＃10 旅立ち
２部の最終話です。
新天地へ
ＩＳＭＩＮＴＩの旧道を２頭のジルガスに引かれた馬車が走っている。
休まずに走り続けて、もうすぐ９時間になるだろう。 日はとうに暮れている。
ジルガスの上には、２つの目を光らせた老人がジルガスたちの手綱を握っている。
時々道を外れたりしながらも、闇の中を馬車は器用に道に空いた穴を避けながら進んでいる。
外から馬車は見えないし、音も聞こえない。
ハンナ 「ウリ？ 起きたの？ …うん、そうねぇ。 みんな遅いね」
ハンナがウリと話している。
荷台の幌は半分だけ折りたたんでいて、夜の低い森の景色が流れていっている。
ハンナから水をもらって飲んだウリは、今度はナトからナッツをもらってボリボリと食べている。
天上の真ん中ら辺に取り付けたランプが、軽く揺れている。
荷台後方のジーナたちも話し出した。
ジーナ 「だいぶ走ったわよね？ 追いついてくるのも大変よね？」
サテラ 「そうですね。 でも、止まるなと言われていますしね。 このまま進みながら待つしかないんじゃないですか」
ジーナ 「うん。 そうなのよねぇ... 私、腰が痛くなっちゃった。 ははは、何にもしてないのにね」
サテラとジーナが馬車の後方から上半身を乗り出して、ダンテたちが来ていないか探している。
荷台の前の方に並んで３人で座っていたセシリアたちも身動ぎをしていた。
セシリア 「本当に疲れますね。 私たち何もしていないのに」
『ふふふっ』とセシリアの明るい声がした。
両隣のリフォとスクが立ち上がって、セシリアを立たせている。 荷台につかまった２人に支えられてセシリアも体を伸ばす。
ジーナ 「ハハハ、走っているダンテたちに申し訳ないですね」
ジーナがセシリアに答えて、セシリアがまた笑う。
サテラ 「そうですね。 …しかし、急にまた女所帯に戻ると不安になりますね」
ジーナ 「ああっ！ それかぁ、何か落ち着かないと思ったら」
サテラ 「フフッ。 でも、ダンテさんたちも大変ですよね。 子供たちをのけると８対３ですよ」
セシリア 「ふふふふ。 主人はもう男の数に入りませんから、８対２です」
ジーナ 「すごいわねぇ、これはかつてないほどの比率ね」
サテラ 「そうですね」
隠密魔法がかけられた馬車の荷台には、車輪の音と女性たちの話し声が響いていた。
『ありがとう』と言って、また、腰を下ろしたセシリアが侍女たちに礼を言う。
セシリア 「もう、だいぶ遠くに来てしまったけれど、貴方たちは私たちに付き合わなくてもいいのよ？ 女の足でもまだまだ戻れる距離よ？」
リフォ 「いいえ。 奥方様。 私はついて行きます。 絶対にこっちにいた方が楽しそうです」
スク 「わ、わたしも... こっちがいいです...」
セシリア 「ホントに？ 谷に気になる殿方もいたでしょうに…」
リフォ 「いいえ、特にいませんでしたよ」
スク 「… みんな、目が血走ってて、怖かったです…」
セシリア 「ふふふ、変わった子たちね。 それじゃぁ、ＰＲＡＭＯＮＥＳでいい男の子をつかまえましょうね」
明るくはっきりとものを言うリフォと、控えめでもしっかり答えられるスク。 年の頃は優たちと同じくらいだろう。
流石というべきなのはセシリアの包容力だ。 そして、何に対しても興味と関心を傾けられる姿勢こそがセシリアの最大の魅力だ。
アーネが言っていた“心配性”というのは、余りにも皆のことを気にかけすぎるという意味だろう。
そんな３人のやり取りを聞いていて、ハンナが呟く。
ハンナ 「今度のことで、ルネシスたちが無くしたものは大きいですね...」
ジーナ 「そうねぇ。 でもそれは、彼らの在り方にそもそもの問題があったということだと思うわ」
サテラ 「…なるほど、そうですね」
ジーナとサテラも、ハンナと同じことを考えていたのだろう。
セシリア 「興味深いお話です。 聞かせてくださいますか？」
ジーナ 「ハハハ、簡単なことです。 セシリアさん。 ルネシスたちの社会には、貴女たちのような人を締め出してしまう構造が潜在的にあったということですよ」
セシリア 「…なるほど... 初めから、私たちの居場所はなかったんですね。 あそこには――」
ジーナ 「はい。 そういうことだと思います。 ごめんなさい」
セシリア 「えっ？ いいえ、とんでもない。 逆ですよ、ジーナさん。 ジーナさんたちのおかげで、やっと、やり直すことができるんです。 夫も、娘も、そしてこの子たちもいる。 私は、私なりのルネシスの未来を目指します。 ルネシスの女として」
セシリアは吹っ切れたいい声をしている。 彼女の１世紀にもわたる旅路に、やっと１本の光が射したのだ。 迷いなどあるはずもない。
ジーナ 「ああっ！ ダンテたちだ。 でも、こっちが見えてないわね。 ははっ、大変そうね」
ジーナの声がはずむ。
登ってきた月に照らされて、息を切らしながら走るダンテたち３人の姿。 ダンテに背負われたアリス、優に背負われたミエス、そしてアーネ。
ハンナが荷台の横から身を乗り出して御者の老人に言う。
「おじいさん。 止まってください」
ジーナとサテラは、馬車が完全に止まり切る前に飛び出して行った。
ジーナ 「お疲れさまー。 ダンテ、優、アーナも！」
サテラ 「ミエスさんも、アリスさんも。 お疲れさまです」
さまひざに手をついて、ゼエゼエと息をするダンテたちの横で、ミエスも腰に手を当てながら背筋を伸ばす。
ミエス 「いやいやいや、ワシなどただ乗せてもらっていただけだよ」
ジーナ 「いいえ。 何時間も乗っているだけで大変ですよ。 アリスもお疲れ！」
そこに、ハンナとナトが水とコップをもってかけてきた。
息を整えている優たちは、手で『ちょっと待って』とジェスチャーした。 アーネもフーフーと息をしている。
先にミエスとアリスがコップの水を飲み干す。
アリス 「プッハー、生き返るわー」
ジーナとサテラが笑う。
セシリアたちも降りてきて、ミエスが『すべて上手くいった』と話している。
優 「あ、汗臭いよ。 ハンナ？」
全員が振り向くと、汗だくの優の首に手を回して抱き付くハンナがいた。 『心配してた…』 と優の耳元で言った。
セシリア 「まぁ！ 若いわねぇ」
ジーナ 「ホント、見せつけてくれるわね」
『お、ゴホン』と咳払いをしたダンテだったが、何も言わなかった。 ただの照れ隠しだったようだ。
ジーナ 「――アリス、ごめんね。 ちょっと借りるわよ？」
アリス 「えっ？ えええ！！」
ダンテ 「待て待て、俺も汗だくだ――」
ジーナが有無を言わさずにダンテに抱き付いた。
ジーナ 「たまにはこうしておかないと、女を忘れそうだから」
そう言ってジーナは笑い声を上げた。
サテラ 「じゃ、私もお願いします」
ジーナが離れてサテラが抱き付く。 アリスが『サテラさんまでっ！』と頬を膨らす。
ジーナとサテラが同じような笑い声を上げる。
それを見ていたセシリアが声をかける。
セシリア 「人族は大胆なんですね？」
ジーナが、『ははは、遊んでいるだけですよ』と答えると、セシリアも『楽しそうなので私も！』とダンテに抱き付いた。 アリスはますますふくれた。 アーネは『お母さん！』と怒り気味だが、夫のミエスは特に気にするようすはない。
再び笑い声が上がった後で、優はハンナから解放された。
優 「さて、ミエスさん。 どうしましょうか？」
ミエス 「うむ。 一杯飲みたいのはやまやまだが、祝杯は明日にしよう」
優 「わかりました。 ハンナ？」
ハンナ 「うん。 荷台にはナッツとコンフィチュールとブレットがまだあるから、夕食はそれでいいかしら？」
優 「よし！ じゃぁ、このまま進みましょう」
前方へ歩き出した一行は、１人２人と何もない空間に消えて行き、最後に優がいなくなった。
ラピーの遠吠えのような鳴き声が聞こえてきて、ボウホがバタバタと羽音を立てながら近くの木にとまる。
三日月が真上に上っている。 カンジョナ渓谷はここ何年かで一番静かな夜を迎えていることだろう。
今はもう滅んでしまったＩＳＭＩＮＴＩたちの残した石畳が何処までも続いている。
優とハンナの地平線 ２部 完
２部終了です。 お付き合いいただき、ありがとうございました。 お疲れ様でした。
私事でいろいろありましたが、何とか走り抜けた感じです。
３部目を書いていく予定ですが、ここからは投稿するペースを落としていこうかと思っています。
毎月の日付で、７の付く日に出来上がった分だけをアップしていきますので、よろしくお願いします。
ありがとうございました。
