辺境税務官は婚約破棄を黒字にする 〜「数字をこねる女」と捨てられた令嬢、追放先の万年赤字の辺境を帳簿一冊で立て直したら、捨てた家が勝手に潰れていきました〜

第90話：育てる帳

帳所の、最初の卒業の日は、初夏だった。一年前、この丘の下で、婚礼の鐘の代わりに、そろばんの玉が鳴った。

今日は、講堂の前庭に、長机が出ている。

卒業といっても、大したことはしない。名前を呼んで、修めの証しの紙を一枚渡すだけだ。紙には、八つの欄の見本が刷ってある。

十七人が、名を呼ばれた。

ホルツの若い衆。ザントレヒトの蔵番。修道院の会計役。ヴェントから来た二人。アイヒベルクの子が、三人。

そして、いちばん最後に。

「――ニコ」

その子は、前へ出てきた。九つ。背が伸びて、去年の上着は、もう袖が短い。

わたしは、紙を渡す代わりに、一枚の書付を、読み上げた。

「グラウフェルト辺境伯領、財務官補。……本日より」

前庭が、割れた。

マルタが、いちばん大きな声を上げた。ヤンが、後ろで、めずらしく口笛を吹いた。ゲオルクが、袖で目のあたりを拭いている。ギードは――もう、朝から目が赤い。

＊

式のあと、わたしは、その子を、帳所の隅へ呼んだ。

「ニコ」

「なに」

「――これを、あなたに」

わたしは、布の包みを、机の上に置いた。その子は、包みを開けて――そのまま、固まった。母の、そろばんだった。

玉が二つ、欠けている。枠の角が、丸くなっている。三十年、二人の女が使ってきた道具だ。

「……お姉ちゃん」

「これはね、母から、わたしへ来ました」

わたしは、その包みを、少しだけ、押した。

「――次は、あなたへ」

「え。……え、でも」

その子は、両手を、後ろに引いた。

「これ、お姉ちゃんの、いちばん大事なやつだろ。査定のときも、御前のときも、ぜんぶ、これだったろ」

「ええ」

「じゃあ、だめだよ。おいら、自分のがあるもん」

「あなたのは、玉が三つ、欠けているでしょう」

「……二つは、おいらのせいじゃない」

わたしは、笑った。そして、その手を取って、包みを、握らせた。

「ニコ。わたしは、新しいのを買います」

「――買う？」

「ええ」

わたしは、そう言って、少しだけ、胸の内で数えた。

（そろばん一丁、銀貨十五枚）

一昨年のわたしなら、この額で、二日、迷った。

「……ようやく、買えるようになりましたから」

＊

その日の夕方、わたしは、一年の決算を締めた。執務室の机に、二枚の紙を並べる。

一枚は、領の帳。

――年の上がり、過去最高。帳所の費え、二百グルデン。堤の普請、一年繰り延べ。差し引きの余り、二百六十グルデン。

もう一枚は、去年の冬に作った、あの大きな紙だ。左に、領の総額。右に、一人あたりの手取り。

去年の冬、右側は、一割減だった。わたしは、そろばんに手を置いた。

麦の値、十枚に戻った。地代算定書で、値上げは三戸で止まった。宿と倉の共同出資の口が、四十一口。上がりの分けが、初めて、村へ回った。

そして――村の若い衆の日当が、二割、上がっている。働き口を選べるようになったからだ。

ぱちん、と玉を弾く。

一人あたりの手取り。

去年より――

「……五分、増」

わたしは、声に出して、言った。小さい。たったの五分だ。領の総額の伸びに比べたら、ないに等しい。

けれど。

（――両方が、同じ向きを、向いたわ）

一昨年から去年まで、この領は、取り返す帳だった。取り返した分は、村へ戻った。総額と一人あたりが、同じ向きに動いた。

去年、豊かになり始めた途端、その二つは、逆を向いた。今年、また、同じ向きに戻った。

戻したのは、書式一枚と、共同出資の四十一口と、二百三十七人の腕だ。

＊

（――これは）

わたしは、そろばんの玉を、上げたまま、しばらく、見ていた。

去年の秋、わたしは、この言葉を、一度だけ使った。良い法は、ただでは回らない、と言ったあの広場で。

去年の夏、この言葉を、過去形で言った。丘の上で、夫の顔を見て。

その過去形は、もう、使わない。あれは、締め切った帳簿の答えだ。いまわたしの手元にあるのは、締めていない帳だ。

だから、この言葉は、こうなる。

「――これは、育てられます」

＊

日が傾いてから、わたしは、丘に上がった。あの丘だ。求婚を受けた丘。婚礼を挙げた丘。

麦が、青い。

丘の下では、帳所の窓が、まだ明るい。ニコとヤンが、明日の講義の順番で、また言い合っているのだろう。

「――ここにいたか」

ヴォルフ様が、上がってきた。手には、鹿革の帳。二冊目の、続きだ。

「――もう、三冊目をお始めに？」

「今日から書いた」

その人は、隣に腰を下ろした。

「一行目に、何と書いたか、聞かんのか」

「伺います」

「『帳所 卒業 十七人』」

わたしは、思わず、笑った。

「――費えの欄には」

「二百グルデン。堤は、来年」

「実りの欄には」

「――十七」

その人は、そう答えた。

「人数を、実りの欄に書いた。……間違っているか」

「いいえ」

わたしは、首を振った。

「――一つも」

＊

風が、青い麦の穂を、渡っていく。一年前、この丘で、わたしは、母のそろばんを弾いて、帳を締めた。

あの日、左側は、一つも増えていなかった。婚約者。家。居場所。捨てられた夜に失ったものは、あの日から、一つも増えていない。

右側だけが、増えた。

（――今日は、締めないの）

わたしは、丘の下を見た。明かりの灯った講堂。九つの村の煙。街道を行く荷馬車。市の広場の、月に一度の台。

去年の帳は、締め切って、動かない答えを出した。今年の帳は、締めない。締めないから、来年、まだ書ける。

「ヴォルフ様」

「うん」

「来年の帳は、何をつけましょうか」

この人は、少し考えて、答えた。

「――決まっている」

「はい」

「増やす帳だ。……去年、そう言った」

「ええ。わたしは、育てる帳、と申し上げました」

「同じだろう」

「違います」

わたしは、そう言って、この人の肩に、少しだけ、寄りかかった。

「増やすのは、数です。育てるのは、――人です」

＊

丘の下から、そろばんの音が聞こえてきた。ニコが、新しく譲られたそろばんを、誰かに見せびらかしているのだろう。

わたしは、その音を聞きながら、ふと、来年の帳の欄を、頭の中で組み立て始めていた。

帳所の卒業生。十七人。来年は、たぶん、五十人。その者たちが、どこの村で、何を書くのか。

（――全部は、追いきれないわ）

追いきれないほうが、いい。追いきれるうちは、まだ、わたしの帳だ。追いきれなくなって初めて、それは、この国の帳になる。

「――ヴォルフ様」

「うん」

「来年の帳には、もう一行、増えそうです」

「――そうか」

この人は、そう答えて、それから、二つ数える間を置いて。

「……もう一行？」

わたしは、答えなかった。答えずに、丘の下の明かりを、見ていた。

夕日が、麦の穂の先を、金色にしている。

＊

婚約破棄は、黒字になりました。

そして、その黒字は、この一年で、二百三十七人の腕になり、十七人の卒業になり、月に一度の台の上の声になりました。

わたしの帳は、まだ、締まっていません。左に費えを、右に実りを。

どちらの側にも、嘘を書かずに、来年も、その次の年も、つけ続けます。

――帳は、忘れませんから。

＜第三部 完＞

---

『辺境税務官は婚約破棄を黒字にする』第三部「豊かさの設計」、これにて完結です。最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

第三部は、勝ったあとの話でした。制度は直った。それを回す人は、どこから来るのか――その一点だけを、三十話かけて追いかけました。倒すべき悪人がいない話は、書いていていちばん怖い話でもありましたが、代書屋も、女伯も、商会の会頭も、誰一人潰さずに終われたことを、いま、少しほっとしながら書いています。潰した数は三百二で、作った数は、数えきれなくなりました。

そして、母のそろばんが、次の手に渡りました。第一話から、査定のたびに必ず出てきたあの道具の行き先を、ずっと決めていました。玉が二つ欠けたまま、次の三十年へ行きます。

物語は、ここでいったん、幕です。ですが、あの帳所からは、来年、五十人が出ていきます。あの子たちが、どこで、何を書くことになるのか。エルナには、もう追いきれません。追いきれなくなったところから先が、たぶん、次のお話です。

ここまで走り続けられたのは、毎日の更新を、ブックマークと★評価と感想で支えてくださった皆さまのおかげです。この一年ぶんの決算に、もし黒字をつけていただけるなら――ブックマーク・★評価で、そっと帳簿の右側に書き添えていただけると、作者のこの上ない励みになります。

それでは、また、次の決算で、お会いしましょう。

白雪 こよみ