３
朝だ。
朝が来てしまった。
窓から差し込む爽やかすぎる朝日を恨めしく思いながら、渋々とベッドから這い出す。
呪いのビスクドール。
常に視線を感じるとか憑いてくるとか、先生は価値がないって言ってたけど十分過ぎるほど、怖い。
しかも話に影響されたからか、ずっと誰かに見られているような気がして、あまり眠れなかった。
ようやく眠れたのは空も明け始めた頃だったが、アラームをかけてる訳でもないのに、いつからか決まった時間に目が覚めるようになっていた。
バイト行きたくない……。
でも何故だか、店に足が向いてしまうのだ。
「おはようございまーす……」
恐る恐る店の扉を開けて中の様子を窺う。
いつもの乱雑な店内、先生はカウンター向こうの扇風機前に座って頬杖をついている。
明らかにつまらなさそうな顔をして。
その表情に少し安堵し、念のため店内を見回す。
右よし、左よし、一瞬考えてそっと上を見る。
上、よし。
よし、何も居ない！
ほっと胸を撫で下ろす。
「おやおや、同伴出勤てやつかい？」
店内に入ろうと踏み出した左足に何か当たって、先生の謎な台詞の意味が分かった。
視界の端に人形の金髪が見え、る。
《《居た》》。
「せせせせせ先生」
「居なくてガッカリしてたんだよ、嫉妬しちゃうなあ」
震えて青ざめる僕とは正反対に笑顔の花が咲く先生。
「先生ぇ……」
恐怖心から涙声で懇願する僕に、先生は呆れた様子で肩をすくめると手招きした。
「やれやれ。おっと、レディは丁重にね」
僕は必死で人形と目を合わせないようにしながら、怖々と両手で丁寧に抱きかかえてカウンターに座らせた。先生の方へ向けて。
「おかえり」
先生が優しく人形に微笑んで、いるが僕はそれどころじゃない。気温が十度くらい下がった感覚がする、これは血の気が引いているってやつだ。寒い。
「い、いつから……」
「さあて、聞いてみるかい？」
先生が人形をこちらへ向けようとする。
「いえ！ いいです、いいんです！」
僕は慌てて、手が飛んでいきそうな勢いで両手を伸ばして、押し返すように制止した。
「『鈍感力』、仕事してるねえ」
人形を撫でながら先生が愉快そうに笑う。
「しかしあれだね。負けてないと思うんだがなあ」
「なにがですか……」
「うん、大人の魅力がね。若さには敵わないのかなって話さ」
心底どうでもいい事を、割と真剣に悔しがっている。
ふと撫でる手を止めたかと思うと、真顔でこちらを見据えた。
「負けてないよね？」
聞かれても困るし、本当にどうでもいい。
「そうだ！ 昨日の女子高生！ 人形が居なくなって、今頃大騒ぎしてるんじゃないですか！」
考えがとめどなく流れ、四方八方に飛び散ってショート寸前の僕が発した言葉は、自分でも意外なことに人の心配だった。
しかし能天気な先生の声がそれに被さった。
「なるほどなるほど、そういう事かあ。分かったよ、負けた理由」
どうしてこうも会話が噛み合わないんだろう。
拍子抜けして逆に落ち着くしかない。
「なにがですか……」
人形を凝視しながら、先生が不気味なひと言を言い放った。
「また《《新しくなってる》》。しかも今度は《《ふたつ》》、だ」
