異世界秘境キャンプ旅～キャンプオタクが失われた錬金術で快適生活。もふもふな守護猫タイガと巡る絶景と飯テロの旅～

第一章 旅の決意

第1話 キャンプと子猫と錬金術

　気づいたら俺は、見知らぬ廃村にいた。

　記憶もあいまいなまま、頼れるのはキャンプ動画で得た知識だけ。

　――とにかく、生き延びるしかない。

　パチ、パチ。

　日の暮れた廃村の広場に、薪の燃える音が静かに響く。

　漂う煙の匂い……本物の焚き火だ。

「レン～！　お魚、捕まえてきたよ！」

　桶を咥えて帰ってきたのは、虎柄の子猫。

　尻尾をピンと立てて、ご機嫌だ。

　この誰もいない廃村に、ずっとひとりでいたらしい。

　いつの間にか使える鑑定眼でチェックをすると、緑の文字で『錬金守護獣』と表示される。

　本人曰く、錬金術で造られたんだそうだ。

　どうやらここは、大昔に錬金術師たちの住んでいた村らしい。

「おう、ありがとな」

　俺は魚の入った桶を受け取ると、近くにあった廃屋へと入る。

　台所を借りて、キャンプ動画の内容を思い出して、見よう見まねで魚の下処理をした。

　この魚も、鑑定眼で見ると緑色で表示される。

　大丈夫、食えるやつだ。

　魚を串に刺して、広場の焚き火へと戻る。

　子猫が焚き火の周りを、暇そうにウロウロしていた。

　魚の串を焚き火の側の土に突き刺すと、廃屋から持ち出した椅子に腰かけた。

「ほら、こうやって、魚が焼けるのを待つんだ」

　隣の椅子をポンポンと叩く。

　しかし、子猫は隣の椅子ではなく、俺の膝の上に飛び乗ってきた。

「うん、分かった。ボク、待つよ♪」

　子猫がそう言ってその場で丸くなったので、思わずふふっと、笑みがこぼれた。

　すぐに、ジュゥジュゥという音と共に、魚の焼ける香ばしい匂いが漂ってくる。

　丸くなっていた子猫は、むくっと身体を起こしてクンクンと匂いを嗅いでいた。

「これ、なんの匂い？　なんか、すごく良い匂い」

「これが、魚の焼ける匂いだ。食べたいって、思わないか？」

　錬金守護獣という生き物は、どうやら食事は必要ないらしい。

　けど、せっかくだから、食べるという楽しみを教えてやりたい。

「うん、ボク、食べてみたい！」

「だろ？」

　魚の両面を焼いたところで、脂の滴る美味そうな焼き魚が完成した。

　まだジュウゥ……と音がしている。

　頭が真っ黒に焦げていたのには、思わず失笑。

「うわぁ……♪」

　目をキラキラと輝かせて魚を見つめる子猫は、少しよだれを垂らしていた。

「よしよし、ちょっと待てよ……あちち、ほら」

　魚の身を少しだけほぐして、手のひらに乗せる。

　子猫がそれにかぶりつくと同時に、俺もまた串に刺さった魚にかぶりついた。

「はふはふ。わぁ、これがお魚かぁ♪　うん、もっと食べたいって思う。美味しいってことだね！」

　子猫は美味そうに食べる。

「……美味い。けど――」

　やっぱり、塩とかあった方がいいな……。

　俺は、廃屋の本棚にあった『錬金調合書』という本を思い出した。

「なぁ、塩っていう調味料をかけると、この魚、もっと美味くなるんだ。お前、錬金術のやり方分からないか？」

　子猫の表情が、パッと明るくなる。

「えっ、もっと美味しく……！？　うん、ボク分かるよ。調味料ってことは、『調合』をするんだね！　ボクが手伝ってあげる」

「マジか、ありがとう！」

　食べかけの魚はひとまず地面に刺して置いておき、子猫と共に廃屋へと向かう。

　『錬金調合書』を見ながら、子猫にあれこれ説明をしてもらった。

　◇

　用意したのは『調合鍋』という錬金道具。

　左右に持ち手の付いた直径20㎝くらいの小さな鍋で、底には不思議な魔法陣が描かれていた。

　これも、廃屋に置いてあったものだ。

　塩を作るための素材は、『ソル鉱石』というその辺に転がっていた石ころ。

　調合鍋の中にソル鉱石を入れる。

「ここから魔力を注ぐんだけど、レンは初めてだから、ボクがレンの魔力を引っ張り出してあげるね」

　子猫はそう言って、俺の手の甲に肉球をポムッと押し当てた。

　すると――

　――俺の手のひらから、温かくふわふわした光が溢れ出したのである。

「おぉぉぉっ！　これが、俺の、魔力……！」

　俺の手から出てくるキラキラで満たされていく鍋を見て、思わず手がふるふると震えてきた。

　鍋からあふれ出る光を、子猫に言われた通りにおたまでぐるぐるとかき混ぜる。

　すると、魔力は気体のような見た目なのに、沸々と沸騰してきたのである。

「すげぇ、これで良いんだな……」

「うん。後は待つだけ」

　魔力がキラキラと蒸発していく。

　そして、全ての魔力が消えたところで中を覗いてみると――

　石ころは影も形もなくなっており、代わりに白いさらさらとした粉が底に溜まっていた。

「鑑定、鑑定……よし、『塩』って書いてある。やった、できた……！」

　これが、錬金術のうちのひとつ――調合。

　こんな魔法みたいなことが本当にできて、俺は嬉しさのあまり、全力でガッツポーズをした。

　早速、広場の焚き火へと戻った俺たちは、食べかけの魚に塩を振りかけた。

　そして、焚き火に近づけて温め直す。

　再びジュゥジュゥと音がしてきたところで再度かぶりつくと――

「～～っ、うまっ！」

「わぁ、味が変わった！　美味しい！」

　良い感じに加わった塩味。

　ふわふわの白身の旨味が、口いっぱいに広がった。

　ふと、一人で動画を見ながらカップラーメンをすすっている俺が脳裏をよぎる。

　……今は、目の前で笑顔の子猫が魚にかじりついている。

　空腹だけじゃない、心まで満たされていくような気がした。

　◇

　辺りもすっかり暗くなった頃、俺は廃屋から絨毯と毛布を取り出し、布団のように地面に敷いた。

　ずっと放置されていたはずなのに、この絨毯も毛布も、全然カビ臭くないんだ。

　子猫曰く「錬金術で作られたのかも」とのこと。

　今日はこのまま星空キャンプだ。廃屋の中はさすがに埃っぽくてな……。

　雨、降りませんように。

　毛布の中に仰向けに潜り込む。

　空には、大きな月と満天の星が広がっていた。

　なんだこれ、自然のプラネタリウムか。

「レン、なんでそれに潜ってるんだ？」

　子猫が不思議そうに見下してくる。

「あったかいからだよ。ほら、お前もここ入れ」

　毛布をめくると、子猫ももそもそと潜り込んできて、俺の脇の下からひょこっと顔を出した。

「本当だ、あったかい！」

　はい、可愛い。

　シーンとした物音ひとつない廃村。

　周りは岩山で囲まれていて、閉鎖的な空間。

　子猫と2人きりで星空を見上げる。

　うわぁ、これ、めちゃくちゃ、エモい……！

　異世界転移初日で、俺の心はすでに――じんわりと満たされていた。

　この時の俺は、この場所が――

　世界中の秘境を巡る旅の始まりになるなんて、思ってもいなかった。