拾、藍
髑髏逸話、其の弐
転がる骸に藍色の花が咲く。より美しく咲くは眼窩より映える藍か。
「ふむ、頭に矢を受けましたか」
骸に優しく触れ、女は優しげに笑った。
その骸から咲く藍色の花は、その周囲に咲く藍色の花よりも美しい。ただそれが骸に咲くからなのか、それとも骸より何かを得ているからなのかは分からない。
「さて、この骸、どうしましょうか」
女は眼窩に映える藍を一本引き抜く。すると根の張った目玉がずるりと引きずり出された。
「ふうむ、どちらにしても見付けはしましたね」
女は懐から一冊の帳面を取り出すと、それに筆でさらさらさらりと何かを記した。そして骸の懐に手を突っ込み、身体に巻き付けられた糸通しの五文銭を引っ張り出す。そしてにっこりと微笑んだ。
手に握られた藍色の花は、艶やかに笑んでいた。なんということだろうか、この花はひとの精を吸い艶やかに育ったというに、その姿には鮮烈さすら感じさせるのだ。
「罪深きは美しさ、かね」
「いえいえ、罪深きは人の業でございます」
不意に花がそう応えた。女はきょとんとした表情で花を見詰めると、侮蔑を込めてこう言い切る。
「この男は既に死しておる。骸に業など残るまいか」
「違いまする。我らは風に乗り漂い、この骸に辿り着き申したのです。ここに転がることのない筈の骸が転がっていた。それは人の業以外なんと申しますや」
成程、花の言葉にも一理。ここに転がる筈もない人の骸。そこに転がること自体が罪ならば、業を背負うて当然か。
「ふうむ、骸は焼けと言うか」
「いいえ、焼こうとも、その灰で我らは育ちます。人は人であるだけで罪でございます」
「詭弁を」
「あはは、やはりばれましたか。確かに詭弁です」
「だが真理でもありますね」
「そうでございますか」
「ええ、そうです」
花はけたけたと笑った後、ぱったりと話さなくなった。女は花をじっと見詰め、そして小さく溜息を吐くと、骸に眼を向けて小さく呟いた。
「お帰りなさい、貴方」
やっと探し出した想い人。
女は骸に咲く藍色の花を一輪残らず抜き、その色を眼に焼き付けた。
