第十話 寮
～昼、六の刻、魔法大学～
「アポロー。一緒にご飯食べようよー」
俺に初めて話しかけてきたのは、レオンだった。この大学には生徒食堂があって、そこには沢山料理のメニューがあるらしい。
昼の刻は大学の生徒なら、どれでも五百ヴァルで食べることが出来るんだとか。格安で、しかも美味しいそうだ。
「すごいな。こんな大きな食堂、見たことがないぞ」
「だろ。帝国で一番大きな食堂なんだってよー」
教室棟から少し歩いたところに、とても大きな一階建てのレンガ造りの建物があって、そこに入ると、三百人くらいの人がいた。
長い、とにかく長い木のテーブルが何十個も並んでいて、沢山のイスが置かれている。天井を見ると、シャンデリアというガラスでできた筒のようなものに、ろうそくが何本も入っている。
このシャンデリアとかいう綺麗な明かりを放つものが何個も天井にぶら下がっていた。一つの長いテーブルとイスには、五十人くらい座ることが出来る。
生徒たちは皆、料理を作っている厨房の受付で食べたいものを注文して、そこで提供された料理を自分で運んで、この大きなテーブルに置き、食べているそうだ。
「サンドウィッチ二つテイクアウトで」
知らない学生が、エプロン姿の人にそう告げていた。
「ていくあうと？」
「持って帰るんだよー。校庭には噴水とか、ところどころにベンチやちょっとしたテーブルがあっただろ。そこで食べるんだよー。青空の下で食べるご飯はおいしいよー」
この大学では、結構、昼の五、六刻。ご飯時になると、生徒たちが外でご飯を食べている姿が見受けられる。現に、この食堂に来るまでに、ちらほらと外のベンチに座ってご飯を食べている生徒がいた。
「でも、アポロは初めてだから、今日はこの食堂で、俺のおすすめを食べるんだよー」
どうやら今日は、レオンが俺の歓迎も兼ねて、おすすめメニューとやらを奢ってくれるらしい。レオンは、俺に席を二つ確保するように言うと、厨房のカウンターに出来ている列に並びだした。
「おまたせー。さあ、食べようよー」
ん？なんだこの匂いは？何かツンとするような、今まで嗅いだことがない独特な匂いがする。レオンが持ってきた二つのお盆には、それぞれ小麦の大きなパンと、木で作られた底が深い器が置かれていた。
その器の中には、ちょっと黄色のとろみがあるスープ？みたいなものに、ぶつ切りにしたニンジンやジャガイモ、何かの肉が入っていた。
「イボトカゲ…、じゃないよな？」
「何言ってるんだよー、これはカレースープだよー」
カレースープ。元々、南のロギア王国で食べられていたスープ。少しとろみがあり、コクがあってピリッとした味わい。このスープにちぎったパンを浸けて食べるのが通なんだという。
中に入っている肉は牛の肉らしい。
――ズル、パクリ、
「ん、おいしいなこれ」
「アポロは初めてなんだ。喜んでくれて、よかったよー」
俺は、ガツガツと食べていた。小麦のパンをちぎっては、カレースープに浸けて食べ続けていた。
体から若干の汗が噴き出してきた。そう、少し辛いんだ。
レオンも美味しそうにスープを飲んでいた。ただ、俺と違って、スプーンで少しずつ音を立てることなく飲んでいる。
「育ちの違いってやつだ」
そう言うラグの唇は、真っ赤に腫れ上がっていた。隙を見てカレースープを飲んだのだろう。
なんともまあ情けない。貧弱なＡＩだな。
～昼、八の刻、魔法大学～
レオンとご飯を食べ終えた後、レオンが寮に案内してくれるというから、色々と大学のことを教えてもらいながら、校内を散歩して寮へと向かっていた。
青い空に、広がる緑とレンガ造りの校庭、そして立ち並ぶ綺麗な建物。とても気持ちがいい。
今日は、昼、六刻以降の授業がないため、ゆっくりと過ごすことが出来た。
まず、黒いローブを着ている人は、この大学の先生か職員らしい。先生と職員には、黒いローブの着用が義務付けられているそうだ。
やはり特進クラスは凄いようで、特進クラスにいるだけで、大学内で有名になるらしい。
この魔法大学は、生徒だけで五百人以上いて、多い年だと七百人近くの生徒がいる年もあるそうだ。
一般試験では、一定の基準というものがあって、筆記、そして実技は思っていた通り、木の的に得意魔法を放つらしい。
その基準をクリアしたら入学が認められ、特に秀でていると試験管が思った者を選抜し、選抜された者は面接と再試験という名の実践試験を受け、特進クラスに入るようだ。
レオンは、面接の後、バンパイアロード三体と同時に戦ったそうだ。
「三体って、手こずったんじゃないか？」
「えー知らないうちに砂になってたよー」
レオンはやはり特進クラスなんだなと思ったよー…。
「レオン君、それにアポロ君」
少し先の方で、セリアが手を振ってきた。小さな体にちょっと大きな本を抱えて、図書館にでも行ってきたのだろうか。
この魔法大学には、帝国一の図書館がある。数えられない数の本があり、魔法はもちろん、歴史書、地理、数字、文字、図鑑など挙げるときりがないほどの本が並べられている。
生徒であれば、本を借りて、寮で読むことも可能らしい。部外者でも許可を取れば入館出来て、好きな本を読むことが出来る。
一部、閲覧禁止の本もあるみたいだが。
それにしても、セリアは本が好きなんだろうか。
「セリア、だっけ。本が好きなの？」
「今、お休みの時間に、お料理の勉強をしていて。図書館で本を借りてきたところなんです」
公爵令嬢なのに、料理なんてするのか。双剣使いで、強くて、魔法も使えて、料理まで。こいつは、すごいな。
俺のイメージする貴族の娘は、わがままで、自己中心的というか。とりあえず困ったら周りに言うみたいな感じだったのに。
「アポロ君？どうしたんですか？」
俺の下から、青い大きな瞳が俺の目を見つめてくる。
「…、いやなんでもないよ。ただ、料理までするなんてすごいなと思って」
「私は、色々挑戦してみたいんです。おかしい…、ですか？」
「お、おかしくなんてないと思うよ。でもどこで料理なんてするんだ？」
「あれ、言ってなかったっけ？特進クラスの寮の部屋には、台所もついているんだよー」
台所？レオンが言うには、特進クラスの部屋は特別で、寮なのに台所はもちろん、大きなベッドに来客スペース、暖炉など、ありとあらゆるものが備え付けられているらしい。
どれだけ大きな部屋なんだ？俺は少しワクワクしていた。
「じゃあ、また明日。教室で」
セリアは、寮の方に駆け足で去っていった。
「キューネもいいが、あのセリアってやつも中々いいじゃないか。恋の…」
「電波だろ。あのな、ラグ。ないよ、そんな電波は。お前、自分で言っていた故障ってやつじゃないのか？」
「俺は故障なんてしないぞ。電波は見えないからな。お前じゃ分からないさ」
いちいちうるさいやつだ。こいつのご飯は、当分スープカレーとイボトカゲにしよう。
「何ぶつぶつ言ってるんだよー。早くいくよー」
レオンと共に、俺は寮へと足を運んだ。
～寮～
これが寮か。
でかい。シルヴァーノ邸よりも大きい。しかも五階建て。こんな建造物は見たことがない。もちろんレンガ造りで、とてもきれいに整備されている。
この寮の五階のフロアは全て特進クラス用となっているらしい。屋上もあるんだとか。
寮の階段を上がっていくと、五階のフロアだけ明らかに豪華だった。廊下も広ければ、シルヴァーノ邸のような彫刻が所々に施されている。
「ここが、アポロの部屋だよー」
～アポロス・ローラン～
木のドアに貼り付けられていたプレートに、そう刻まれていた。どうやら各部屋の扉にこのプレートが貼り付けてあるらしい。
ドアはそんなに大きくはないんだな。そう思い、レオンから鍵を受け取ってドアを開けた。どうやら、レオンはヴォイド先生に鍵を渡されていたらしい。
「は？なんだこれ？すごいな、この部屋は」
応接のテーブルやイス、暖炉に大きなふわふわしたベッド。まるで貴族の寝室に台所を足したような部屋だった。なるほど、これは料理も出来るよな。
天井には小さなシャンデリアがあって、床には赤い模様が入ったじゅうたんが敷かれている。
お風呂は、部屋にもあるが、大浴場も一階にあるらしい。
特に嬉しいのは、大きな本棚と作業や勉強をする机。シルヴァーノさんが使っていたものみたいだ。
「アポロー。夜のご飯は自分で作るか、帝都に食べに行かないといけないよー。食堂は昼しかやっていないんだよー」
そう告げると、レオンは自分の部屋に戻ると言って、部屋を出て行った。それから俺は、窓を開けてみた。気持ちが良い風が部屋に入り込んでくる。
だけどこれ、一人だと急にシーン、とするな。
自分の育った家の部屋が少し恋しい。
本作は、全六十三話まで執筆完了【完結保障】です！
毎日【２０：００】に１話ずつ更新します。お楽しみください。
