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　家に帰ってきた私を見て、両親はへろへろと床に座り込んだ。

いなくなって、右往左往していたのは明白で、一緒に帰ってきた燈哉さんに、よく連れ戻してくれた、と泣いて感謝している。

でも違う。

私は私の意思で帰ってきたのであって、正直燈哉さんに説得されたわけじゃない。

両親は今度こそ私を家から出さないと、固く誓っているけれど、私はそれをどこか客観的に見ていた。

リビングに燈哉さんと連れ立って入り、普段は離れにいる筈の志麻さんが4人分のお茶を入れてくれた。

志麻さんは私を気遣わしげに見つめて、でも何も言わずに、リビングを後にした。

「日乃ちゃん、心配したのよ！もう…どうして…」

母は理解できないものを見る目で、私を眺める。

心配してくれたのは、本当だと思うし、有り難いとも思う。

でも私は、親に守られなくては生きていけない程、子供ではなくなった。

それを、両親はまだ理解してくれていない。

「……私、この家を出る」

両親がこのまま、私が成長したことを認められないのなら。

私の自由を、取り上げるというのなら。

私はここには居られない。

「…なにを言っているの…？」

「日乃、落ち着きなさい。そんな事軽々しく言う事じゃない」

「落ち着いてるよ」

これ以上ない程。

私は私の決めた道を進む。この当たり前の権利を、決して誰にも奪わせない。

それを意識したら、私の心が乱れることはなかった。

「日乃ちゃんが、一人で生きていけるわけない…！ここにいたらいいのよ！そうしたら」

「『母様と父様が守ってあげる』？」

前に聞いた台詞をそのまま告げると、母様はピタリと固まった。

その顔は信じられないものを見る顔だ。

同じ人間なのに、中身が違う人間になってしまったかのような違和感。

それは、以前に私が両親に感じたものと同じだ。

「……なにが、不満なの？学校に行けないから、そんなわがままを言うの…？」

「違うよ。学校に行けないからじゃない。私は、私の事を認めてほしいんだよ」

なんでもしてあげなきゃいけない子供じゃなく。

一人の同じ人間として、私の意見を認めてほしい。

たったそれだけの事が、こんなに難しくて、大変だ。

「日乃、認めてるよ。ただ日乃の事が心配なんだ」

父が取りなすように言う。

心配、という言葉がまるで免罪符のように聞こえる。

「…わかってる。心配してくれてるのは、有り難い事だって、それもわかる」

私の事を本当に大事にしてくれている。

それがわかるから、こんなにややこしい。

「でも、私はもう守ってもらわなきゃいけない子供じゃない」

魔法がなくたって、ちゃんと生きて帰ってこれた。納得いかなければ、自分の身体一つでどこにだっていける。

その責任も、取れる。

「まだ子供だ。お金も稼いだ事がなければ、生活の全てを誰かが支えているから、お前は何不自由なく生きていられるんだ！」

父の言う事はもっともだ。

私は両親の庇護のもと、お金を出してもらって、生活の面倒を見てもらっている。

「わかってる。…だから、出ていく」

私の自由を認められない両親に、今まで通りの生活を保障して、更に自由を求めるのは、それは、ただのわがままだ。

私が本当に自由になるなら、自分で生活する他ない。

それはきっと大変だろう。

学校も行っている暇なんかないだろう。

でも、それが、私の求めた自由だ。

彩希の強さを思い出す。

あの、何ものにも屈しない、唯一無二の親友。

彩希にできて、私にできない道理はない。

「そんな…そんな簡単じゃない！」

「日乃ちゃん！もう…もう、わかったから！学校に行っていいから！好きにしていいから、だから、お願いよ。出ていくなんて…そんなこと…」

私に向かって大声をあげる父と、泣き崩れる母。

その光景は、まるで私が親不孝だと突きつけてくるようだ。

「燈哉くん、燈哉くんからも、何とか言ってくれ」

父が縋るように燈哉さんを見る。

黙って事の成り行きを見守っていた燈哉さんは、漸く口を開いた。

「…日乃は、聡明な子です」

淡々とした、低く落ち着いた声に、父と母が訝しげに燈哉さんを見る。

「行動力もある。そして何より、根性がある」

「……突然何を…」

「魔法がないからって、大人しくしているような人間じゃないんです。自分の手足を使って、理不尽に立ち向かっていける。そして決して諦めない根性もある。とても、格好いい女性です」

ふ、と燈哉さんは笑う。

そのどこか慈愛に満ちたような笑顔を、私に向けてくる。

「でもそれは、ご両親の子育ての賜物なんだと思います。愛情深く、大事に育ててきたから、日乃はこんなにも、人の気持ちに寄り添えて、自分の気持ちも大事にできるんだと思います」

私を見て、燈哉さんは言う。

それは、両親の愛情をきちんと受け入れなさいと、そう言われているようだった。

それから、燈哉さんは両親に視線を向ける。

「日乃はきっと、どこでも生きていけるでしょう。…でもそれは、今じゃなくてもいい」

「そう、そうなんだ！」

「わかります。でも、だからって檻に閉じ込めて仕舞っておけるような、そんな子供でもない筈です」

両親は燈哉さんの言葉に反論できなかった。

それはそう。

だって、部屋に閉じ込めたのに、出て行った事実があるのだから。

「家出は、やりすぎだったと思います」

ちらりと燈哉さんは私を見る。

私は慌てて燈哉さんから目をそらした。

「でもそれは、日乃が自分で決めた道を進める一つの事実でもあります。だから、家を出るまでいかなくても、もう少し、手を離して見守ることはできませんか？」

燈哉さんは真摯に両親に伝えてくれている。

その真摯な態度は、私と、両親の意見の違いを少しだけ繋ぐ架け橋になる。

「日乃も。家を出るのはもう少し後でいいだろ？」

「………ちゃんと、見守ってくれるなら…」

心配で家に閉じ込めるなんて、突き抜けた方法ではなく。

ほんの少し、一歩引いて見ていてくれたら。

そうしたら、私達は、また一緒に暮らせるだろう。

両親は燈哉さんの言う事を噛み砕いて咀嚼して、そして、ここがこの親子喧嘩の落としどころだと納得したんだろう。

不満そうではあるものの、頷いた。

「…わかった。…燈哉くん、そこまで言うなら、君にもしっかり見守ってもらうからね？」

「勿論です」

じろりと睨む父に向かって、燈哉さんはにっこりと頷いた。

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