父に預けられた海辺の夏、期間限定の保護者に恋をした

第十二話 ふたりの未来

　湊にはわかった。

　これは父なりの、“譲歩”だった。

　簡単に認められる話じゃない。

　父はきっと今でも、不安なのだ。

　年齢差。

　男同士。

　世間の目。

　それでも。

　“頭ごなしに否定しない”

　というところまで来てくれた。

　それだけで十分だった。

「父さん」

　湊が呼ぶと、父がゆっくり視線を上げる。

　湊は少し迷ってから、小さく頭を下げた。

「……ちゃんと考える」

「大学も、自分で決める」

　父は何も言わない。

　でも。

　ほんの少しだけ、表情が柔らかくなった気がした。

◇

　父が帰ったあと。

　居間の空気が一気に緩む。

「はーーー疲れた」

　湊は畳へ倒れ込んだ。

　すると祖母が呆れたように笑う。

「情けない声出して」

「だって緊張したし……」

　本当に寿命が縮んだ気分だ。

　その時。

「お疲れ」

　低い声と一緒に、頭をぽんと撫でられる。

　ジョージだった。

「……ん」

　自然と頬が緩む。

　そんな湊を見て、祖母がニヤニヤし始めた。

「はいはい、ごちそうさま」

「やめて」

「青春だねぇ」

「だから言い方！」

　ジョージが隣で低く笑う。

　その笑い声が、妙に心地いい。

◇

　夜。

　離れの小屋。

　窓を開けると、少し涼しい風が入ってきた。

　夏の終わりの匂いだった。

「……静か」

　湊が呟く。

　花火大会が終わってから、町は少しずつ落ち着きを取り戻していた。

　騒がしかった夏が、ゆっくり終わっていく。

　でも。

　今年は不思議と寂しくなかった。

「湊」

　ジョージが後ろから名前を呼ぶ。

　振り返いた瞬間、腕を引かれた。

「っ」

　そのまま、胸へ閉じ込められる。

　大きな腕。

　熱い体温。

　ジョージの匂い。

「……ジョージ」

「充電」

「何それ」

　笑うと、ジョージが肩へ額を押しつけてくる。

「昨日、寿命縮んだから」

「俺もだけど」

　二人で小さく笑う。

　するとジョージが、ふと真面目な声になった。

「湊」

「ん？」

「来年も、一緒に花火見よう」

　胸がじわりと熱くなる。

　来年。

　自然に、未来の話をしてくれる。

　それが嬉しかった。

　湊はジョージの胸へ額を預けながら、小さく笑う。

「……浴衣は着ない」

　するとジョージが吹き出した。

「まだ言ってる」

「絶対恥ずかしい」

「見たいのに」

「却下」

　くだらないやり取り。

　でも。

　こんな時間が、ずっと欲しかった。

　一人じゃない夜。

　帰ってくる場所。

　名前を呼んでくれる人。

　湊は窓の外を見る。

　夜の海。

　遠くの灯り。

　静かな波音。

　孤独だった夏は、もう終わった。

　でも。

　この夏がくれたものは、きっと終わらない。

　湊はそっとジョージを見上げる。

「……好き」

　小さく呟く。

　するとジョージが、一瞬止まった。

　それから。

　どうしようもなく幸せそうに笑う。

「知ってる」

　そして。

　離れの小屋へ、静かなキスが落ちた。

　潮風が、優しくカーテンを揺らしていた。

◇

　夕暮れの海辺。

　九月の風は、もう少しだけ涼しい。

　観光客も減り、《ブルーコースト》の喧騒は嘘みたいに静かだった。

「お疲れ」

　低く優しい声。

　振り返ると、ジョージがいた。

　黒いパーカーにデニム。

　変わらず目立つ。

　湊は鞄を肩へ掛け直しながら、小さく笑う。

「仕事終わり？」

「ん」

　ジョージが近づいてくる。

　その瞬間。

　ふわ、と潮風に混じって、見慣れたジョージの匂いがした。

　胸がじわりと熱くなる。

　夏休みの間は毎日のように会っていたのに、今は数日ぶりだ。

　それだけで、妙に落ち着かなかった。

「……なに」

　見つめられている気配に気づき、湊が聞く。

　するとジョージの視線が、ふと湊の胸元へ落ちた。

　制服。

　白シャツ。

　ネクタイ。

　学校指定のブレザー。

　その瞬間。

　ジョージが少しだけ苦い顔をする。

「……ほんとに高校生なんだな」

　ぽつりと落ちた声。

　湊は目を瞬かせる。

　ジョージは苦笑した。

「夏の間ずっと一緒にいたから、忘れそうになる」

　波の音が響く。

　ジョージは海を見ながら、小さく息を吐いた。

「たまに、罪悪感すごい」

　その言葉に、湊は少し黙る。

　たぶんジョージは、今でも考えているのだ。

　年齢差。

　立場。

　周囲の目。

　自分を好きになったことで、湊の未来を狭めていないか。

　でも。

　湊は少しだけ眉を寄せた。

「……こっち向いて」

「ん？」

　ジョージが振り返いた瞬間。

　湊はジョージ肩を軽く掴み、そのまま背伸びをした。

　そして。

　唇へ、ほんの短く触れる。

「……っ」

　ジョージが目を見開く。

　湊は顔を真っ赤にしたまま、小さく言った。

「そういう顔、やめて」

「どんな顔」

「離れようとしてる顔」

　潮風が吹く。

　ジョージはしばらく固まっていた。

　やがて、堪えるみたいに片手で顔を覆う。

「……無理」

「何が」

「今の、反則」

　低く掠れた声。

　湊は照れ隠しみたいに海を見る。

「俺はちゃんと未来あるって言ってんの」

　少し震える声。

「大学も行くし」

「やりたいことも探すし」

「だから、勝手に罪悪感で離れようとすんな」

　ジョージが静かに湊を見る。

　その目が、痛いくらい優しい。

「……ほんと強くなったな」

「誰のせいだと思ってんの」

　そう返すと、ジョージが小さく笑った。

　そして今度は、ジョージのほうがそっと湊の頬へ触れる。

「約束するお前の未来、ちゃんと応援する」

　胸が熱くなる。

　ジョージは続けた。

「大学も」

「その先も」

「ちゃんとお前が選べるようにしたい」

　真っ直ぐな目だった。

　湊は少しだけ泣きそうになる。

　この人は、自分を閉じ込めようとしない。

　ちゃんと未来ごと好きでいてくれる。

「じゃあさ」

「ん？」

「大学合格したら、お祝いで旅行連れてってよ」

　ジョージが止まる。

「……旅行？」

「うん」

　湊は海を見ながら続ける。

「俺、ちゃんと受かるから」

「そしたら、“高校生だから”ってやつ終わりじゃん」

　少し照れくさい。

　でも、ちゃんと伝えたかった。

　“未来がある”って。

　“終わらせる気ない”って。

　ジョージはしばらく何も言わなかった。

　やがて、どうしようもなく愛しそうに笑う。

「……可愛すぎて困る」

「またそれ」

「事実」

　低く笑ったあと。

　ジョージはそっと湊の顎へ触れた。

「今度は俺から」

「え——」

　言い終わる前に。

　静かなキスが落ちる。

　さっきより少し長い。

　優しくて、でも熱を隠しきれていないキス。

　離れたあとも、唇が熱かった。

　ジョージが額を寄せてくる。

「受かれよ、大学」

「プレッシャー」

「受かったら、好きなとこ連れてく北海道でも海外でも」

　湊は少し笑った。

「じゃあ頑張る」

　潮風が吹く。

　夕暮れの海が、静かに光っている。

　孤独だった夏は終わった。

　でも。

　その夏がくれたものは、きっとこの先も消えない。

　触れ合った指先の熱も。

　未来を約束した声も。

　全部、ちゃんと残っていく気がした。

　夕暮れの浜辺に、二人の影が長く伸びていた。