勇者と聖女の裏稼業～好きな人への恋愛相談を、本人にしていました～

第八話 勇者様へのお願い

「セシリア。今日、少し話せる？」

　翌朝、アレンは礼拝堂から出てきたセシリアを呼び止めた。昨夜ひとりで練習した言葉なのに、彼女の姿を見ると、声をかけるまでに少し時間がかかった。

　彼女は足を止め、本を胸へ寄せた。

「はい。……私も、お話ししたかったんです」

　アレンは頷き、彼女について控え室へ入った。

　窓際の卓に向かい合って座った。廊下で足音がすると、つい扉を見てしまう。足音が遠ざかってから、アレンはセシリアへ向き直った。

「昨日はごめん。すぐ戻るって言ったのに」

「……なかなか戻っていらっしゃらないので、心配しました」

　アレンがもう一度頭を下げると、セシリアは言葉を継いだ。

「あの方のお母様に、勇者様が勲章をお届けになるのは、私も賛成です。ただ、あんなに長くなるのでしたら、ひと言知らせていただきたかったです」

「そうだね。戻るのが遅くなるって、人を寄越せばよかった」

「はい。……待っていて、寂しかったです」

　セシリアは茶器のない卓を見つめた。

　昨日、彼女が言いかけたままやめた言葉を、アレンは今度は最後まで聞いた。

「淹れ直すって言ってくれたのも、断ったね」

「はい」

「待たせたうえに、また何かしてもらうのは悪いと思ったんだ」

「私は、一緒に飲みたかっただけなんです」

　セシリアがこちらを見た。

「自分の分も淹れるのですから、一杯も二杯も変わりません」

　その言い方に、アレンは少し笑った。

「……今、お願いしてもいい？」

「お茶ですか？」

「うん。今度は、二人で飲もう」

　セシリアは頷き、棚から茶葉の缶を取った。卓の脇のポットから湯を注ぐと、茶葉の香りが広がる。アレンは書類を持ってきていない手元へ目を落とし、両手を膝に置いた。

「どうぞ」

「ありがとう」

　受け取った茶器へ口をつけると、まだ熱かった。すぐに戻したアレンを見て、セシリアが笑う。

「慌てて飲まなくても」

「そうだね。今日は時間を取ってきたから」

　セシリアも自分のお茶へ息を吹きかけた。アレンは何度か口を開きかけ、彼女が顔を上げたところで、ようやく続けた。

「最近、少し疲れてるんだ」

　セシリアの手が止まった。アレンは茶器の縁を指でなぞった。

「昨日も、同じことを二度聞いてしまって」

「お休みは取れていますか？」

「……あまり取れてない」

　いつもの癖で、大丈夫だと言い添えそうになった。アレンは一度言葉を切り、彼女を見た。

「君の前では特に、できないって言いたくなかった」

　セシリアはしばらく黙っていた。

「……私に、言いにくいですか」

「君が悪いんじゃないよ」

　アレンは顔を上げた。

「頼りないと思われたくなくて」

　アレンは茶器を持ち上げたが、口をつけずに戻した。

「……一緒に、魔王を倒したんですよ？」

　顔を上げると、彼女は困ったように笑っていた。

「今さら、一日お休みになったくらいで、頼りないなんて思いません」

「うん」

「私が疲れたと申し上げたら、休ませてくださったでしょう。勇者様も、そうおっしゃってくださればよいのに」

　アレンは頷いた。セシリアは少しだけ身を乗り出す。

「私も、勇者様のお役に立ちたいです。何かあったら、まず仰ってください。できなければ、できないとお答えしますから」

　ありがとう、と言いかけて、アレンは思い出した。

「じゃあ、今日の午後、一緒に確認してもらいたいものがある」

「何でしょう」

「勲章を渡す方の名前なんだけど。書類ごとに綴りが違う人がいて、僕一人だと、どちらが正しいか分からないんだ」

「私の方にも名簿があります。二人で見比べましょう。昼の礼拝が終わってからでよろしいですか？」

「助かる。ありがとう」

　セシリアは卓から紙を取り、その時間を書き留めた。

　アレンは、お茶をもうひと口飲んだ。

「私からも、お願いしてよろしいですか」

「うん」

　セシリアは紙を脇へ寄せた。すぐには続けず、一度アレンを見てから尋ねる。

「また、二人で食事に行きませんか」

「うん。僕も誘おうと思ってた」

「今度は、そのために時間を空けて」

　アレンが黙ると、セシリアは慌てて言い足した。

「私も空けます。お仕事のついでではなくて、勇者様と出かけたいんです」

　セシリアの視線が卓へ落ちた。耳が少し赤くなっている。

　アレンも茶器を置いた。彼女が顔を上げる前に、返事をした。

「僕も、君と出かけたい」

　セシリアが顔を上げた。

「仕事じゃなくても、君に会いたい。食事のあとも、すぐ帰らないで、一緒にのんびり歩いたりできたら嬉しい」

「はい。私も、もう少し一緒にいたいです」

　アレンが返事を探していると、扉が叩かれた。

「聖女様。お手紙をお持ちしました」

　反射的に腰が浮いた。セシリアと目が合い、アレンは動きを止める。

　彼女は扉へ向き直った。

「急ぎのお返事が必要なものですか？」

「いいえ。午後までにお渡しするようにと」

「では、部屋の机に置いておいてください。あとで読みます」

「かしこまりました」

　足音が遠ざかった。

　アレンは椅子へ座り直し、セシリアを見た。彼女は口元を押さえている。

「……何？」

「お立ちになるのが早いなと思って」

「君も、昨日までは立ってたよ」

「そうでしたね」

　二人で笑った。アレンは笑い終えてから、もう一度彼女へ尋ねた。

「祝典のあとの休みは、空いてる？　午後なら、僕は何も入ってない」

「はい。私も大丈夫です」

「じゃあ、その日に」

　セシリアが紙を引き寄せ、午後の確認とは別に、食事の約束を書き加えた。

「次は、勇者様のお好きなお店でしたね」

「うん。ただ、あまり立派な店じゃなくて」

「この前のお店も、私は好きでしたよ」

「肉も美味しいんだけど、揚げた芋があるんだ。それが、故郷の味に似ていて……」

　セシリアは頷き、店の名前を尋ねた。アレンが答えると、それも紙へ書き足す。

「お芋ですね。楽しみにしています」

「君は肉も頼んでいいからね」

「もちろん、そのつもりです」

　あまりに迷いのない返事だったので、アレンはまた笑ってしまった。

　今度はセシリアも笑い、そのまま茶器へ手を伸ばす。アレンも自分のお茶を飲んだ。

　少しぬるくなっていたが、もう急いで飲み干す必要はなかった。

　控え室を出るころには、二つの茶器が空になっていた。

　アレンが午後の時間をもう一度確かめると、セシリアは頷き、扉まで送ってくれた。

「勇者様」

「うん？」

「昨日のお菓子、美味しかったです。……次は、一緒にいただきましょうね」

「うん。次は一緒に食べよう」

　セシリアが笑い、アレンも頷いた。

　廊下の角を曲がると、ようやく息が出た。

　話せた。

　会う約束までしてしまった。

　昨夜のロゼを思い出した。あいつは散々言い返すくせに、大切な相手には言えないと俯いていた。

　あいつも、うまく話せただろうか。

　今夜、顔を合わせたら聞いてみようと思った。