第３４話 監査官ヴィステ・ゼルハイム（所属国：オルディア）
オルディアは北方に位置する冷涼な国だ。
一年のうち半分は灰雲に覆われ、
空はいつも鈍色に沈んでいる。
太陽が顔を出す日など、ほんのわずか。
だが、この国には確かに“光”がある。
――魔術具。
オルディアでは製造も研究も、
国家の根幹を成す産業だった。
魔術具に触れるのは、
子どもたちにとって遊びの延長であり、日常の一部。
「魔術具に触れずに成人する者はいない」
とまで言われるほど、それは生活に根ざしていた。
この国の誰もが、一度は夢見る。
“魔術具を創る側”になることを。
マイスターという名の魔術技術者を志し、
研鑽を重ね、塔を目指す――。
首都の中心にそびえ立つ、白亜の巨塔。
正式名称は「高位魔術具開発局本庁舎」。
だが国民たちは、親しみと敬意を込めて、
それを《ルクスの塔》と呼んだ。
昼には陽光を反射して眩く、
夜には魔力光を宿して金色に輝くその塔は、
天辺に魔術灯を掲げ、常に淡い光を揺らしていた。
ここは、世界中のマイスターたちが憧れる聖域。
魔術具に命を吹き込む者なら誰もが夢見る、
至高の研究殿堂である。
――その日。
雪の気配を孕んだ冷気が、石畳の街を静かに包んでいた。
塔の最上階にある「第五設計室」と呼ばれる一室には、
報告書の束が静かに積まれていた。
その頂に、ひときわ異質な封筒がひとつ。
差出人の名前を見たとき、
誰もが「誰だ？」と眉をひそめた。
ラゼル＝ネイム。
名簿の片隅にある、
新規申請資格をぎりぎり満たしただけの若輩――
そう、誰もが思っていた。
……その報告書を開くまでは。
「“星界構造の理解を履き違えている”？……なんの冗談だ」
その文面を最初に読んだのは、
当時この国の研究開発を牽引していた男だった。
名を、ヴィステ＝ゼルハイム。
白金の髪を後ろで束ねた端正な顔に、憤りが滲む。
彼が率いたのは、国家規模で進められていた
超大型魔術具プロジェクト。
その構造理論に、若造が“誤り”の指摘を
投げかけてきたのだ。
五年を費やした研究。
国の威信を賭けた設計図。
それを、この論文は……
まるで子どもの落書きを上書きするように、
一から塗り潰していた。
「こんな、机上の空論で……！
しかも、“気になったから”……？」
書類の最後に書かれたその一文が、
脳裏に焼き付いて離れない。
『なんとなく気になって調べてみました。
再設計が必要ならご自由に。』
悪びれる様子は一切なく、無邪気ですらある。
まるで、国家の屋台骨を揺るがしている自覚など、
微塵もない。
だが、事態は動いた。
設計局の上層部は、最初こそ笑って流した。
だが、数人の若手研究員が気まぐれに試算を始め、
すぐに“気づいた”。
ラゼル=ネイムの仮説は、理論として成り立っていた。
しかも、途方もない精度で。
「再設計の必要あり」
その結論が、静かに添えられる。
――そして、国家プロジェクトは棚上げされた。
全予算は凍結。
関係者への聴取が開始され、責任の所在が追及された。
結果。
高位魔術具研究開発部のトップ、
ヴィステ・ゼルハイムは更迭。
その名誉も立場も剥がされ、
以後、彼が魔術具の設計に関わることは二度となかった。
「……何が、“なんとなく”だ……」
かつて自分が夢を託した実験棟の前で、
彼は拳を握りしめた。
ラゼル＝ネイム。
無垢な無礼。無邪気な破壊者。
責任も恐れも持たず、ただ“気まぐれ”で、
国を揺るがす設計を、さらりと覆してのけた――
その青年の名を、ヴィステは、決して忘れなかった。
