不愛想で冷徹で、ドライで、無慈悲で…近寄りがたくて、共感力ゼロな魔法使いが、案外心地よかった話

第３１話 サンドイッチの厄災（前偏）

準備期間とは思えないほど、展示ホール

第５区画は活気づいていた。

箱詰めされたままの魔術具や封印済みの

呪術式がずらりと並び、

各国の技師たちが調整に追われている。

その隅で、エリセは《術規》の作業員

リストを片手に、ふと異様な光景に

目を留めた。

「……あれ、騎士団？」

声に出したわけでもないのに、

隣の技師が同じ方向を見て、こっそり囁いた。

「ほら、あの人たち。ルザリオ王国騎士隊」

バーガンディ系の赤茶の外套を

ひるがえし、会場をそわそわと歩き回る一団がいた。

腰に帯剣、胸元にルザリオの紋章。

立派な公式使節のはずだが、

どうにも挙動不審だ。

「……あいつら、昨日も一昨日も来てたよな」

「うん。『お招きの使い』って言ってた。

宰相閣下が、どうしても

ラゼル＝ネイム殿に会いたいって」

その囁きに、エリセは何気なく視線を巡らせた。

そしてふと、展示区画の支柱の陰――

脚を組んでベンチにもたれ、

紙皿を片手にのんびりサンドイッチを頬張る、

白衣の人物を見つける。

「……本人、そこにいるんだけど」

「え？　どこどこ？」

きょろきょろと辺りを見回す隣の技師に、

エリセは眉をしかめた。

目の前にいるじゃない。

白衣に淡い銀灰のシャツ、濃紺のスカーフ、

手には使い込まれた墨黒の手袋。

陽を跳ね返すような金髪に、

冷えた碧の瞳――肖像画のような整った容貌。

……ただし今は、完全に昼休みの学生のような

気の抜けた姿でサンドイッチをもぐもぐしている。

にもかかわらず、

騎士たちはそのすぐ前を何食わぬ顔で素通りし、

周囲のスタッフに人探しの様子で声をかけている。

ラゼルの横を三往復して、

ため息とともに立ち去った騎士すらいた。

（……見えてない？）

「え？　本当に？　どこに？」

「だから、そこ――って、まさか……

見えてないの？」

技師が困惑したまま、何もない

空間をじっと見つめている。

「なにが？　展示台しかないけど……

ラゼルさんが魔術使うなんて話、聞いたことないし。

じゃあ、魔術具……！？」

それなりに事の重大さは理解している。

他国の騎士様が“正式なお迎え”に来ている時点で、

これは外交案件に近いのだ。

下手をすれば、国同士の面目に関わる。

なのに、目の前のラゼル＝ネイムは――

サンドイッチ片手に完全オフモード。

昼休みの学生みたいな顔で、もぐもぐしている。

（……いや、せめて仕事しろよ。

手袋はずせよ。

この状況で、素知らぬ顔でパン食べてるやつ、

初めて見たわ）

──どちらにせよ、

当の本人はそんな状況を微塵も気にしていなかった。

むしろ、

騎士たちが少し離れたのを見計らったかのように、

ラゼルは脚をすっと前へ伸ばした。

その足先が、絶妙な角度で通路へ突き出される。

「うわっ！？　――おっと！」

ドンッ――！

乾いた衝撃音が、第五ホールの通路に響いた。

騎士の一人が、

足を取られたように前のめりに倒れ込み、

展示台の縁に肩をぶつけながら、

顔から滑り込むように転倒した。

（今の……完全にわざと！

絶対わざと！！）

（なにその足トラップ。

どっかの悪ガキか、あんたは）

エリセは思わず目を逸らし、

無意識に半歩、距離を取った。

「……あんなのが展覧会の“顔”とか、

正気を疑うんだけど」

ぼやいたエリセの隣で、

技師がぽかんと口を開けていた。

「え、本当にラゼルさんいるの？

うわ、すご……」

（見えているのは、あたしだけ――）

その事実が、妙に体温を下げた。

周囲の人間には、

そこに“彼”がいることすら認識できていないらしい。

「……おかしいな。騎士様が見つけられないのに、

君には見えてるって……」

技師が首をかしげてぽつりと呟く。

「もしかして、それ。

《紅蓮の牙》が干渉をはじいてるんじゃ……？

目くらまし系の術具とかの。

《)煌霊炉(こうれいろ)》の精神汚染も弾いたでしょ？

……だとしたら、すごいよ。

あのラゼル＝ネイムさんの術具の効果をかき消すなんて、

普通じゃ絶対に無理そうだ。

……っていうか、その調整したの、どこの誰？」

エリセは答えられず、そっと視線を逸らした。

（……わかんないよ、あたしにも）

だが、その静かな観察は、突然の喧騒に破られる。

転倒した騎士が取り落とした魔術具を拾い損ね、

背後から駆け寄ってきた別の騎士が、

それを拾おうとして――

「どけっ！」

荒っぽく抜いた剣が、空気を裂いた。

スタッフ達の悲鳴が上がる。

「えっ、なに！？」

「やばっ、抜刀！？

嘘でしょ！」

ズダンッ

「映像記録用の魔術具のようだが――

この区画での使用は、

ウチの坊ちゃんが許可していないはずだ」

凜とした声が、騒然とした空気を貫いた。

その声の主――騎士を蹴り飛ばしたのは、

ひときわ細身の女性だった。

――イリディア＝フォーン。

彼女の身体は驚くほど華奢だった。

それでも――彼女は、

剣に手をかけることなく、ただ一蹴。

次の瞬間には、彼女の倍はあるだろう、

重装備をまとった騎士のがっしりした巨体が、

音もなく宙を舞った。

吹き飛ばされたその身体は、

軽く十メートル――柱の陰まで転がっていき、

ごつんと鈍い音を立てて止まった。

（うわ、綺麗に飛んだ……って、

いやいや！　今の威力なに！？）

だが、イリディア＝フォーンは止まらなかった。

ディープ・スカーレットの外套の裾をひるがえしながら、

ゆっくりと剣の柄に手をかける。

その動きに、ためらいはない。

威圧も、誇示もない。

ただ、職務を遂行する者の静けさ――

「何を探っていたのか知らないが」

静かに、けれど会場全体を

射抜くような声が響く。

「――うちの坊ちゃんを覗いていいのは、

淡い色か彩度の低い髪色。

肩より長めのストレート。

年下で小柄。

胸の揺れより“隠そうとする仕草”と

“耳の形”に魅力がある娘だけだ」

……空気が一瞬で凍りついた、

違う意味で。