過保護すぎる美少女（母）から逃亡するのは悪いことでしょうか

第四章 迷宮の怪物

無拍子

「叢雲から見て今の状況はどう思える？」

「戦士団は、得意の連携攻撃を使っておらん。言った通りにデタラメに個々にワイバーンに斬り付けている状態じゃ。ワイバーンは完全に侮っておるな。敗北が決定した人間がヤケになって最後の悪あがきをしているように思っておるじゃろう」

「なら、ここまでは順調ということだね」

「そういうことじゃ」

「だけどさ」

「うん」

「このまま戦士団の人達が全滅してから僕が最後の攻撃をするのが一番効果的だというのは分かるんだけど……それだと……」

「ああ、主様が出るのは戦士団が全員死ぬのを確認してからということになるの」

「ワイバーンはブレスを使う気はないみたいだけど、ただ爪を振り回すだけで人間にとっては十分に致命傷だ。このままだと戦士団はあと数分も保たずに全滅してしまうよ」

「そういう作戦じゃろう？　戦士団は命を賭けて『人間の攻撃など気にする必要もない』とワイバーンに思わせておるんじゃ。そういう状況じゃなければ主様の攻撃など到底届かんぞ？」

「分かっている。分かっているんだけど……」

「今出ては、主様の攻撃が通る確率は大幅に下がるぞ」

「でも……でも……！」

「構わんよ」

「……」

「戦士団の全滅を待って主様が出る方がいいかもしれん。じゃが、もしかしたら今戦士団に紛れて主様が攻撃する方がいいかもしれん。そんなのは、後から見た結果論でしか分からんよ。主様が納得する方を選べばええ」

「叢雲……」

「それにな、戦士団を囮に使って勝利したとして、後から主様の心がそれによって苛まされては意味がない。それで進めなくなっては意味がないんじゃ。このワイバーン戦は、旅の途中も途中、まだ序盤に過ぎないのじゃからな」

「僕の旅はまだ序盤……」

「敵の強さ的には最終決戦レベルじゃがな。物語の最後が対ドラゴン戦というのはありふれた話じゃ。それがよもや最初に来るとはのぅ」

「いいの？」

「言ったじゃろう。主様の心が後から苛まされては意味がないと。そんな主様は儂も見とうない。忘れたか？　儂は女神も世界もどうでもいいんじゃ。主様が壮健ならそれでええんじゃ」

「……じゃあいくよ」

「ならば、ワイバーンに絶対に悟らせてはならん。主様が、竜種をも屠れる剣を持っておることを、そしてそれを活かす剣技を持っていることを悟らせてはならん。主様の攻撃は、他の戦士の攻撃と変わりないと思わせなければならんぞ。……いや、そう思わせることすらさせてはならん。迷うことすらさせてはならん。近づいていることすら気付かせてはならん……できるか？」

「無拍子……だね」

「うむ。人間相手女神相手ならまだしも、竜種相手に無拍子を仕掛ける……主様の経験値からいえば無謀もいいところじゃ。無拍子の技術自体は女神の加護（極）によって得てはいても、まるで実戦不足じゃからな。本来は儂はこの戦闘で主様が無拍子を使うのは反対なんじゃ。あまりにも賭けが過ぎる。ジュリエッタの立てた作戦通り、戦士団達が完全に囮としてワイバーンの注意力を散らした後にただ斬り付けるというシンプルな作戦の方が、よほど成功率が高い。無拍子を行使して勝てる相手なら最初から儂はそう提案しとるよ。詰まるところ、相当に分が悪い。じゃが、主様が戦士団が死ぬのを見たくないと言うのなら……」

「やるしかない」

「そうじゃ、目の前で戦士団が全滅するのを見たくなければ、やるしかない」

「じゃあ、やろう」

「うむ、やろうぞ主様」

　まずは自分の呼吸を整える。

　そして呼吸を感じる。

　リズム、深さ……自分の呼吸を意識下に置く。

　次にワイバーンの呼吸を見る。

　竜種とはいえ呼吸はしているのだ。

　呼吸をしているのなら、自分の呼吸を合わせることはできる。

　自分の呼吸、ワイバーンの呼吸、双方を同一の意識の下に入れる。

　女神の加護（極）によって得た技術。

　過去の子供達（カリーナ）が、膨大な戦闘経験の末に手に入れた、恐らくは武の奥義。

　自分と相手の呼吸を完全に支配下に置けば、意識の隙間がどこにあるのか理解できる。

　目の前にいても、認識されないといった魔法のようなことが現実に起きる。

　無拍子

　女神の加護（極）が僕に教えてくれる。

　本来は呼吸のみならず歩法による技術を経て完成形に至る武技。

　今の僕には歩法の完成は遥か遠く。

　だから、今ある材料で戦うしかない。

　いつだってそうだ。

　戦士達の横を擦り抜ける。

　誰も不思議に思わない。

　僕とワイバーンだけでなく、周りの存在も巻き込んで、僕はそこにいながらにしていない存在になっている。

「主様、構えろ」

　叢雲を八相に構える。

　袈裟斬りを最も仕掛けやすい形。

　反撃を考慮する必要はない。

　決まれば勝つ。

　しくじれば負け。

　単純にして明快な勝負。

　イメージするのは、袈裟斬りと返しの太刀が同時にワイバーンを斬り裂く光景。

　子供達（カリーナ）達の意地が生み出し、執念が僕に伝えた技。

　ワイバーンを目が合う。

　何かを察した目。

　僕が目の前に来るまで気付かなかったことに対してか、それともこれから放たれる剣に対してのものかは分からない。

　歩法の伴わない未完成な無拍子だから直前で気付かれたか。

　でも……

　関係ない。

　燕返し・紫電

　狙う部位すら定めない。

　身体のどこであろうと、当っていればそれでいい。

　当たった事実があれば、青い光は必ず敵を引き裂く。

「どう……だ……？」

「主様、ようやった。勝ちじゃよ」

　当ってくれたか。

　叢雲が言う分の悪い賭け。

　今回はそれに勝てたようだ。

　ワイバーンの身体が崩れ落ちる。

　紫電が切り裂いた部位から少し経ってようやく血が吹き出した。

「紫電を放つ直前にワイバーンに気付かれたの。あそこが一番危なかったわい。ワイバーンが、目の前の状況を把握することを放棄してブレスを放っていたら負けていたのはこちらじゃった。運が良かったとしか言い様がないわい」

「あ、あれやっぱり危なかった？　もうあの距離だから気付かれたとしても紫電を放てば勝てると思ったんだけど」

「主様、竜種を舐めすぎじゃ。ワイバーンが状況把握を選ばなかったら主様はブレスによって骨も残っておらん。ちょっと後で説教が必要なようじゃな」

「う……ごめん……」

「それと、無拍子からの紫電は確かに強力無比じゃが、同時に脆さもあるのぅ。相手がなりふり構わず闇雲に抵抗してきたら主様は負けてしまう……。主様が防御の達人と言うのなら話は別じゃが、むしろ主様の防御は紙じゃからな。これから考えねばならんぞ。具体的には、相手の攻撃を受けつつもこちらの剣を相手に届かせるような、そういうものが必要じゃ」

「確かにそれは思った。極端な話、敵の地力が勝る場合にブンブンと攻撃を振り回されたら負けるのはこっちなんだよね。人間相手ならまだしも、竜種みたいなとんでもない存在が相手だと、無拍子に頼り切るのは危険だと思う」

「どちらにせよまだまだ先の話じゃな。それでも現状に満足しておらんのは良いことじゃ。説教は勘弁してやるとするわい」

「ありがとう叢雲！」

　そこへ戦士団の皆さんが駆け寄ってきた。

「まさか……本当にワイバーンを斬っちまうとはな……」

「正直、話半分どころか話100分の1くらいに思ってたんだぜ？」

「生きてるうちにドラゴン討伐を目の前で見られるとは思ってもみなかった」

「あれ、どうやったんだ？　剣だよ……な？　光ったと思ったらもうワイバーンが倒れてたぞ」

「なんでもいい！　これでトリネロは守られたぞ！」

「ああ、そうだな！」

　口々に喜びを表現する。

　安堵の気持ちが僕にも伝わってくる。

　命の危機を脱したことを、喋ることによって確認するというのもあるのだろう。

「夏希さん。まさかあなたが本当にワイバーンを倒すとは……恐れ入りました。そして、ありがとうございます」

　ジュリエッタさんだ。

　考えてみれば、ジュリエッタさんがいなかったらこの討伐はあり得なかった。

　ジュリエッタさんが自分の危険も顧みずに立てた作戦のお陰なのだ。

　戦士団の皆さんが続いてくれたのもジュリエッタさんがまず自分1人でワイバーンに向かっていったからだ。

「ジュリエッタ、お前の功績も十分に理解している。よくやったな」

「ありがとうございます団長。私……夢中で。とにかく都市部へあんな化物が行かないようにと……」

「それでいい。若輩のお前の入団を認めたのも、実力だけを考慮してのことじゃない。お前のその気持ちあってこそだ」

「そう言って頂けるのが一番嬉しいです。でも……やはり今回の功労者は私などではなくそこにいらっしゃる夏希さんかと」

「うむ……そうだな。夏希君、だったか。君は確か労務場で働いていたよな？」

　戦士団の団長が僕に聞いてくる。

「はい。現場長のアルドさんにお世話になっています」

「そうか。しかし……言葉は悪いが、君の実力は労務者とはとても思えん。確かに未熟な部分があるのは見て取れるが、それでもワイバーン討伐を実現するほどのものだ。……色々聞かせて貰えるか？」

「はい。もちろんです」

　何も隠すことなどない。

　僕はこれから学院へ入学するが、最終目標は迷宮踏破なのだ。

　その為に、戦士団の皆さんとの連携は絶対必要になるだろう。

　そこへ、エリスが駆け寄ってきた。

「夏希！　無事？　無事なのね！！！」

　当たり前のように僕を抱きしめてきた。

「ああ……夏希。良かった。本当に良かった。私、どうしても神殿を離れられなくて……あそこが落ちたらトリネロが落ちるのと同義だから……でも、あなたが戦ってくれているのは分かっていた……分かっていたのよ。ごめんね、本当にごめんね夏希。ダメなお婆ちゃんで本当にごめんなさい……ありがとう、トリネロを守ってくれてありがとう……紫電を使ったのでしょう？　怪我は？　疲れは？　私に見せてちょうだい……夏希……」

「おいエリス、主様を強く抱きしめすぎじゃ。それは儂の役目じゃ。それにキャラが完全にミューズと被っておる。とっとと離れんか」

　叢雲が突っ込みを入れる

　そこへ団長が問いかける。

「エ、エリス様……？」

「え、あ、ああ……あなた達もいたのよね。当たり前ね。ええーっと……戦士団の働きには感謝しているわ。竜種相手に迷宮守護の大役を見事果たしたようね。このことはトリネロ公カルロに伝え十分な恩賞を……」

「エリス、もう遅いわい。みんな目が点になっておるわ。説明してやれ」

「……えーっと……えっとね、この子は私の……孫？　みたいな？　そういう感じなの……」

「エリス様の孫？？？」

「孫……ではないのだけど……まぁ、お婆ちゃんなのよ、私は。夏希にとっての」

「は、はぁ……そうでしたか……プライベートなことについては私も踏み込みはしませんが……」

「あ、そういうデリケートな話とかじゃ全然ないのよ！」

　そこへ戦士団の1人が声をかけてきた。

「あ、思い出しました。そういえばその少年は、先日エリス様に招集されて私の隊が神殿に行った時に、エリス様と戦闘をしていた少年ではありませんか。私は赤い女神様に封術をかけるのに必死で、戦闘自体はほとんど見ていないのですが」

「ああ、そういえばお前の小隊を神殿に派遣したことがあったな。何だ、初対面じゃなかったのか」

「そうなります。しかし、それではエリス様はご自分のお孫さんと戦闘を……？」

「やめて言わないで！　あのことはもう忘れて！　夏希も私を許してくれたから！　ね、夏希、ね？　許してくれたのよね？」

「うん、もう気にしてないよ。エリスとのあの戦闘がなかったら紫電も無拍子も得られなかったわけだし、それに今はもう仲良しです。ね、お婆ちゃん」

「そう、そうなの。もう仲良しなの。えへへ、ありがとう夏希」

「だからミューズとキャラが被っておるんじゃ……」