異常事態
今日の王城の地下牢は、ざわついていた。
――いつもと雰囲気が違う。そう感じる。
その原因は慌てて出ていった見張りの兵士。
普段なら牢屋の前で暇そうにしている姿が、今は見えない。
しかも、出ていってから結構時間経ったが、戻ってきてない。
長時間囚人を放置するのは……明らかに異常事態だ。
そう言えば、兵士が慌てて出ていく時に、城内が妙に騒がしい……。
時間が経つに連れ、囚人達は様子がおかしいと不安になり、騒ぎ出そうとしていた――その時。
「やぁ」
地下牢の出口付近の階段から、若い青年の声が聞こえてきた。
それに伴って、階段を降りる二人分の足音。
反射的に声の方向へ目を向けると、先日自分達のアジトを襲撃してきた見覚えのある二人が現れた。
一人は鎧を装備した騎士、この王都の守りを任されていた騎士団長。
もう一人は確か――悪名高き第二王子……のはず。
その第二王子は爽やかな笑顔を浮かべ、自分達の牢屋の前に来ると、鉄格子越しに俺達を見つめながら無言でニヤニヤ笑っている。
傍に付き添っている騎士団長は、頭痛そうに顔をしかめる。
「……何しに来た」
気味悪い笑顔と沈黙の二重攻撃が耐えきれず、犯罪者のリーダー格の男が王子をジロッと睨みつけ、口を開く。
だが――。
「単刀直入に言う。俺の指揮下に入り、協力しないか」
ポルソの悪名高い第二王子、カタストロフの一言で、リーダーと牢屋中の犯罪者達は耳を疑う。
「……何？」
思わず、聞き返す。
空気が、一変する。
「協力。要は俺の命令を聞け」
「……王子さんよ、ここは兵士の屯所じゃねぇ、ボケるのがちっと早すぎなんじゃねぇか」
リーダーの男が皮肉たっぷりに答えると、犯罪者達が一斉に笑い出す。
しかし、カタストロフは気にした様子もなく――。
「俺は場所を間違えてないし、ご飯いつ食べたのも忘れてない。よくわかってないのはお前達だ」
「……何？ てめぇ、もういっぺん言ってみろ」
「よくわかってないのはお前達だ。まぁ、死にたいなら止めはしない」
牢屋にいることも忘れたかのように凄むリーダーと、挑発するようにもう一回言う王子。
普通のチンピラならこれで逆上するのだが 王都の犯罪者はならない。
「……死ぬ？ …………そういや今朝、妙に騒がしかったな……見張りも戻ってこねぇ……」
「俺の話聞く気になったか」
悪名高い第二王子カタストロフは、ニヤニヤと笑い――。
忙しくて申し訳ありません。
