第四十二話 瞬間
俺はどうなったんだ？セリアを探さなくては。こんなところで倒れている場合じゃない。
「おい、ラグ。何があった」
「…」
あれからラグの反応がない。この暗闇は、ここは何処だ？
「よく来たなアポロ」
よく聞いた声が俺の耳に入り込んできた。
「ダンさん、ダンさんなのか？」
俺に昔から話しかけてきた声だ、何年経ったって忘れるはずがない。
「なんでダンさんが、こんなところにいるんだ？生きていたのか？いや、今はそれどころじゃないんだ。セリアが、俺の大切な人がいないんだ」
「こっちに来い。セリアさんも無事だ」
俺はダンさんの声が聞こえる方へ、足を運ぼうとした。そうすると突然、俺の体が光だし、足を止めてくる。熱い。何なんだ？これは。
「アポ…、く…、ては、…め」
何か声がした。光はより一層強くなり、部屋を照らしていく。目を開けると、そこには大きな黒いモヤモヤした、雲のようなものが浮かんでいた。
「なんだ、お前は？」
「嫌だなぁ、お前の大好きなダンさんじゃないか。あっちにセリアもいるぞ」
「あのな、何処がダンさんなんだ？人間ですらないじゃないか」
「…、見えてるのか？」
「ああ」
「…」
――スゥゥ、
その雲は、何処かへ飛び去ろうとするように動き出した。しかし、あまりにも遅い。恐らくこいつは幻覚を見せ、人を誘い込むソウルイーターだろう。
大学に入って、割と最初の方に教わった気がする。ただ、こいつは四魔法では、倒すことが出来ない。剣もすり抜ける、厄介な敵だ。
こいつは、人間族を引きずり込む時に、記憶を喰らいつくし、生きながらえる。とても珍しく世界に数体しか存在しない、魔族ソウルイーター種。
このまま野放しにしたら、こいつは誰かを引きずり込み、記憶を喰らうだろう。
「せ…、て」
「ラグじゃないな？さっきから、お前は一体なんなんだ？」
「信じて、アポ…くん」
聖魔法を放てと、誰かが俺に言う。そう感じた。俺は、初級聖魔法ルクスを放っていた。
――シュゥゥゥ、
ソウルイーターは散り散りになり、呆気なく砂と化していった。珍しくレアモンドロだったのだろ透明う。でキラキラ光る綺麗な石が落ちてきた。
俺はその石を拾い上げた。
「…」
――パリィン、
何か音がしたと思ったら、その綺麗な石は粉々に砕け散り、湯気を出すように煙となって消えていった…。
ラグはいつまで経っても返事をしない。
――ズドォォン、
凄まじい音がした。俺は嫌な予感がして、その音の方向へ走り出した。
「イテテ、なんだよー」
俺は、甘い匂いが漂う、少し薄暗い部屋にいた。なんだ？ここは、どこなんだよー。
俺はいつも「よー」と言っているが、本当はそんな言葉は使わない。いつも緩い感じで、のほほんと暮らしたい。そのために、皆の前でこの言葉遣いをしている。
ヴォイド先生に一時期注意された事もあったが、俺は俺だ。変わらなかったし、今後も、変わることはないだろう。
さあ、なんだ？ここは。さっき、皆と魔王城に入って、やたら大きな螺旋階段があるな、なんて思っていたら、光に覆われていたんだよな。
「ねえ、レオン。こっちに来ない？」
俺の前には、アイシアが立っていた。
「アイシアも来ていたのかよー？ここは危ないよー」
「何言ってるの？今日は、私の部屋に来る約束だったでしょ」
そんな約束をした覚えはないが、何だかとても気分がいいぞ。というか、ここはアイシアの部屋なのか。魔王城はどうなったんだ？
「アイシア、魔王城なんだけどさー」
「いつの、話をしているの。アビス様を倒して、皆で帰ってきたじゃない。それから私に、あんなに攻め寄ってきたくせに」
ああ、そうか。俺達は魔王アビスを倒して、ヴァルキリアに帰って来たんだった。それで、俺はまたアイシアに告白して、今日初めて部屋に誘われたんだったな。
「そうよ。もっと、私を見て。さあ、一緒になるわよ」
アイシアは、満面の笑みを浮かべて、俺に抱きついてきた。いい匂いがする。アイシアは、甘い花のような匂いがするんだ。近くで嗅いだことがなかったから、こうして嗅いでみると、本当にいい匂いなんだな。
――ズザアァン、
「ギャアァァァァ」
「何だか、嫌な匂いだ」
「何故、分かった？」
「俺は、アイシアに振られたんだ。あいつは、俺のパーティメンバーで仲間なんだよ。こんな事はしない。それにお前、アビス様って言ったよな。そんな言葉、あいつが言うはずないだろ」
「ック」
俺の目の前には、醜い女が胸の傷に手を当てて立っていた。サキュバスクイーン。サキュバスの最上位モンスター。
想い人や対峙する男が、一番好む女に化け、相手を翻弄し生気を吸い取り全て吸収してしまうイカれた魔族サキュバス種だ。
「お前は、私を美しいと思うか？」
「どういうことだ？」
「こ、答えてくれはしないか？」
確かに、目の前には醜い女がいる。だが、何故かは分からないが、俺にはこいつの目が、醜いとは思えなかった。
「醜い女なんていない」
「嘘をつくなー」
――キイィィン、
この女は、俺にナイフを振り下ろしてきた。俺は、そのナイフを弾き飛ばす。女は少しうなだれると、また俺の方を見て問うてきた。
「お前も、私を醜いと言うのだろう？」
「お前だけじゃない、俺は、醜い女などいないと思っている。外見なんかじゃない、中身なんだ。お前のやっていることはどうなんだ？自分に自信がないからと、他の女に化けては、男をしゃぶりつくしているだけじゃないか」
「…。アビス様は化けろと…」
「お前は、お前だろ？」
「…。そうなのか？私は、ありのままでも許されるのか？」
「問題ないさ。なんなら、俺がデートしてやるよ」
「う、うう」
女は、膝を付き涙を零していた。
――ゴゴゴゴ、
不快な音がした。
「ガギャアアァァ」
その音の後に、女は頭を抱え、もがき苦しみだした。
「れ、レオン。嬉しかった。だけど私は私でいられない」
「どういうことだ？さっきの音と関係があるのか？」
「の、呪われてしまっている」
「呪いだと？」
「抗えないんだ。なあ、私を斬ってくれないか」
「そんなこと出来ない」
「私は、わたしでいたい」
「…」
アビスの呪いが、女を苦しめている。この魔族、サキュバスはアビスのもの。もはや自分ではいられない。女の目が醜いものに変わりつつあった。
――スパァン、
俺は、斬った。女の首を刎ねた。一切のためらいも、ない。女の頭が足元に転がってくる。
「醜くなってしまうお前を見たくなかったんだ。すまなかった」
「…フフ、レオン、口癖まで忘れているじゃないか」
「これが本当の俺だから」
「…ふふふ、ありがとう」
サキュバスクイーンは砂と化していった。
「俺はレオン・グライス。大切な刻、変な言葉は使わない」
――ズドォォン、
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
