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げんじつ

「そう怒るなよ、機嫌直せって」

「……」

　魔法使いは半目でじとっと勇者をにらむ。

「なんだよ……」

「買い物」

「ん？」

「次の町で、一緒に買い物につきあってくれたら、許してあげる」

「ん？　買い物？」

　意図がよく読めない勇者であったが、これ以上魔法使いの機嫌を損ねるのも面倒だったので、了承する。

「ホント？　ホントに？」

　了承した瞬間、魔法使いの顔が、コロッと笑顔になった。

「ああ、いいよ買い物くらい、ただし、あんまり高いものは困るぞ」

「わかってるって、女神様に誓って約束よ、勇者」

　魔法使いは子どものような笑顔を勇者へ向け、小指を出す、勇者は若干の理不尽さを感じながらもその指に自分の小指を絡ませた。

～～～～～～～～～

「勇者ぁぁぁ」

　はげ上がった頭頂、両目が厚ぼったく腫れ上がり、鼻が豚のようにでかく、奇妙な口をした者が、口から液をはき出さしながら勇者の名を呼んだ。

　鉄柵ごしに、魔物に引きずられながら、その異形な顔をした者は、勇者の名を呼び続ける。

「どうしよう勇者、私……ずっとこの顔なんだって……死んでも直らないんだって……魔王がそういう呪いをかけたんだってぇぇぇ」

「……ッ！！」

　猿ぐつわを噛まされたままの勇者は、目を見張り、その奇形の女を見つめる

　まさか……魔法使い？

「どーしよー勇者……なんで…なんでこんな、ひぎゃ」

　魔物の蹴りが、魔法使いの腹部に突き刺さった。

　魔法使いの体が浮き上がり、地面に落ちる。

　豚のような鼻から、膿のような臭い汁を出し、魔法使いはうずくまる。

「うっううっ」

　すすり泣く声が聞こえる。

　魔法使いは、引きずられながら、自分の独房の中へ帰って行った。

「……ッ」