第四十八話 世界
「ヴァル、よく来ましたね」
ドラゴンが喋っている。その容姿とは裏腹に透き通るような美しい声。ヴァルはただ深く頭を下げていた。俺たちもそれにならって頭を下げている。
「面を上げてください」
俺達は、顔を上げた。そこには、一人のサラサラとした腰あたりまである赤い髪に銀のティアラをして、白いドレス姿の美しい女性が立っていた。
濁りなき黒い瞳で俺を見つめている。龍神族の王は女王だった。
「私は、ラズベリー、ラズベリー・ウォッカ。りゅ…」
「命の水について、教えてくれないか？」
俺は、女王の話を遮って、すぐに命の水について、女王ラズベリーに聞いていた。
「貴方の頭の中は、セリアの事で一杯ですね」
「…。何が分かるというんだ。俺は、復活させる事が出来るというから、ここまでついて来た。さあ、話してくれ」
「お前、礼儀を弁えろ」
ヴァルの鋭い目線が俺に突き刺さった。確かに、俺の頭は、この里に入って、ますますセリアの事で一杯だ。もうその事しか考えられない。
俺がセリアを救い出すんだ。また、あいつの笑顔が見たい、あいつに触れたい、抱きしめたい。なによりも、あの青い瞳で俺を見つめて縛り付けて欲しいんだ。
「クスクス…」
「何がおかしい？命の水はあるのか？あるのなら、渡してもらおうか。渡さないのであれば、力ずくでも…」
「おい」
手を横に大きく振りかぶって、俺は女王から命の水を奪おうとしていた。そんな俺を、ヴァルが牽制してくる。
「ヴァル、良いのです。ついつい笑ってしまった、私がいけないのです」
そんなことは、どうでもいいんだ。俺は、命の水が欲しい。セリアを復活させるんだ。
「復活は出来ませんよ」
ラズベリーが口を開いた。
「…。やはり、命の水なんてものは、無いということか。くだらない。俺は帰る」
「命の水はここにあります」
女王の懐から、綺麗な細工が施された淡い紫色の小瓶が取り出されていた。
「手遅れなのです」
女王は話を始めた。かつて、この命の水で女王が復活したことは、事実らしい。しかし、この命の水は、死んでから、すぐでないと効果はないそうだ。
結局のところ、あの時に、命の水を使わなければ、セリアもヴォイド先生も蘇生出来なかったんだ。なんてことだ、蘇生させるアイテムは存在した。
それはもう手遅れで…、打つ手無しじゃないか。
くそ、やっぱり俺は何も変えられない…。
「少し、昔話をしましょう」
女王は、更に語りだした。
「一万年前、異世界人と交流があったとされている史実。この異世界人というのは、『神』と呼ばれる存在。神は一人ではなく、多く存在されています。神々は、この世界を創造し、命を創り出しました。天の、更に上の世界で存在されている神々。神々は、全ての生物に糧を与え、成長、進化させていきました。」
…。
「神々と人間族、魔族、龍族は当たり前のように、交流していました。やがて、ある神から、『機械』と呼ばれる知識をそれぞれの種族が授かったのです。機械は夜でも街を明るく照らし、大地を耕して、食料をも作っていきました。機械は、自分のマナを使う必要がなく、環境マナを吸収し作動して、機械と共に、日に日に暮らしは豊かになっていったのです」
…。
「眠らない街、あふれる娯楽、豊かな衣食住。全てが、この機械によって、急速に発展していったのです。全ての種族が豊かに暮らすようになりました。そんなある日、ある神が、新たな機械を作ろうと言いました。それが、『兵器』の始まり。最初は綺麗な、空高く打ち上がって花を咲かすものだったのです。そんな中、人間族は、これを応用して、争いに使うようになっていました。細い筒に、小さな兵器を取り入れて、光線や弾丸などを発射し、同じ人間族を殺すようになりました。魔法が得意でない者でも、敵に悟られず、背後からも正面からも殺すことの出来るこの兵器は、重宝されるようになっていました。更に人間族は、魔法を使わず、一撃で、都市と呼ばれる、今の帝都のような街を吹き飛ばすくらい強い兵器を開発しました。これには、大量のエネルギーが必要で、環境マナだけでなく、人間族が持つマナもエネルギーとして使われました。この頃になると、人間族と神々は交流しなくなりました。」
…。
「日々の争いの中で、この世界の人間族は三つの国を作り、別れていたのです。東のヴァルキリア帝国、西のアルカナ皇国、南のロギア王国。三つに分かれた国は、それぞれ競い合うように強力な兵器を作り出していました。これに危機感を覚えた、魔族と私達、龍族が人間族に、『もう兵器の開発は止めよう』と伝えました。兵器を持たない魔族と龍族は返り討ちに遭い、魔族は北の大地の地下へ逃げ込みました。私達、龍族はその遥か北へと向かったり、人間族に化けて、人間族を監視するようになっていました。『このままでは、世界が壊されてしまいます』。私は、神々と対話を重ねていました。神々は、人間族に話し合うように、伝えてくださいました」
…。それがどうした。そんなことが、セリアに関係あるというのか。この女、ここまで話しておいて、何もないなどと言おうものなら覚悟しろよ。まだ続くのか。
「そして、三国の代表と龍族の代表の私で、会談が行われたのです。魔族にも呼びかけをしたのですが、参加を拒否し、現れる事はありませんでした。交渉は長く続き、王国と私達、龍族は『兵器を捨てよう』と言いました。帝国と皇国は、それは『出来ない』と言いました。結局、交渉は上手くいかず、その帰り、私は何者かに殺されてしまったのです。ある神は、私を哀れに思ったのか、命の水で蘇生させ、その命の水を分け与えてくださいました。この命の水は、神からの贈り物なのです」
…。
「…でもいい」
「どうしましたか？」
「そんな事は、どうだっていい。兵器だの神だの、あんたが生き返った事や、その水をどうやって手に入れたかなど、俺には関係ない…」
「続きがあります」
…。
「聞きたくない。もうどうだっていい。どうしようもない事だということは、よく分かった。俺は帰る」
(仕方がないですね。アポロスは大切なものを失って、更に、この聖域で不安定になっている。しかし、彼には伝えなければならない。そして、使命を果たしてもらわなくては)
「まだ、救う方法がないとは言っていません」
「これ以上、何を話すというんだ。神とやらが、セリアを復活させてくれるのか？冗談じゃない。龍神王か何だか知らないが、意味のない話はやめてくれ」
――…。
「…。ラグナロク、ウラノス。そこにいるのでしょう。姿を見せなさい」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
