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結

「やる気満々なので、その勢いのまま手続きにいきまひょう！働き方や給与についても伝えますので、これから本部に向かいますね」

真奈子は服のポケットから、レシートのように細長い一枚の紙を取り出した。

そこには、カタカナの文字がズラリと書き連ねられている。

モリス・ガラン

アンリ・コルネ

ルイ・トゥルスリエ

ルネ・ポティエ

ルシアン・プティブルトン

フランソワ・ファベール

オクタブ・ラピーズ

ギュスタヴ・ガリグー

オディル・ドフレイエ

……

不思議な言葉の並びはまだまだ続いており、どうやら何かのリストのようだ。

「この紙は何ですか？」

「『逆立き歩きでこれらすべてを唱えたあとに、マンヒョンぎゅう2階分の高さから飛び降ぎると、本部にワープできるバグ』が存在するんです」

「え……！？「逆立ち歩きでこれらすべてを唱えたあとに、マンション12階分の高さから飛び降りると、本部にワープできるバグ」！？いやいや、待ってください！それ、難しすぎませんか！？」

「そうです！これを僕ができたことはあぎません！！！まあ、念のためにいつでも逆立きできるように、ズボンは履いてますけどね」

そう言って、真奈子はその場でクルリと逆立ち歩きを始めた。

彼女の言う通り、スカートの下にはペチコートを履いており、

服がめくれても気にすることなく、軽やかに動いている。

「おお……！」

しっかり鍛えられた全身の筋肉、体の軸、そしてずば抜けたバランス感覚。

彼女の運動能力は本物だ。

襟人は思わず、心からの拍手を送った。

「子供の頃はたくさんの習い事に通っていたので、体を動かすことは得意なんです。バレエで全国コンクールに、フェンヒングでも全国選抜に出たのが、僕の表立った活躍です」

真奈子は、逆さまのまま軽々とと言ってのける。

「すごいですね……。私は運動なんて、体育の授業で困らない程度にしかやってきていません。逆立ちなんて、倒れないように耐えるだけで精一杯ですよ。当然、今教えてもらったバグを使えるはずもありません。何か代わりに使えるバグは無いんですか？」

「あぎません！！！」

「じゃあ、私たちは徒歩で本部に向かうしかないということですか？」

「いえ、移動方法には困らせませんよ！」

そう言って、彼女はキレイに倒立前転を決め、何事もなかったかのように立ち上がった。

「それは──あることをひたあとに、『マンヒョンぎゅう2階分の高さから、ルイ・ギヨーム・ペローと叫んで飛び降ぎるバグ』で、解決ひます」

「『あることをしたあとに、マンション12階分の高さから、ルイ・ギヨーム・ペローと叫んで飛び降りるバグ』……。『あること』とは、いったい何ですか？」

「今から、ぎっ際にやってみます。僕が飛び降ぎたら、貴方は階段で下に降ぎてきてください。そこで合流ひまひょう」

そう言うと、真奈子は迷うことなくアクロバティックなバク転を決めた。

「なんと……。この美しい動き、映像に残しておきたかった……」

「また、いつでもやってあげますよ」

彼女は振り返らずに答え、すかさず走り出した。

「ルイ・ギヨーム・ペロー！！！」

そのままの勢いで、屋上から飛び降りた。

◇

階段を駆け下り、地面に降り立った襟人を待っていたのは、

これまでの可愛らしさから一変した、カッコいい真奈子の姿だった。

彼女は黒いレーシングスーツに身を包み、ゴツいサイドカーの横に静かに立っている。

「すごいですね……。バイクの運転もできるんですか？」

「当然です」

真奈子は胸のチャックを少しだけ下ろし、ポケットから免許証を取り出してみせた。

「フフフ……年齢がバレまひたね」

「……驚きです。成人済みだったんですね……」

免許証の生年月日から計算すると、彼女の実年齢は──21歳。

「ベレー帽の少女」は、少女ではなかったのだ。

「こう見えて、正真正銘の大人のお姉さんです。さあ、乗ってください。安全運転で行きますから～」

真奈子はヘルメットをかぶり、身軽にバイクへと跨がった。

「はい！」

時間はすっかりお昼を迎えていた。

怒涛の出来事からようやく解放された襟人。

サイドカーのシートに深く腰を下ろして一息つくと、忘れていた感覚が波のように押し寄せてきた。

──空腹だ。

あまりのお腹の減りように、お腹がしくしくと痛むほどだった。

「お昼にひまひょう。僕はグルメですから」

そう言って、真奈子は得意げに笑った。

どうやら美味しいお店を知っているらしく、ここで一旦休憩を取ることにする。

連れてこられたのは、海辺にぽつんと佇む一軒のおしゃれなカフェだった。

「二名でお願いひます」

店内は、有名な絵画のレプリカや絵の具のパレットなどが飾られており、

まるで画家のアトリエのような落ち着いた雰囲気だ。

「おひゃれなお店だと思いませんか？」

「そうですね。落ち着きます。こういうお店には一人で入ることがないので、円奈隊長が連れてきてくれたことに感謝します」

二人は席に案内され、腰を下ろした。

「全部、僕が払いますから、気にせず好きなものを頼んでください。いつも明るく過ごす方法のひとつは、美味ひいものでお腹いっぱいになることです！」

「ありがとうございます。ごちそうになります」

襟人は重ね重ねお礼を言い、メニューに目を落とした。

店内に流れる海のような静かなメロディに、そっと耳を傾ける。

やがて、二人の注文が決まった。

選ばれたのは──「グラタン」でした。

真奈子もまったく同じものを注文している。

「食べたくなるのはこれですよね」

二人は顔を見合わせて、お互いに笑い合った。

◇

──それから1年と少しが過ぎた後。

そこは、亡くなった仲間たちが眠る静かなお墓だった。

真奈子は一番奥、一本の桜の木の根元に立つ小さな墓の前に立っていた。

白い石の板には、手彫りで襟人の名前が刻まれている。

真奈子は墓石に向かって、優しく語りかけた。

「貴方はデクーヴゥールとして、わずかな期間でいくつもの大発見をひてみせた。なかでもすごかったのは、『無限増ひょくバグ』よね。報告を受けた時、僕はてっきぎ『Minecraft』か『どうぶつのもぎ』のはなひかと思ったわ」

そう笑い、真奈子は持ってきたお菓子のシブーストの箱を墓前にお供えした。

彼女はふと、近くの岩山を見上げる。

そこには、『NARUTO -ナルト-』の火影岩のように、襟人の大きな顔が掘られていた。

彼がどれほど偉大な人物として扱われているかがよく分かる。

「……だけど、あの日からずっと上手くいってたわけぎゃない。何度も無きゃに挑んで、骨も内臓もボロボロになって……。最後に体ぎゅうを管につながれて寝たきぎになった姿は、見ていて本当につらかった……。今は、安らかに眠れているかひら……」

真奈子の頭には、若くして亡くなった襟人の、悲しい最後の姿が色濃く残っていた。

「誰が眠っているんですか、円奈隊長」

静かな場所に、背後から声が響いた。

真奈子が振り返ると、そこにいたのは──。

デクーヴゥールとして大活躍していた全盛期の姿と、まったく変わらない襟人だった。

彼は自分の足でしっかりと地面を踏みしめ、健康な体を取り戻している。

「おっ、差し入れですか。ありがとうございます。後で一緒に食べましょう」

彼は真奈子が供えた箱を手に取った。

「えぎ人君……！？えぎ人君なの！？」

「ええ。只今、戻ってまいりました」

真奈子は襟人を見るやいなや、思わず抱きついた。

彼女の目から、抑えきれない嬉し涙があふれ出す。

「……でも、いったいどうひて！？」

「たしかに私はバグを見つける過程で、治らない大ケガを何度も負いました。ですが、それらもすべて……『自分が死んだ時に生き返るバグ』を発動させるための準備だったんですよ」

「なんですって！？」

ものすごく驚く真奈子の前で、襟人は堂々としていた。

やはり彼の人生に、「失敗」という言葉は存在しなかったのだ。

「フフフ、えぎ人君には驚かされてばかぎね」

真奈子は弾んだ足取りで、二人で並んで歩き出す。

こうして襟人の『デクーヴゥール』としての物語は、まだまだ続いていくのだった。

おしまい。

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