第三楽章（四）
◆ 登 場 人 物 ◆
フウロ・サク・アサマ
エルネストの孫 明るく心優しい少女であるが、『南の帝国』による細菌兵器の後遺症により、短命を医者から宣告されている 姉のライクと希望がかなうという伝説の『黄金の泉』をさがす旅に出る
ライク・Ｒ・アサマ
エルネストの養女、ふうろを実の妹のように愛している 『南の帝国』による侵攻時にエルネストの開発した次世代オートメタビースト『シルバー』をヴォーカンソン重工業社より強奪する
レイブン・ベルフラワー
『北の楽園』軍オートメタビースト部隊長 『シルバー』奪還の任を負う
ペイバック・Ｋ・オーガスト
元ヴォーカンソン重工業社技術開発部門職員 オートメタビーストの情報を南の帝国に流出させる
ロジオン・ヴァーベナ
『北の楽園』軍第一特務部隊所属 レイブンの古くからの友人
オルミガ・ダンデリオン
オートメタビーストのパイロット ベルフラワー隊に所属する
エリック・ダチュラ
オートメタビーストのパイロット ベルフラワー隊に所属する
ユウ・シャラット・ガーベラ
オートメタビーストのパイロット ベルフラワー隊に所属する シルバー追討の先遣隊であったが、今はニックと行動を共にしている
エスターテ・ニクス
古くからペイバックを知る青年、過去の世界と何らかのつながりがある
ソマリ
ゴブの家に住んでいたＡＩ搭載の子猫型ロボット 今はフウロのペットとなっている
◆ 登 場 兵 器 ◆
オートメタビースト
エルネストが設計し、ヴォーカンソン重工業社で開発された汎用二足歩行兵器の総称
セーブルフェネック
ヴォーカンソン重工業社製造オートメタビーストの軍用二足歩行兵器 主力武装は『プラズマライフル』 『一二〇ミリＡＰＦＳＤＳライフル』
ピーピング・トム
『北の楽園軍』偵察車両の愛称
Ｅ二五型装甲車
『南の帝国軍』製の戦闘装甲車両 通称『ローチ』
カリヨノイド
ペイバックのもたらした情報により、南の帝国で製造されたオートメタビースト。機動力は『セーブルフェネック』を上回る
シルバー・エルネスト
次世代型オートメタビーストの試作機。設計者のエルネストが中心となってシステムや製造に深くかかわっていた。ペイバックを除くヴォーカンソン重工業社開発チームの者たちは『南の帝国』軍の侵攻の犠牲者となった。主力装は『プラズマライフル』 『超音波震動刀』
◆ 登 場 生 物 ◆
鉄馬
ゴブの森でシルバーと戦った人面をかたどった巨大生体型兵器
ハンター
昆虫型生体。群れをなし空を浮遊する。飛翔する物を高速で捕らえ、体液の化学反応により自爆する性質をもつ
クリッカー
昆虫型生体。両前足に大きな剪刀をもつ多足昆虫型生体。生息域が広く森林地帯や乾燥地帯に群れをなす。地表を動く物に素早い動きで攻撃する性質をもつ
第三楽章 （十五）
大地の一角が大きくえぐれた場所には、ほぼ円形の形をした広い湖があり、その湖面には雲一つ無い青空が映し出されている。辺りはなだらかな丘陵地から広がる森林であったが、湖の周囲だけは、巨人が大地を引き裂いたかのように地表が剥がされ、無数の黒ずんだ大岩が異界の様を示していた。
危険を告げる反応はどこからも感じられない。
ライクはシルバーを湖の側に着地させ、外気の成分に異常がないかを注意深く確認しながら、コクピットカバーをスライドさせた。
「ここが黄金の泉？」
「わからないが、ニックのデータは、この辺りを指している……それにしても……」
ライクの言葉通り、遺跡をはじめとした人の痕跡が見られる物は何もない。
「フウロはまだ降りないで」
「えっ、早く降りたいよ」
「まだ、危険なものがあるかもしれない」
「そうだよ、フウロ、ここは僕のデータに何も入っていない所だから」
「あーん」
せっかく新しい地を楽しもうと思っていたのをライクとソマリに遮られたフウロは、ふくれ面のままシートの上で身を丸くした。
地の中に根を伸ばすことができないのであろう。立ち枯れた灌木と鋸状の細い葉をした草原が湖の岸まで続く。窪みには風雨にさらされた黒い岩の砂やかけらが溜まっている。その小さな猫の額ほどの場所を争うかのように草の根が幾重にもからまっていた。
岸辺に歩みを進めるライクの背中の向こうに湖面の青空が広がっている。コクピットから望むフウロは、波一つ立たないその風景の中に自分の身体すべてが飲み込まれるような錯覚に陥った。
（みんな銀色、色々な色が混ざってる……）
フウロの正直な感想であった。
高い空に白い光が瞬いた。
「湖が光ったの？それともお空が光ったの？」
けたたましいアラート音の中、シルバーのコクピットカバーが勝手に閉じ始めた。
「ライク！」
「フウロ！」
異変に気付いたライクが機体に戻ろうと走り寄った時に、上空から光の玉が高速で落下してきた。津波のような蒸気がライクの身体を吹き飛ばし、大量の水が雨となってシルバーへ降り注いだ。
「ライク！」
倒れ伏したままのライクにフウロの悲鳴は届かない。
「フウロ！ヘルメットを付けて！シートヘ！早く！ライクも助けられなくなっちゃよ！」
コクピットの床に転がりながら機械猫のソマリは声を張り上げた。フウロは、シートに座って、震える指でヘルメットの安全固定装置を作動させた。
「ライク、すぐ助けるから！」
湖上に巨大な影が浮かぶ。
「あっ……」
フウロとソマリはモニターに映るその姿を見て思わず息を呑んだ。今まで出会ったことのない姿の生き物が丸くうずくまった体勢でシャボン玉のような泡に包まれているのが見えた。
「天使のような羽……」
シルバーは自ら警告音を鳴らし続け、コクピットカラーを赤く変色させると、自動的にプラズマライフルの銃口を自動的にその生き物に据えた。
シルバーと同じ大きさの生物が徐々に顔をもたげていく。
「嫌……」
フウロはその悪魔のような生き物が自分に、えげつない笑いの表情を見せたことに気付いた。
震えながらもフウロはスロットルから手を離さない。
「シルバー！ライクを守って、守ってよ！」
フウロの叫びに応えるかのようにシルバーの銀の装甲を頭からライフルの筒先まで蒼い光が走った。シルバーは機体の翼を跳ね上げ、空高く垂直に飛んだ。コクピット内部に様々な色の光が走り、誰も触っていないスロットルが小刻みに震えていく。
ライフルを構えたシルバーの人差し指から引き金に射撃信号が流れた。細く絞られた銃口から光弾が撃ち出され天使の繭に直撃した。
蒸気の柱がシルバーの飛翔する高さまで立ちのぼる。
「きゃっ！」
シルバーは自分で機体を大きく横に飛ばし、ライクの倒れる場所から遠く離れた岸辺へ着地した。
「やっつけたの？」
猫のソマリの言葉にさえ気付かないくらいに、フウロは黙って天使がいた湖面を見つめている。
「シルバー！避けて！」
フウロの言葉が終わらないうちに、陽炎に似た空気のゆがみが湖上に起こった。シルバーの機体の横を発光した熱球が走っていく。後方で樹木が燃えながらなぎ倒されていった。
天使を覆っていたシャボン玉のような泡は既に蒸発し消滅している。その上に羽の生えた人間のような姿をした生き物が翼をはためかせていた。
繊毛に覆われた腕は四本有り、そのうちの一本には複雑な模様が刻み込まれた杖のようなものが握られていた。
「シルバー、気を付けて！」
翼から光の羽根のようなものを散らして飛ぶ天使の動きは速かった。一瞬のうちにシルバーの前面まで近寄り、胸部に杖のようなものの先を突きつけた。シルバーが自らのライフルでその杖を跳ね上げた途端、杖の先から目映い光がほとばしった。熱風が巻き上がる中をシルバーは天使に掴まれまいと、後ろに大きく後退した。
人間のような顔をした天使は杖を振り上げながら、シルバーを追い詰めていく。フウロは無表情に変わった天使の顔をどこかで見たことがあると思った。
（あっ！）
フウロの脳裏をよぎったのはゴブの霧の森で出会った岩山のように巨大な怪物の顔であった。
「大丈夫だよ、シルバー……怖いけど怖くない……怖いけど怖くないからね、こんなの病気よりも怖くないんだから……病気より……」
フウロの顔は血の気が失せ青白くはなっているが、涙を流す目だけは攻撃を加え続ける天使から目を離していない。
「だからシルバー、負けないで！」
背部のホルダーから飛び出した平刀を手にしたシルバーは、ライフルの握っていない左で柄を掴み、機体を翻らせると杖のような武器を持つ天使の腕を上から切り落とした。そして機体を飛翔させ、近距離からライフルのプラズマ弾を撃ち込んだ。
天使の動きはシルバー以上である。
プラズマ弾の直撃をかろうじて避けた天使は、切り落とされた部位から緑の液体を振りまきながらも残った腕で杖を掴み空に飛ぶシルバーを狙った。
その時、フウロは何かの声を聞いた。
（銀の人形、そのまま空に高く飛びなさい）
「誰？」
（早く飛ぶのだ！）
「シルバー高く飛んで！」
天使の放った光弾をシルバーはかわし、バーニアをフル稼働させ急上昇を行った。天使も羽を広げ、尚も上昇していくシルバーを追った。
「ハンター！」
フウロの視界に空を飛ぶハンターの姿が飛び込んだ。これまでと思ったフウロは思わず目を閉じた。しかし、高速で降下するハンターは、先を飛ぶシルバーには目もくれず、獲物を追うことに夢中になる天使の身体へ複雑にからみついた。ハンターはすぐに自分の身体を発光させ、天使もろとも自爆した。
（もう心配はいらない、銀の人形よ、このまま湖の側まで降りてきなさい）
静かに降下するシルバーからフウロは湖岸に何か動いているものを見つけた。
「人がいる……」
シルバーの足下に白いレースのような服を着た人間のような者が集まってきた。
「！」
フウロは緊張した顔で彼らを見つめた。
一見すると青年の男女ではあったが、その姿は明らかに人間とは異なっていた。頭から生えた長い触角を風に揺らし、背中には蝶やカゲロウのような美しい羽根をそれぞれ光らせていた。
蝶の羽根をもつ一人の青年は前に歩み出、フウロのいるコクピットを見上げて言った。
「銀の人形とそのしもべよ……我らの地へ何をしにきた」
「あ……あの……」
戸惑うフウロをよそにシルバーは自動的に大地に跪き、降りることができるよう掌をコクピットの前に差し出した。
「シルバー、降りろって言うの……」
フウロは自分の座るシートやヘルメットの安全装置を解除し、シルバーに促されるまま地面に降り立った。
「子供……お前があのような戦いを行ったのか？」
フウロは青年の質問に答えようとしたが、身体の震えが止まらず、その不思議な顔を見ているだけであった。
「子供よ、無理に言葉にしなくてもいい」
青年は目をつぶり頭の触角をフウロの頭上でひらひらと動かした。
「わかった、あの銀人形が勝手に動いたというのだな、もうそのような人の心を解する人形が完成していたとは……やはり、無駄に時は過ぎていなかった……」
自分の心を読まれていることにフウロは気付いていない。フウロは濡れた草の間からよろよろと立ち上がるライクの姿を彼らの後方に見た。
「ライク！」
張り裂けんばかりに心が不安に満ちたフウロは、泣きながら青年達の間をすり抜けライクに駆け寄った。
「ライ……」
フウロは彼女の姿を近くで見て思わず全身を氷のように冷たく凍らせた。
ライクの美しい顔の半分の皮膚が剥がれ、その下から金属製の部品が覗いている。左腕の千切れた場所からは赤い血ではなく茶色いオイルが地面へしたたり落ちていた。
その姿は人間ではなく、醜く焦げた機械仕掛けの人形であった。
「キャー！」
それまで何とか耐えていたフウロの心と身体は悲鳴を上げ、その場で力無く身を崩した。
「フウ……ロ」
ライクはぎこちない動きながらも倒れたフウロに駆け寄り、残った右腕でそっと抱き起こした。彼女を見るライクの目からは涙ではなく濁った油が溢れていた。
湖水に元のような静けさが戻り、天と地に再び青空が広がった。
涼気を感じさせる空気に誘われ鳥の群れが羽音をたてて森の中から飛び立っていく。
「なぜ、疑生体の人形があのように泣いているんだ……それも人の真似をするように……」
羽根をもつ青年たちは、様々な光の色が煌めく大地の中で、一人と一体の人形の姿をいつまでも不思議そうに眺めていた。
第三楽章（Allegro molto vivace）演奏終了
