拾弐、鎮魂歌
髑髏逸話、其の四
年の頃、十歳くらいの少女の目には真っ白い包帯が巻かれている。その少女はただ手を伸ばしゆっくりと歩いていた。
路傍の様々な目は、彼女を嘲笑うかのように歪んでいた。
目の代わりの杖は地面をこつこつと突く。少女には周囲が全く見えていない。それは当然、だが少女には周囲が見えている。この小汚い声が、少女に風景を見せてくれる。
爪先の小石に躓き、少女がよろめくと、それを太い腕が支えた。
「ありがとうございます」
「お前はどうして歩く」
唐突に掛けられたのは強い意志を含む低く唸るような声。その声を聞いた瞬間、少女には強烈な力を放つ黒い眼と髑髏が浮かんだ。
「歩かなければ家に帰れません」
「そうではない。歩く必要はない。お前は馬鹿ではない。周りが見えなくとも周りを解かっているだろう」
「それは買い被り過ぎです」
「そうか」
髑髏は言葉を切り、その場でじっと少女を見ている。少女は髑髏の前で微笑んでいた。
路傍の眼にとってそれは、あまりにも異様な光景。その髑髏は余りにも大きく、その少女はあまりにも小さかった。少女の前に佇むその髑髏の目は、悲しみに満ちていた。少女にはきっとその目の意味は分かるまい。
「俺はきっと赦されぬ」
「そうですか」
「ああ」
「それを決めるのは貴方ではないのではないはず」
「俺ではないのか」
「はい」
ころころと小さく咽を鳴らす少女。髑髏は大きく息を吸うと頭をぼりぼりと掻いた。
「ですが、貴方様はもう赦されています、きっと」
「何故だ」
「貴方様は、病んで光を失った私を助けて下さいました。ですが貴方様は私に何も求められませぬ」
「求めるものなど在りもせぬ」
「赦されたいと申されました」
髑髏はじっと少女を見詰めた。彼女が何を告げたいのか、それは分かる。だがこの少女に赦されたとして、一体何が変わろうか。
無言になると、少女は小さな声で囁くように唄い始めた。その小難しい唄の中身は、男には何も分からない。だが髑髏はそれが己に対する赦しだと直感的に理解した。
「お前が赦す、そう申すのか」
小さな歌声は髑髏にしか届かぬ。だからこそそれは髑髏の魂への鎮魂歌だった。
