『推し、隣の席にいます。』～お互いの「もう一つの顔」に恋い焦がれ、その正体にだけは気づかない、世界一すれ違った二人たちの物語

第2話 全ての始まり：「お前、胸小さいな」

　今夜の歌枠で一番に歌う曲。その曲名を知る人間など、この地上にただ一人しか存在しないのだ。

　歌う本人——すなわち、この俺だけ。

　つうっ、と。冷たい汗が一筋、背すじを伝い落ちていく。

　半年以上、必死でひた隠しにしてきた俺の正体が。よりにもよって、こんな弁当を挟んだ昼下がりに。

　カムロ様の中の人が、この神谷樹だと——あっさりバレるッ……！

「あの……神谷さん。もしかして、なんですけど」

　柚木が、おそるおそる口を開いた。

　その大きな瞳が、もう逃がさないとばかりに、まっすぐ俺を射抜いてくる。

　——来る。間違いなく、訊かれる。

　『どうして、発表もされていない曲名をご存じなんですか』と。

　まずい。その問いにだけは、口が裂けても答えようがない。

　ゴクリ、と。喉が、ひとりでに鳴った。

　（落ち着け、俺。どうにかして、ごまかすんだ……！）

　脳をフル回転させ、使えそうな言い訳を片端からかき集める。

　いや、どう転んでも無理がある。万事休す、か。

　そう腹をくくりかけた、まさにその時だった。

「神谷さんって……もしかして、カムロ様の隠れファンだったんですかッ！？」

　…………。

　……は？

　隠れ、ファン。

　俺が。カムロ様の。

　危うく裏返りかけた声を、俺は寸前で喉の奥へと押し戻した。

　——そう、か。そういう、ことか。

　今しがたの俺の大失態は、柚木の頭の中で、こんなふうに翻訳されたわけだ。

　『配信前の曲名まで言い当てるなんて、神谷さんはとんでもなく熱心な、カムロ様の隠れファンに違いない』——と。

　ふっ。部下が大馬鹿で助かったぁーーーッ！！！

　胃のあたりまでせり上がっていた冷や汗が、嘘のように引いていく。

　俺は努めて何食わぬ顔を取り繕い、箸をそっと置いた。

「……まぁ、な。今まで黙っていたが、俺も一応、カムロ様は見ている。お前があんまり毎日毎日熱弁するものだからな。上司として、部下の趣味くらいは把握しておこうと思ってだな……」

「やっぱりっ！そうだったんですねっ！私が布教してきた甲斐があったってもんですよぉ！」

　ガタッ、と。さっきまで石像のごとく固まっていた後輩が、勢いよく身を乗り出してくる。目を爛々と輝かせて。

「というか、どうして今まで隠してたんですかぁ！」

「別に隠していたわけではない。俺が何を見ていようが、いちいちお前に報告する義理はないだろう」

「たっ、確かに、そうですけど……。でも、自分の推しを誰かに勧めて、それをちゃんと見てもらえてたって、すっごく嬉しいことなんですよ？　それに——今までだって、二人でいくらでも語り合えたじゃないですかっ！」

　……だから、まさに今しがたみたいに、語る拍子に俺しか知らん情報をうっかり漏らさんよう、ずっと口をつぐんでいたんだっての。

　……まぁ、もう盛大に漏らしてしまったわけだが。

「あっ、そうだ！神谷さん、どうして今夜の一曲目が『馬鹿なお前たちめッ！キュン死しろ☆』だって思ったんですか？実は私も、それじゃないかって予想してたんですよ……！」

　すっかりオタクモードに入った柚木が、腕を組み、興味津々といった顔で俺を覗き込んでくる。

　当然といえば、当然の質問だ。

　ここで答えに詰まれば、かえって怪しまれる。

　俺は“隠れファン”という設定を最大限に活かし、堂々と——百点満点の解答を披露してやることにした。

「告知イラストだ。今夜の歌枠に合わせて上がった、あの一枚。一見、いつも通り派手なだけのイラストだが……よく見ろ。カムロの片手には死神の鎌、もう一方で指ハートを作っていた。おまけに背景は、一面の星空だ。鎌、ハート、星——“キュン死”を絵で表す。つまり、今夜の一曲目は——」

「——それですっ！！」

　柚木が、たまらずといった様子で声を弾ませた。

「おぉーーっ！さっすが神谷さん！私、まったく同じこと考えてたんですよぉ！カムロ様って、告知イラストに毎回ぜぇったい意味を仕込んでるんですよねっ。それをちゃんと読み解けるなんて……ほんと、さすが隠れファンですっ！」

　……なるほどな。熱心なファンには、こちらが仕込んだ意味など、とうにお見通しというわけか。

　ふむ。次の告知は、もう少し手の込んだ絵にしてみるのも一興かもしれん。イラストレーターさんにそれとなく伝えておこう。

「勉強になった」

「……？何がです？」

　柚木が、きょとんと首を傾げる。

「もしかして……！今日の『重要な話』って、それだったんですかっ？　神谷さんが、こっそりカムロ様を見始めてたっていう……！」

　……重要な話。

　ああ、そうだった。そんな大層な口実をでっち上げてまで、こいつをこの休憩室に呼びつけたんだったな。

　……YUIちゃんのアーカイブが尊すぎて、肝心の本題が、すっかり頭から抜け落ちていた。

「いや。それは——また、別件だ」

＊柚木愛視点

　隠れファン。神谷さんが、カムロ様の。

　……ほへぇ。

　あまりに予想外の告白を前に、私はしばし、間の抜けた声を漏らしたまま固まってしまった。

　だってそうでしょう。あの神谷さんが、ですよ。

　毎日毎日、私の隣で「YUIちゃーん！」と発狂して、部長に睨まれても「YUIちゃんの尊さの前では小言など春風のごとし」なんて言ってのける。あんなにも、YUI一筋みたいな顔をしておきながら。

　その裏でこっそり、カムロ様のことまで推していただなんて。

　ことり、と。胸の奥のほうで、何かが小さく音を立てた気がした。

　夜の私を推してくれているだけじゃなくて、私が焦がれているカムロ様のことまで、ちゃんと見てくれている。それって、なんだか——。

　——この人、もしかして。私のこと、好きなの！？

　……いや。いやいや。

　何を考えているんだ、私は。ぶんぶん、と首を横に振る。

　大体、私がYUIちゃんだってことは、向こうは知らないわけだし！　

　好きも何も、あったものじゃない。

　……そう。あくまで上司として、部下の推しがどんなものか、見てくれていただけ。

　うん。それだけ、のはず。

　——って、改めて言葉にすると。なんだかちょっと、おかしくない……？

　そんな私をよそに、神谷さんはようやく本題を思い出したらしい。

　ついさっきまでYUIちゃんを熱く語り倒していたのが嘘みたいに、すっと声の温度を切り替えて、何やら仕事の話を始めていた。

　……全く。

　抜けているところは数え切れないし、口を開けばセクハラだし、デリカシーなんて絶滅危惧種。

　そのくせ仕事はできるし、やる時はちゃんとやってのける。

　ほんと、調子が狂うな。この人は……。

「おい。聞いてるのか、柚木」

「はっ、はい！聞いてますっ！」

「全く。……それでだな——」

　うっ。ちょっと上の空だったの、しっかりバレてる。

　いけない、いけない。集中、集中。

　……でも。

　神谷さんが、カムロ様の隠れファンだったってこと。

　それはやっぱり——うん。素直に、嬉しい。

　入社したての頃の私が知ったら、きっと信じないだろうなぁ。

　こんなセクハラ先輩と、肩を並べてお昼を食べて。

　あまつさえ、オタク話で盛り上がっているだなんて。

　——思えば。

　この人との出会いは。控えめに言っても、最悪だった。

　……

　一年前、入社初日。

　オフィスの中央に、私を含めた新卒たちが横一列に並び、端から順に挨拶していく。

　そして、その最後の一人が——私だった。

「本日からお世話になります！柚木愛と申しますっ！精一杯がんばりますので、どっ、どうぞ、よろしくお願いいたしますっ！」

「おう！こちらこそ、よろしく頼むぞ！」

　緊張でガチガチに固まった私の挨拶に、誰よりも早く、朗らかな拍手で応えてくれたのは——面接でもお会いした、部長さんだった。

　ITの会社の部長、と言われて思い浮かべる姿とは真逆。

　見上げるほどに背が高く、スーツの上からでも分かるくらい、ガッシリとした体。

　そして——イケメン。ここ、すごく重要。

　第一印象は、控えめに言っても百点満点だった。

　今日はこれから私たちを導いてくれる、教育係との顔合わせの日でもある。

　（……この部長さんが教育係だったら、嬉しいなぁ）

　なんて、密かに抱いた淡い期待。

　——それが粉々に砕け散るまで、ものの数十秒だった。

　挨拶が一巡すると、フロアのあちこちで、幾人かの先輩社員が一斉に席を立つ。

　そして一人、また一人と、新入りの正面へ進み出てきた。

「さて、紹介しよう。君たちの前に立っているのが、それぞれの教育係だ。何でも遠慮なく聞いてくれたまえ！」

「よ、よろしくお願いしますっ！」

　部長じゃなかった……と少し残念な気持ちを抱えたままぺこり、と頭を下げて、顔を上げる。

　けれど——私の真正面に立ったその人は、なぜだか、何も言わない。

　ただ、じっと。値踏みでもするみたいに、私を上から下まで、無遠慮に眺めていて。

「……」

「……お前」

　あ、あれ？

　な、何か、変だったかな。私。

　……というか、この人。

　よく見たら、私よりずっと背が高くて。部長さんに負けないくらい、ガッシリしていて——。

　ちょっと、怖い。

　ごくり、と。喉が、勝手に鳴る。

　記念すべき社会人生活、その初日に。

　私へ向けて放った、栄えある第一声は——。

「胸、小さいな」