第11話「告白ドッキリ 如月心乃香sidーその5」
八神に荷物を、図書室の指定の場所に置かせている間、私は図書準備室の冷蔵庫から、冷えたお茶のペットボトルを取り出した。
何で図書準備室に冷蔵庫があるか知らないのだが、自分が入学した頃には既にあった。
お陰で助かった。買っておくと温くなるし、自販機まで買いに走るのはわざとらしすぎる。
私は一息ついている八神に「これ、お礼。良かったら飲んで」と、ペットボトルを差し出した。
だが、八神は中々受け取らない。しまった、わざとらしすぎたか？ いや、そもそもお茶がダメだったのかもしれない。私は自分のリサーチ不足に気がついた。こういうちょっとしたことから、完全犯罪は綻ぶのかもしれないと思った。
「あ、お茶嫌いだった？」
ならここはすぐに引っ込めて、健気さをアピールだ。切り替えろ、安西先輩ならきっとそうする。
しかし八神は、引っ込めらそうになっていたペットボトルを掴んで「いや、嫌いじゃないよ。ありがとう」とお礼を言ってきた。
私はホッとして、顔が綻びそうになった。そうだ、忘れてた。仕掛けているのは、向こうも同じなのだ。私の機嫌を害そこないそうなことは、絶対しないはず。受け取らないという選択肢は、なかったのだ。
これは「相手を落とせるか」という攻防戦だ。
「如月、今日一緒に帰らない？」
八神はペットボトルを受け取ると、すかさず次を続けてきた。ほらそうだ。気を抜いている場合ではない。ただこの申し出は好都合だ。こちらから折を見て誘うつもりだったからだ。
「……え？ でも、これから委員会の仕事あるから」
すぐにOKは出さない。ここは焦らして様子を見る。
「待ってるよ」
もう少し……
「いや、悪いよ。時間かかると思うし。……それにうち遠いし……」
帰る方向が違うとアピール。それでも食い下がってくるのか？
「それなら、なおのこと送るよ。待ってる」
「……」
「……やっぱ、迷惑？ オレと帰るのイヤかな？」
「え？ ……その……」
たとえ作戦だったとしても、ナチュラルに女子に接してくる八神のスキルに、私は少し脱帽しかかった。正直こんな勝ち組を、自分が本当に落とせるなんて思えなくなってきた。
昔祖母の家で読んだ、少女漫画の台詞が急に思い出された。美内すずえ風に言うなら「恐ろしい子」だ。負けたくない……こんな生まれた時から、勝ってきた奴なんかに。
立ち向かうと決めたのだ。まだ負けてない！
「分かった。多分一時間くらいで終わるから、待っててくれると……嬉しい」
この「嬉しい」というフレーズが重要なのだ。「感謝の言葉」というのは、どんな人にとっても嬉しいはずた。たとえ八神を籠絡出来ないとしても、彼は自分の作戦が上手くいっていると考える。
私が八神に気があると、きっと思っているはずだ。
つづく
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