第４話 「尾行されてると思ったら、相手を追い詰めていた」
第４話 「尾行されてると思ったら、相手を追い詰めていた」
帰宅中。
私は——追跡されている。
まだ確定ではない。
だが、確率は上昇している。
後方確認。距離、歩行速度、視線。
一致。
２８％。
３４％。
４１％
——確定。
結論：尾行。
対象：１名。男性。年齢不明。
敵意：不明。だが排除対象に認定。
対応開始。
ルート変更。
私は右折する。
・・・来た。
左折。
・・・来た。
確定した。これは偶然ではない。
——狩りだ。
私は、速度を３０％上昇。
長期戦への可能性も考慮。
呼吸を制御。心拍を抑制。
この地域をフィールドとして再定義する。
直線は使わない。
視線を切る。視覚を作る。
フェイントを混ぜる。
ジグザグに移動。
・・・追ってくる。
相手は優秀。
だが問題ない。
コンビニに入る。
３分。
５分。
７分。
動かない。
外の気配を読む。
焦りが、増している。
トラック通過。視界遮断。
——今。
私はスライディングの勢いで外へ出る。
完璧なステルス。
しかし。
まだ来る。
＊＊＊
半径１ｋｍ圏内を周回。
これは逃げではない。
——選別だ。
足が重い。
乳酸が蓄積。筋肉悲鳴。
限界が近い。
しかし止まらない。
止まれば、終わる。
＊＊＊
「麗子さーん」
——声。
聞き覚えがある。
反射的に振り向く。
夕凪くんが、肉まんを食べていた。
「・・・ぜぃ、ぜぃ・・・こんばんは」
「麗子さん、競歩の練習してるの？」
「・・・違います」
「さっきから同じとこ１０周ぐらいしてるよ」
「・・・私、一人で？」
「うん。一人で」
周囲確認。
・・・いない。
消えた？
否。
私は、勝った。
完全に尾行をまいた。
「・・・勝ちました」
ガッツポーズ。
「よくわかんないけど、おめでとう」
「ありがとうございます」
勝利の共有。完了。
「もう暗いし帰ろうよ」
「はい。失礼します」
「同じマンションだから、帰り道一緒だよ」
「・・・そうでした」
＊＊＊
「水飲む？ 新品」
受け取る。
即時検査。
キャップ、密閉、圧力。
液体の揺らぎ。色、異物なし。
匂い——問題なし。
「・・・・・・安全です」
「よかった」
飲む。
——美味しい。
生存の味。
＊＊＊
マンション前。
仁王立ちの人影。
「麗子！マラソンでもしてたん？」
ひかりだ。
「・・・ひかり」
「ひかりさん、こんばんは」
「夕凪くんやん、おつかれー」
「さっき麗子の後ろにおった人な」
「・・・・・・」
「２週目ぐらいで『こいつ、ヤバ・・・』って言って帰ってったで」
「・・・・・・え？」
思考、再計算。
つまり——
私は、追われていたのではない。
追い詰めていた。
「・・・完全勝利です」
「そうだね」
＊＊＊
翌日。
その周辺で——
不審者の目撃情報は、一切なくなった。
さらに翌週。
マンション掲示板に張り紙が出た。
『夜間の一人歩きは危険です』
その下に、誰かが書き足していた。
『※ただし、麗子を除く』
さらにその横。
小さく追記。
『遭遇した場合、引き返してください』
私はそれを見て、思った。
——防犯意識の高い地域だ。
