……」

　異邦人がセレンディー語の文法を取り違えているのでなければ、直接答えるのを避けたということだろう――つまり、思い出したくないと。どっちかわからないので、聞いたほうはあいまいに応じる。

「……まぁ、そうだよねぇ」

　代わって、ユリーシャから救いの言葉。

「心配しないで。そうならないように、わたしという助手がいるのだから」

「そうだよね。おねーちゃんに任せれば、大丈夫」

　何であれ、リンディは闇雲に姉を信頼している気がある。本人は……。

「まぁ……なんとか……ね」

　妹ほどにはなさそう。それでも、その妹にとっては、懸案は雲散した。

「じゃ、お昼食べに行こ」食道楽には、こちらのほうが問題だ。「……で、どこで食べる？」

「そうねぇ……」ユリーシャが考え始めると、階下にいるエスコートのトゥーラが、自分にサインを送るのが目に入った。「あら」

　立ち話の間、彼女は階段の下で静かに待機していた。そこならば、離れていてもリンディの助手の部屋とそこへの通路が見えるし、階段の往来の監視もできることに加えて、ユリーシャたちの邪魔にもなりにくい。

　護衛対象から事前に決めてあるサインを受けたトゥーラは、階段を迅速かつ音なく上ってゆく――あたかも忍者のように。そして、護るべき対象の傍らに付け、小声で話す。

「いったん、旅館へ来ていただけますか？」

　一行は、ここの宿泊施設ではなく、旅館に泊まることになっている。現場直行だったため、まだそちらに顔を出していない。

「わかりました。では、昼食はそちらでいただきましょう」ユリーシャは、リンディとナユカを見る。「それでいいかしら？」

「はい」

　素直にうなずいたナユカと違い、食道楽の気がかりは、そこの食事がどうなのかという点。

「旅館かぁ……お手並み拝見、ってとこかなぁ……」

　妹の食へのこだわりは、もちろん、姉の知るところである。

「ふふっ。厨房の方は大変ね」

　いちおう「御忍び」であることから、馬車がセデイターズ・オフィスに横付けして待っているなどということはなく、旅館までは徒歩にて移動する。街中における馬車の通行は、セレンディア同様、この国においても、安全面から緊急時以外は禁止されているが、王族を含むＶＩＰの利用はその例外となっている――街を彼らが闊歩すると逆に混乱を招く恐れがあるという理由で。とはいえ、ユリーシャ及びその旦那はそういった特権に興じることを良しとせず、特別な場合を除き、街の入り口にある馬車ステーションからは徒歩で移動している。

　本日は御忍びであることも相まって、いつも以上に目立ちたくないので、オフィスに来るときもユリーシャはそうしていた。彼女はヴェールで顔を隠すようなことはしなかったものの、庶民的な装いであったため、メディアの発達していないこの世界では、王族であると気付く者は、まず、いなかっただろう。王族が王族であるという「公務」をこなすには、それに見合った身なりをしてこそ、なのである。

　さて、一行が旅館までの徒歩で移動している間、ナユカにはどうしてもリンディに尋ねたいことがあった。

「助手さん、大丈夫でしょうか？」

　本当に聞きたいのは助手の具合ではなく、人となりなのだが、話のとっかかりとしてはこうなる。

「さぁ……どうかなぁ……」

　眉をひそめるリンディに、ユリーシャが問いただす。

「え？　治ってなかったの？」

「あ、とりあえず薬で治ったんだけど……そうじゃなくて……『よくある』とか言ってたから」

　症状に対する薬も常備していた……。詳細はわからないが。

「持病かなにかかしら……心配ね……」

　口先だけではなく、本当に気にかけるのは、ユリーシャのようなヒーラーのメンタリティ。それがさほどないリンディは、回復魔法を操るのには向いていない。

「……なんか、よくわからないんだよね……あの助手」

　そう言われると……というよりも、そう言われる前からナユカは興味津々。

「どういう人なんですか？」

「どういう……そうだなぁ……」まさに、それがよくわからない。一言でいえば……。「ま、変わってる」

「変わってるっていうと……フィリリンみたいな……」

　この世界でナユカが知っている変わった人といえば、すぐ思い浮かぶのは、フィリスか魔法研のターシャ。

「あー、フィリスねぇ……似てるところもあるかなぁ……」

　突然取り乱すところは、似ているかも。

「フィリスさんって……変わってるの？」

　同じ上級医師のフィリスについて、非常に優れたヒーラーだということはサンドラからの報告を受けているものの、性格についてはユリーシャには知らされていない。

「たまに……ちょっとね。ま、おもしろいからいいけど」

　破顔するリンディ、そしてナユカ。

「まじめすぎるんですよ……たぶん」

　よって、医者として問題はない。

「あ、そういうことなの」ふたりの発言にほっとするユリーシャ。サンドラの御墨付きがあったとはいえ、ナユカのような特殊な存在を任せるには、慎重になるに越したことはない。そうなると気になるのは……。「それで、助手さんのほうはどうなの？」

「……どうかなぁ……さっきは調子悪かったからかもしれないし……やっぱり、まだわからない」

「そうよね、リンリン」

　姉は妹の頭に両手で軽く触れる。つまりは、こちら風の「頭なでなで」。褒めた理由は、初対面で簡単に決め付けなかったからだ。

「えっへへー」

　うれしそうな妹……。当事者はいいのだろうが、この姉妹、傍から見てると、見てるほうが照れる。これではまともな情報が得られないので、さすがにナユカも焦れた。

「それで、結局……リンディさんは、助手さんをどう思ったんですか？」

「あー、それは……面倒くさいやつ」

　喜んでいるところでふいを突かれ、ついぽろっとリンディから本音が。姉は妹の頭から手を離す。

「あら？　そうなの？」

「え？　あ、だって……」

　言葉に詰まる妹。しかし、姉は妹の本心など、先刻承知。ただ、最初から断定しなかったことは評価している。

「ふふ……まぁ、長い目で見てあげてね」

「う、うん……そうだよね……」

　このように、リンディが長い目で見る以上、この場でセデイター助手の人物像に関する確定的な情報は、ナユカへはもたらされないだろう。それでも、名前や外見上の特徴などは聞かされ、昼食後にオフィスへ戻ってから、ユリーシャも交えて顔合わせすることとなった。