第四話 ガルノアの戦い
～昼、一の刻、デルシア村～
目が覚めると、母さんは森向こうの町へ行ったあとで、村の人から貰ったレタスやトマトを挟んだパン、サンドウィッチが用意されていた。
眠気眼で井戸水を汲み取り、顔を洗う。
「水魔法で顔を洗わないのか」
ああ、ラグか。こいつがいたんだった。
「使わないんじゃない、使えないんだよ」
「教えてやろうか」
「そんなに簡単に出来るのか？」
ラグに一刻ほど、手ほどきを受けると初級水魔法「ウォーター」が使えるようになっていた。精度は低いが、水を出すことに初めて成功した。
「お前、凄いんだな」
「まあな、今の魔法レベルよりも、一万年前はもっと凄かったんだぜ」
ラグのいちいち偉そうな態度は気に食わないが、こいつの知識や伝達能力は確かに凄い。
本来、魔法は自分のマナを制御し、環境マナとその練り上げ技術、速度で威力が決まり、何度もそれを、実践することで身になっていく。だが、ラグは直接感覚に触れ、感覚を流し込んでくる。
あれだけ物覚えが悪い俺が、ほんの少しの時間で水を出せるようになったのがその証拠だ。
「四魔法のうち人には向き不向きがある。お前は火だ。火だと中級くらいならすぐに習得出来るぞ」
結局、家の庭で、火の中級魔法もラグに手ほどきを受けた。
ご飯を食べた後、三刻ほどで中級火魔法フレイムを習得していた。
ラグが言うには、ファイアしかり、フレイムしかり、とにかく基礎が重要らしい。それを刃のように飛ばすことも、爆発させることも出来るようだ。
俺がバンパイアロードを倒した時に使った魔法は、正確に言うとインフェルノキャノンというらしいが、それはまた後々だな。
～昼、五の刻、デルシア村～
俺は、木製のスイングドアを開けていた。
そう冒険者ギルドギルドにいた。相も変わらず、昼の刻だというのに発泡酒をがぶ飲みし、ワイワイと屈強というか、むさ苦しい男たちが騒ぎ立てている。ここはもはや酒場だな。
「へー、これがギルドか」
ラグはギルドを見るのが初めてらしい、ギルドは三百年前の大戦後に作られたから、無理もないか。
「結構、強いやつもいるじゃないか」
そうか、こいつには、強さが分かるんだった。
「あいつなんて、大したものだぜ」
ラグは、数十人いる飲んだくれ達から、ダンさんを指差した。ダンさんは数値でいうとレベル３０らしい。バンパイアロードのレベルは２５だった、ダンさん、どんだけ強いんだよ。などと思っていた。俺は１０レベルか。
依頼を探していると、ギルド内が、より一層騒がしくなってきた。なんだか雰囲気もいつもの酒場のような雰囲気ではなくなっていた。
ガルノアに無数のハイオークが出現。その数十以上と伝わった。
ガルノア、母さんが向かった町じゃないか…。急激に嫌な予感が頭の中を駆け巡った。ダンさんは、既にこの討伐依頼を受け、ガルノアに向かうと言っている。
「俺も連れて行ってくれ。母さんがガルノアに行っているんだ」
ダンさんは、俺の目をにらみつける様に、じっと見つめてきた。
「ラビじゃないんだぞ。覚悟はあるのか？」
「母さんは、俺が守る」
ダンさんは首を縦に振った。俺はダンさんとガルノアへ向かうことになった。
～昼、六の刻、デルシア付近草原～
――パココ、パココ、パコ、
草原を俺が走るよりも速く走る、この馬はダンさんのハイホーン。
ハイホーンは馬の上位種みたいなもの。馬は馬なのだが、たてがみが普通の馬よりも長く、硬い。体も一回り大きく、力もある。
普通の馬は行商や兵士も使うが、ハイホーンは限られた貴族や冒険者、兵士でも高い地位の者が従えている。
俺は、ダンさんの後ろに乗せてもらい、草原を駆け抜け、森を抜け、ガルノアへ向かった。
～昼、八の刻、ガルノア～
ガルノア、帝都に行く前の宿場町。その人口は、デルシア村が三百であるのに対し、三千以上。
並ぶ建物は、木造が多いものの、帝都のようなレンガ造りのものも多い。
宿場町としてはもちろんのこと、デルシア村のような、小さな村々にとっての貿易の場でもあり、各方面から行商人が集まり、魚や農作物、武器や服など、様々なものが手に入る。
母さんもこのガルノアに、たまに買い物に行っている。
俺が見たその先には、半壊した建物、全壊した建物、ところどころから黒い煙が上がっていて、人が倒れていたり、「キャー」と、叫び逃げまどう人々であふれていた。
そして、俺の背丈の二個分はある高さで、茶色の毛に覆われた奴。大きな二本の牙を顎から上に突き出して、大きな鼻を上下にブヒブヒ揺らし音を立てている、ハイオークがところどころに現れていた。
奴らは人々を大きな大剣で潰し、斬りつけ、むさぼっていた。
「おい、右だ」
ラグの声の少しあとに、ハイオークが右のまだ倒壊していない建物の影から現れた。速い。ハイオークは、大剣を舐め回しながら振り回す。その衝撃波で家の壁が剥がれるほどだ。
しまった、奴の剣が俺の上から振り下ろされていた。
――ガチィン、
俺の頭上で大剣が火花を散らし、止まった。
「お前は母さんを探してこい」
ダンさんだ。ダンさんの大剣がハイオークの一撃を止めていた。ラグとダンさんのおかげで、俺はハイオークの攻撃を回避することができた。
「母さん、どこだ、どこにいる」
俺は、母さんを探し、町の中を走った。
「ラグ、ハイオークってのは、どれくらい強いんだ？すごい威力だったぞ」
「そうだな、２２レベルってとこだな。まあ、あのダンってやつなら大丈夫だろ。それにお前でも何とかなると思うぞ」
「いや俺は１０レベルだろ」
「今は１５レベルだ、俺と特訓したからな。少し上がってるんだよ。あと、バンパイアロードも倒したしな。だから、戦い方次第では勝てるかもな」
俺は走った。どこだ、どこだ。周りでは泣き叫ぶ住民達の声やハイオークの雄叫びが轟いている。それでも走り回った。崩壊した家を、まだ崩壊していない家が並ぶ路地裏を。
――バァァアン、
ハイオーク達が、次々に倒されていった。ダンさんや駆けつけてきた冒険者が倒しているのだろう。
所々で轟く雄叫びが、徐々に減っていき、逃げまどい泣き叫ぶ声も少しずつ消えていった。
「母さん？」
母さんは死んでいた。
ここは、町の裏路地を抜け、町の中心部。建物がほぼ全壊していて、人の焼ける匂いと、木の燃えた匂いが混ざり合い、所かしこで黒煙が上がっている。燃えている建物もまだあった。その動かぬ体は、他のハイオークより大きな、ハイオークに食べられている最中のようだった。目が合った、奴の長剣が振り下ろされる。
――ガン、
俺は、振り下ろされた大剣を全身の力をもって受け止めていた。
「おい、こいつはハイオークじゃない。オークロードだぞ。逃げろ」
「逃げれるわけないだろ。母さんが、母さんがいるんだぞ。フレイム、フレイム」
俺はフレイムを連発した。オークロードは、にやけながら大剣を振り回す。この、毛むくじゃらめ。デカい鼻でブヒブヒ、ブヒブヒ、うるせえんだよ。消えやがれ。
必死に振り回される剣をさばく、いや何とか当てているだけだった。徐々に押されていき、家の壁に背がついた。振りかぶられた大剣は容赦なく、俺の頭上へ向かってきた。
――バキィン、
「グ、ぬぅぅん…」
ダンさんが現れて、また俺を庇っていた。だけど、ダンさんの大剣が粉砕され、オークロードの大剣がダンさんの肩から腹を斬り裂いた。ただ、ダンさんは、オークロードの大剣をつかんで離さない。
母さんを、ダンさんをやりやがったな、この豚野郎。
――プチン、
俺の頭の中の糸のようなものが、切れた。体が熱い…。
まずいな、これは。いや、アポロのやつ何かさっきまでとは違うぞ。炎、光なのか？こいつの周りを包み込んでいやがる。
「殺す。ぶち殺す」
なんだその声は。そしてこいつの目だ、白い炎が燃えているようだ。これならいけるかもしれない。
「今しかない、フレイムだ」
俺はこいつに声を出して伝えた。こいつはフレイムを放つ、放たれたフレイムは刃となって、オークロードの胸元を切り裂き、焼き焦がしている。フレイムエッジじゃないか。明らかに、いつもの力じゃないぞ。お前は一体…、いや、今はこのオークロードを倒すことが先決だ。
「剣にマナを込めろ」
こいつは、剣にマナを注ぐと、その剣は真っ赤な炎を纏い、光を放ち出した。
「ウラァァァァ」
――スパァゴォン、
怯んだオークロードの首をはねやがった。その厚い毛皮は、何の意味をなさなかった。頭と胴が切り離されて、オークロードは倒れた。首と胴の切断されたところがバチバチと音を立て燃えている。
…なんてやつだ。だが、こいつの母親もダンってやつも死んじまった。どうするんだ？なあ。
気が付くと、オークロードは倒されて、砂に変わっていった。
「母さん、ダンさん」
俺の声に応えることはなかった。嘘だよな。かろうじて顔が残り、体は噛み千切られたようにぐちゃぐちゃになっている母さん。縦に切り裂かれてしまったダンさん。二人の血の匂いが混ざって…。なんだこれ、嘘だろ。こんなこと…。
「ア、アポ…お前の…とう…」
ダンさんが何かをつぶやいた。だが、聞き取ることはできず、すぐにダンさんも逝ってしまった。
オークロードを倒されて、残されたハイオーク達は逃げるように去っていった。
ガルノアでは、混乱が続いていたが、俺は、母さんとダンさんを村に連れて帰った。
～翌日昼、三の刻、デルシア村～
デルシア村、西の墓地に俺はいた。母さんとダンさんが眠っている。
俺が昨日、埋めた。
俺がもっと強ければ、くそ、何がこれから俺が守るだ。何も守ることが出来なかったじゃないか。守るどころか、大切な人を二人も失った。あんな魔物なんかに。
「くそ、くそ、くそ」
俺は、地面を何度も何度も叩きつけて。そして、ただじっと墓標を見つめていた。
「おい、後ろから誰か来るぞ」
ラグの声で振り返ると、身なりのしっかりとした、スーツ姿の男が後ろに立っていた。この村にはこんな身だしなみをした村人はいないから、珍しい。
「アポロス・ローラン様ですね」
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
