変態魔術師、異世界に行く

九十話

昨日投稿できず、すみません。

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「邪魔だ。吹き飛べ！」

　今回の依頼は森に潜む進化した魔物、又は進化しそうな魔物の調査、駆除が目的だ。

　元は私達が受けた依頼で起きたことなのだが。

　今日の依頼で集められた者達は、この町では強い部類に入る者達が参加している。

　私、アルフィーもまた今日の依頼で集められた者の一人だ。

　この依頼には三パーティー参加している。

　一つ目はエンテがリーダーを務めるパーティー。

　彼は騎士が着るような甲冑を着て、戦っている。

　森を歩く際は邪魔になるんじゃないのか、と疑問に思う。

　エンテは真面目な性格をしていて、戦うたびに怪我や仲間達の状況を聞いたりする。

　それは当たり前のことだ。

　しかし、もう一つのパーティーが問題ありすぎた。

　バンデットと呼ばれる軽戦士がリーダーを務めるパーティーだ。

　あれのパーティーは少し異質で、一つ目は仲間が全て女性だということ。

　自分以外が女性のパーティーを作るのは、男のロマンだ、と昔酒場で言っていたのを聞いたことがあるため、理解はできる。

　しかし、だ。

　全員が全員、目が死んでいるのだ。

　明らかにおかしい。

　そして、仲間が怪我しても気にしないし、自分が失敗したにも関わらず仲間のせいにして強く当たる。

　完全に仲間だと思っていない。

　道具としか思っていないように感じる。

　そのバンデットが、事ある毎に話しかけてくる。

　性的な目をして。

　不満が一方的に溜まっている時だ。

　オーガが現れた。

　他の魔物と戦っている最中だったため、少しだけ対処が遅れた。

　バンデットのパーティーがオーガと戦い、私とエンテのパーティーが他の魔物を駆逐していると片隅でオーガ逃げていくのが見えた。

　逃がした張本人、バンデットを見ると仲間に当たっている。

「何をしてる！　早く行くぞ！」

　身体強化魔法に加えて、風の精霊によりアルフィーはまるで風のように移動し、逃げるオーガの後を追った。

　オーガは一直線に逃げ、邪魔な木は全てを壊しているため追いかけるのは簡単だった。

　だが、

「ＧＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡッ！！！！」

　オーガの雄叫びが聞こえた。

　その雄叫びは風を震わせ、離れているがここまで聞こえた。

　そして、雄叫びをする事は誰か襲われているという事だ。

　急がないと。犠牲者を増やす訳にはいかない。

　アルフィーがより速く移動すると、オーガが見えた。

「これは……」

　辿り着くと、そこには両膝を地面について倒れている頭のないオーガがいた。

「誰がやったんだ？」

　斬り飛ばされた頭は近くにあり、右手には穴が開いて血が地面に流れている。

　オーガの死体を眺めていると、遅れてエンテのパーティーとバンデットのパーティーがやって来た。

「どうしたんだ、これは」

「どうなってやがる！」

　二人は死体となったオーガを見て、驚いていた。

「アルフィーがやったのか？」

「いや、私は着た時は既に」

　首を横に振って否定した。

「中止だ。中止」

　よく知っている声が上から聞こえた。

　顔を上げるよりも前に、それは降りてきた。

　降りてきたのは武刀だった。

　その次に、武刀の隣にジブが降りた。

「何をしてるんだ？」

「てっきり魔物かと思って、木の上で待機してた」

「オーガを倒したのは君たちか？」

　武刀と会話をしていると、エンテが入って来た。

「そうだ」

「ふむ」

　エンテが武刀とジブの武器を、交互に見る。

「彼女が倒したのか」

「まあ、そうだね」

　武刀はなにやら意味深に答えた。

　一緒にいることが多いせいか、それが少し気になった。

　思っていると、視界の片隅で動いているのを感じた。

　それはバンデットであった。

　バンデットは獲物を見るような目でジブの前まで歩いた。

「なに？」

「お前がオーガを倒したのか？」

「聞いてみた感じ、一応そうなってるみたい」

「冒険者のランクは？」

「ランク？」

　ジブは首を傾げた。

「ランクというのは、冒険者の強さのことだ。彼女はまだなったばかりだが」

　分からないジブにアルフィーが教えた。

　それを聞いたバンデットは、悪い笑みを浮かべた。

「そうかそうか。なあ、俺のパーティーに入らないか？　こんな弱いガキはほっといてよ」

　彼は冒険者になったばかりだが、実力のあるジブを勧誘した。

　勧誘を受けたジブは理解できず、まだ何も答えていない。

　そんなことを知らず、バンデットは受ける気がないと思い勧誘を続ける。

「俺の冒険者のランクはＣランクだ。この町では高い方だ。どうだ？　パーティーに入らないか？」

　二人の会話を聞きながら、武刀はアルフィーに質問した。

「Ｃランクはどれくらい強いの？」

「う～ん、そうだな。強い方ではあるぞ。ただ。Ｃランクより上にいくには大きな壁がある。それを乗り越えることで一流になる」

「なるほど。ということは、このおっさんは二流、ということか」

　武刀の言葉を聞き、バンデットは喋るのをやめて眉間に皺が寄った。

「今、なんつった？」

　さっきとは打って変わり、ドスの効いた低い声だった。

　臆病な者であれば、怯えて声が震えるぐらいの圧力があった。

　しかし、武刀は気にせず平然としていた。

「ん？　二流って言ったんだよ。聞こえなかったの？　耳腐ってる？」

　目の前で、女が知らん男にナンパされているのだ。

　怒らない方がおかしい。

「おいガキ。死にたいのか？　お前を殺したっていいんだぞ」

　バンデットが武刀にガンを飛ばすと、アルフィーが武刀とバンデットの間に入り、バンデットを正面に見据える。

「やめろ。ただじゃすまないぞ」

　アルフィーは武刀の心配をしていない。

　今まで一緒にいたからこそ、死ぬことはないと思っている。

　心配しているのはバンデットの方である。

　だが、当のバンデットはそんなことを知らずアルフィーの後ろにいる武刀だと思っている。

「おめえらそういえば、一緒にいたよな」

　バンデットは三人が、冒険者ギルドに入った時の事を思い出した。

　思い出したバンデットは、良い事を考えたのか悪い笑みをする。

「なあ、ゲームをしないか？」

「ゲーム？」

「ああ、対戦だよ。俺とお前で戦い、負けたら勝った方の言うことを聞く、どうだ？」

　バンデットが提案すると、今まで蚊帳の外にいたエンテが割り込んできた。

「おい、それは！」

「いいだろ。簡単なゲームだよ」

　憤るエンテに、バンデットが優しく宥めている。

　それを見ると、武刀の心は少し苛立ちを覚えた。

　既に勝った気分か。

　それに、あんな目でアルフィーやジブを見られるのは気分が悪い。

　武刀は性的な目でアルフィーやジブを見られていることに、我慢がならなかった。

「いいよ。やってやる」

「おい！」

　武刀が了承すると、アルフィーは振り返って訂正させようとするがもう遅かった。

「そうこなくっちゃ」

　バンデットの口が三日月のように開き、唇を舌で舐めまわした。